舒文小说网

第60章 紫檀局的暗线（第1页）

曹家被抄的第五日，江宁织造署门前的石狮子还没洗刷干净。陈文强站在街对面的茶楼二层，隔着竹帘看那扇朱漆大门上贴着的白色封条。封条上的字迹是李卫亲笔——他认得那笔锋，横画收笔时总带着一股子不耐烦的锐利，像极了他这个人的脾气。“老爷，那边来人了。”阿福的声音压得很低。陈文强顺着他的目光看去，一个穿着灰布短褐的汉子从巷口转出来，肩上扛着一根扁担，看似寻常脚夫，却在门前停顿了三息，用扁担头点了点地面。这是他们约好的暗号。他端起茶盏，浅浅抿了一口。茶已经凉了，带着一股涩味。“走。”陈文强从茶楼后门出来时，天色阴沉沉的，像是要下雨又迟迟不肯落。江宁的梅雨季向来如此，黏黏糊糊的，让人从骨头缝里往外发潮。他紧了紧衣领，跟着那脚夫穿过两条小巷，来到一处不起眼的杂货铺子。铺子门板卸了一半，里头堆着些针头线脑、粗瓷碗碟，看着与寻常铺面无异。脚夫闪身进去，陈文强跟在后面，一进门就闻到了一股浓烈的樟木味儿。“陈掌柜的，久候了。”说话的是个四十来岁的精瘦男子，留着两撇鼠须，一双眼睛滴溜溜地转。他叫赵全，是李卫手下负责查抄物资登记的幕僚，明面上是江宁府的书吏。陈文强与他打过两次照面，知道此人是个精细鬼，账目上的事滴水不漏。“赵先生客气。”陈文强拱拱手，“李大人那边忙得脱不开身，特命我来问问，清点的活儿可还顺利？”赵全嘿嘿一笑，从袖中抽出一张折好的纸，递过来：“顺利是顺利，只是有些东西，李大人看了觉得碍眼。”陈文强展开纸张，上面密密麻麻列着物资名目。他的目光扫过去，很快锁定了其中一行——那是用极小的字写在边角上的：“紫檀木料，大小共计四百三十七件，约重三万二千斤。另有一批黄花梨、鸡翅木，数目另册。”他的心跳骤然快了一拍，面上却不动声色，只是皱了皱眉：“这批木料有什么说法？”赵全凑近了些，压低声音：“按规矩，查抄物资要分三六九等。上等的送内务府，中等的变卖充公，下等的……呵呵，有些东西，报上去是‘不堪用’，实际上是怎么回事，您心里有数。”陈文强听出了弦外之音。这是李卫在给他递话——紫檀木这东西，宫里每年都有定额采购，但运到京城的料子十檀九空，真正能做大件的实在有限。江宁织造署库里存的这批料子，是曹家三代人积攒下来的家底，品相之好，连内务府的人都未必见过几回。若是老老实实全部上报，这批料子十有八九要被人截胡。但若在账目上做点手脚，把一部分报成“弯裂空心之木”……他想起前世煤老板们常说的话：资源这东西，从来不在明面上流通。“李大人什么意思？”陈文强把纸折好，还给赵全。“李大人的意思是，这批料子太过扎眼，全吞下去会噎死。但若是白白送出去，又便宜了那些等着吃绝户的。”赵全的鼠须随着说话一翘一翘的，“所以得想个法子，既让上头的账目过得去，又能让真正用得着的人拿到手。”陈文强沉吟片刻：“陈乐天那边正好缺一批好料子，做高端家具生意。但这数目太大，一口吃不下。”“那就分批走。”赵全显然已经盘算过，“先运一小批出去试水，剩下的报成‘待估’，拖上几个月。等风头过了，再慢慢消化。”两人又低声商议了半个时辰，敲定了几个关键细节。临走时，赵全忽然叫住他：“陈掌柜的，李大人让我带句话。”陈文强回过身。“李大人说，他这辈子最恨的就是贪官，但最佩服的也是贪官——至少人家敢伸手。可有些人，手伸了，事儿没办成，还把自己搭进去，那就是蠢了。”赵全的语气忽然变得意味深长，“曹家的事，您心里得有数。”陈文强心头一凛，面上却笑道：“请转告李大人，陈某人做买卖，向来只赚该赚的钱。”从杂货铺出来，雨终于落了下来。陈文强没打伞，任由雨水打在脸上。他需要冷静一下。曹家被抄，表面上看是亏空案，但明眼人都知道，这背后有更深的纠葛。康熙六次南巡，四次住在曹家，那排场花的银子如流水一般，说到底是用皇帝家的钱往皇帝身上使。可雍正不是他爹，不认这笔糊涂账。更要命的是，曹家在九子夺嫡时站错了队，跟皇八子胤禩走得近。雍正四年才清算胤禩，到六年才动曹家，这中间给了两年的缓冲时间，曹頫愣是没抓住机会。这不光是蠢，是既看不清形势，又舍不得身段。陈文强想起父亲陈浩然在信中说的事——曹頫在任上挪用了织造局的银子去填补别处的窟窿，被查出后还暗中转移财产。雍正给他的批语是“岂有此理！朕今再不能欺！若再不改，必将朕之批示置于你面前，问你等肉皮？”，！这话说得够明白了，可曹頫还是没当回事。直到抄家的兵丁冲进织造署大门，他才如梦初醒。雨越下越大，陈文强加快脚步，拐进一条窄巷。巷子尽头停着一辆不起眼的骡车，车帘低垂。他掀帘钻进去，里头坐着的人正是陈乐天。“大哥，怎么样？”陈乐天急切地问。“料子的事有眉目了，三万二千斤紫檀，品相上乘。”陈文强抹了一把脸上的雨水，“李卫的意思是让我们吃一部分，但不能全吃。”陈乐天眼睛一亮：“三万二千斤！这可比咱们在市面上能买到的多十倍不止。大哥，这批料子要是能拿到手，咱们在江南的家具生意就能直接压过所有人。”“我知道。”陈文强靠在车壁上，闭了会儿眼睛，“但问题是，这批料子不是普通的货，是曹家三代人的家底。咱们吃下去，就得有本事消化，不能让人抓住把柄。”陈乐天想了想：“我有办法。先把料子运到苏州的仓库，拆散了加工成半成品，再转到扬州、杭州的铺子里卖。账目上做成从南洋采购的，只要打通海关那一关，就查不出源头。”“海关那边的事我来办。”陈文强睁开眼，“李卫升迁在即，他走之前会把该打的招呼都打好。关键是，咱们得想清楚，这批料子赚的钱，要拿出多少来走通关系。”“三成？”“五成。”陈文强伸出五根手指，“这钱不光是买路钱，更是投名状。李卫要的不是贿赂，是能办事的人。咱们把钱花在刀刃上，帮他摆平那些他不方便出手的事，比直接送银子管用。”骡车在雨中缓缓前行，车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。陈文强掀开车帘一角，看着窗外朦胧的街景。江宁城的轮廓在雨幕中若隐若现，像一幅褪了色的水墨画。这座城曾经是曹家的天下，织造局的生意遍布江南，连两江总督都要给几分面子。如今，一切都成了过往云烟。他突然想起陈浩然信中的另一段话：“曹家被抄时，我在远处看了一眼。曹老太太被扶出来的时候，腰板挺得笔直，脸上的神情不是悲伤，是一种说不上来的倔强。曹雪芹那孩子跟在她身后，才十三岁，眼神里全是茫然。他不知道，这一刻将永远刻在他的记忆里，二十年后会变成一部书。”“大哥，你在想什么？”陈乐天问。“我在想，咱们陈家的路该怎么走。”陈文强放下车帘，“曹家的教训是，不能把所有的宝押在一个人身上。李卫这条路要走，但也不能只走这一条。”“你的意思是……”“分兵。”陈文强说这话的时候，语气平静得像在说一桩寻常买卖，“李卫要调任了，他暗示咱们跟他南下。我打算让一部分人跟他走，另一部分留在京城，把摊子铺开。”陈乐天沉默了一会儿：“那这批紫檀料子，算是咱们分兵的本钱？”“算是吧。”陈文强忽然笑了，“不过在这之前，得先让你的人把苏州那边的仓库收拾出来。料子估计半个月内就能运到，到时候你亲自盯着加工，一根料子都不能浪费。”“放心吧大哥。”陈乐天拍着胸脯，“我在木材行混了这么多年，紫檀的活儿我最清楚。十檀九空，可曹家这批料子是实心的，一寸以上的大料至少有两万斤。做成家具，件件都是传世的东西。”骡车在陈文强暂住的宅院门前停下。他下车时，雨已经小了许多，天边透出一抹昏黄的光。“对了，”陈乐天忽然探出头来，“大哥，你说曹家那孩子，以后真的会写出一部书来？”陈文强站在雨中，看着天边那抹光，缓缓点了点头：“会的。而且那部书，会比咱们经手的任何一桩买卖都值钱。”陈乐天似懂非懂地“哦”了一声，缩回车帘，骡车辘辘远去。三日后，苏州。陈乐天的紫檀加工坊设在城北的一处偏僻院落里，四周是高高的围墙，门口拴着两条大狗。院中堆满了刚从江宁运来的木料，几名老匠人正围着料子打转，眼睛里全是光。“陈掌柜的，这批料子可真不赖！”为首的老师傅姓周，在紫檀行当里做了四十年，头一回见到这么多好料，“您看这根，直径一尺二，长两丈八，通体没一个节疤。我敢说，宫里造办处都未必有这成色的存货。”陈乐天拍了拍那根料子，入手温润，敲上去声音清脆，确实是好东西。“周师傅，这批料子就交给您了。先开几件大料做顶箱柜和架子床，剩下的做成板材，咱们慢慢出货。”“成。”周师傅搓了搓手，“不过陈掌柜的，有句话我不知道当讲不当讲。”“您说。”“这批料子的来路，怕是有些讲究吧？”周师傅压低了声音，“江宁那边刚抄了家，咱们这儿就来了这么多紫檀，要是传出去……”“传出去又怎样？”陈乐天笑了笑，“咱们是正经生意，有进货的票据，有加工的工序，出货也有正常的渠道。至于这料子是从哪儿来的，那是上家的事，跟咱们没关系。”，！周师傅听他这么说，也就不再多问。做了一辈子木匠，他比谁都清楚这行当里的规矩——有些事知道得太多，反而不好。陈乐天在院子里转了一圈，又检查了仓库的防火措施，这才放心地离开。出门时，他回头看了一眼那座灰扑扑的院落，心里忽然涌起一股奇怪的感觉。这批紫檀料子，像一根看不见的线，把陈家和曹家的命运连在了一起。他说不上这感觉从何而来，但总觉得，多年以后回头看，今天发生的一切都不会是偶然。同一时间，京城。陈浩然站在蒜市口的一处小院门前，看着里头简陋的陈设，心里五味杂陈。这处院子是曹家被抄后，内务府分给他们落脚的地方。十七间半房，破旧逼仄，跟江宁织造署比起来，简直是天壤之别。他是在半个月前接到消息的——曹家获罪，阖府北返。他辗转打听到曹家住址，专程来看望。门开了，一个面容憔悴的妇人探出头来，正是曹雪芹的母亲马氏。“陈先生？您怎么来了？”马氏又惊又喜，连忙把他让进门。“听说你们到了京城，特意来看看。”陈浩然从袖中取出一个荷包，递过去，“这点银子您先收着，给孩子买些吃的用的。”马氏眼眶一红，推辞了几下，最终还是收下了。曹家从江宁动身时，随身携带的细软被抄没了大半，一路上全靠亲戚接济才撑到京城。如今住进这破院子，连冬天的炭火钱都没着落。“雪芹呢？”陈浩然问。“在里头看书呢。”马氏叹了口气，“这孩子，到了这个地步还放不下书本。他父亲说他是书呆子，可我觉得……也许书是他唯一的念想了。”陈浩然走进里屋，看到一个少年正坐在窗前读书。十三岁的曹雪芹比他想象的要瘦小，穿着一件洗得发白的蓝布长衫，脸上还带着几分稚气，但眼神却出奇的沉稳。“雪芹。”少年抬起头，认出是父亲曾经的幕僚，连忙起身行礼：“陈先生。”陈浩然在他对面坐下，看了一眼他手中的书——是《庄子》。“读《庄子》？”“嗯。”曹雪芹点点头，“以前在家时没觉得这书好，现在读起来，觉得句句都说到心里去了。”陈浩然沉默了片刻，忽然说：“雪芹，你知道我为什么今天来看你吗？”曹雪芹摇头。“因为我觉得，你以后会成为一个了不起的人。”少年愣了一下，随即苦笑：“陈先生别取笑我了。我们家现在这个样子，能活下去就不错了，还谈什么了不起。”“正因如此，才更了不起。”陈浩然站起身，拍了拍他的肩膀，“记住我说的话，不管以后遇到什么难处，都不要放下笔。”曹雪芹似懂非懂地看着他，最终点了点头。陈浩然走出小院时，夕阳正好落在蒜市口的街面上，把整条巷子染成了暗红色。他回头看了一眼那扇破旧的院门，忽然想起父亲陈文强信中写的那句话——“曹家的抄家，是一面镜子。照出了这个时代的残酷，也照出了陈家的机会。”他深吸一口气，转身走进了那片暗红色的光里。江宁，李卫行辕。夜已深，李卫还在灯下批阅公文。案头堆着小山似的卷宗，都是查抄曹家的账目清单。他已经连续熬了三个通宵，两只眼睛布满血丝，但精神却出奇的好。“大人，陈文强来了。”门外有人通传。“让他进来。”陈文强进门时，手里提着一个食盒，里头装着几样小菜和一壶黄酒。他把食盒放在案上，给李卫斟了一杯。“大人，歇歇吧。”李卫端起酒杯一饮而尽，抹了抹嘴：“账目的事，赵全都跟你说了？”“说了。”“你怎么看？”陈文强沉吟了一下：“大人是想听实话，还是想听场面话？”李卫笑了：“你小子，跟我还来这一套。实话。”“这批紫檀料子，曹家留不住，咱们不吃，别人也会吃。与其便宜了那些等着分赃的，不如让真正会用的人拿去做事。”陈文强说得很直白，“大人要升迁了，手底下需要有人能办那些不方便办的事。陈乐天的家具生意，就是大人最好的一层保护色。”李卫没有接话，又倒了一杯酒，慢慢喝着。过了好一会儿，他才开口：“你知道我为什么用你吗？”“因为我能办事。”“不。”李卫摇摇头，“因为你够聪明，知道什么该拿，什么不该拿。曹家三代人，就是因为不知道这个分寸，才落得今天这个下场。”他站起身，走到窗边，推开窗户。夜风裹着潮湿的气息涌进来，吹得案上的灯火摇摇晃晃。“我跟你说句掏心窝子的话，”李卫的声音忽然低了下来，“当今圣上是明君，但他眼里揉不得沙子。你替他办事，办好了是应该的，办砸了……那就是抄家灭族的罪。曹家不过是欠了几十万两银子，可你看看，连祖宅都保不住。”陈文强心头一震。“所以，”李卫回过身来，目光灼灼地盯着他，“我带你南下，不是让你去发财的，是让你去帮我盯着那些我看不到的地方。你要是只想赚钱，现在就可以留在京城，咱们各走各的路。”陈文强沉默了三秒，然后站起身，向李卫深深一揖：“大人，陈文强这条命是捡来的，值不了几个钱。但陈家的生意，是几百口人的饭碗。我跟大人南下，不是图发财，是图个安稳。”李卫盯着他看了许久，忽然哈哈大笑：“好！有你这句话就行。”他拍了拍陈文强的肩膀，“去吧，把账目的事处理好。半个月后咱们动身，京城那边的摊子，你留几个人看着就行。”陈文强告辞出来时，夜已深了。他走在江宁的街道上，两旁的店铺早已关门，只有几盏路灯在风中摇曳。他抬头看了看天，乌云遮住了月亮，连一颗星星都看不见。李卫说的没错，曹家的教训就在眼前。在这个时代，靠山再大也不如自己站得稳。而站稳的第一步，是知道脚下的地，随时可能塌。他加快了脚步。前方是一片看不清的黑暗，但陈文强知道，天亮之后，一切都会明朗起来。只是在那之前，他得先走过这片夜。：（）煤老板和儿女的穿越