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第44章 暗度陈仓（第1页）

雍正二年的冬天格外寒冷。陈浩然站在曹府西花厅的廊下，望着庭院里那株老槐树光秃秃的枝丫，手指不自觉地攥紧了袖中的信笺。那张纸条是半个时辰前，曹府守门的老张头悄悄塞给他的——外面有人托了关系，说是陈家在京城的铺子来了急信。老张头得了陈浩然的好处，向来机警，递信时连眼神都没多给一个。信是陈文强通过李卫的官驿渠道辗转送进来的，只有八个字：“江宁将动，速谋脱身。”陈浩然将纸条凑近手炉，看着火舌舔舐纸面，最后一点墨迹化为灰烬。他的面色在炭火的映照下忽明忽暗，心跳声却一下比一下沉。江宁将动。这四个字落在旁人耳中，不过是寻常官场消息。但陈浩然是穿越者，他比这个时代任何人都清楚“将动”二字的份量——曹頫的亏空案要收网了。雍正帝登基以来整顿吏治的刀，终于要落到江宁织造曹家的脖子上。他闭上眼睛，脑海中翻涌着前世读过的那些史料：雍正五年十二月，曹頫因骚扰驿站、转移家产被革职抄家，曹家百年繁华一夜倾覆。那还是他前世在大学图书馆里翻《江宁织造曹家档案史料》时记住的细节，彼时只觉得是故纸堆里的旧事，如今却成了悬在自己头顶的利剑。现在是雍正二年冬，距离那场浩劫，最多还有三年。三年。说长不长，说短不短。但陈浩然知道，曹頫的处境其实比史书上记载的更加凶险——他此刻身在曹府，亲眼看着这位织造大人如何在皇权的重压下左支右绌，如何在康熙朝的老账和雍正朝的新规之间疲于奔命。那些日子，他替曹頫整理的往来公文里，已经有户部催缴亏空的严厉措辞了。“陈先生。”身后传来丫鬟秋月的轻唤，陈浩然转过身，面上已恢复了平日那副温和从容的模样。秋月提着食盒，里面是曹頫夫人赏的几样点心。她低声道：“老爷请您去书房。”陈浩然心头一凛，面上却笑道：“有劳带路。”穿过两道抄手游廊，曹頫的书房便在眼前。门虚掩着，里面传出低低的说话声。秋月在廊下站住，陈浩然独自上前，轻轻叩门。“进来。”书房里燃着上好的银丝炭，暖意融融。曹頫坐在紫檀大案后，面前摊着几份文书，面色青白，眼下有明显的乌青。他今年不过四十出头，却已显出老态。见陈浩然进来，他抬了抬下巴示意关门。“坐。”曹頫的语气比平日更沉。陈浩然依言在侧面坐下，眼角的余光扫过案上那些文书——最上面一份，赫然盖着江宁巡抚的关防大印。他的心往下沉了沉，却不动声色地垂着眼，等曹頫开口。“你到曹府，有两年了吧？”“回老爷，两年零三个月。”曹頫点点头，手指无意识地摩挲着桌面上的一方端砚。那是曹寅留下的旧物，康熙帝南巡时御赐的。他沉默了很久，久到炭盆里爆出一声脆响，才缓缓开口：“前日京里来了密信，有人参了我一本。”陈浩然没有说话，只是微微欠身，表示在听。“说我江宁织造亏空库银，挪用公款。”曹頫的声音很平，平得像一潭死水，“户部要查，皇上要问。这事，你怎么看？”书房里的空气仿佛凝固了。陈浩然知道，这个问题答好了是过关，答不好便是送命。他是曹頫的西席，名义上是教导曹家子弟的先生，实际上做的多是幕僚的活计。曹頫信任他，才会在这样紧要的关头找他商议。但信任这东西，在官场上是顶顶靠不住的。他斟酌了片刻，才开口道：“学生愚见，此事须分两层来看。”“哪两层？”“第一层，是亏空本身。江宁织造历年接驾、修缮、采办，所费浩繁，账目上的窟窿并非老爷一人所致。这个中缘由，户部未必不知，皇上未必不明。”陈浩然顿了顿，“第二层，是参奏之人的用心。如今风头正紧，谁在此时递折子，是想借机生事，还是奉命敲打，这个比亏空的数目更紧要。”曹頫的眼睛微微眯了起来，盯着陈浩然看了好一会儿。那目光里有审视，有意外，甚至有一丝难以察觉的警惕。半晌，他忽然笑了，笑意却未达眼底：“你倒看得清楚。我原先只当你是个读书的先生，没想到还通官场的事。”陈浩然后背已经出了一层薄汗，面上却谦恭地低下头：“学生不过就事论事。在老爷身边两年多，耳濡目染，多少学了些皮毛。”曹頫不置可否地“嗯”了一声，手指又开始摩挲那方端砚。过了许久，他忽然换了个话题：“你家里，是做生意的？”陈浩然心头警铃大作。这个问题来得太突然，突然得像是蓄谋已久。他知道曹頫素来不过问先生的家世，当初入府时只说父亲在京中经商，曹頫也不曾细问。此刻忽然提起，必定事出有因。“是。”他坦然答道，“小本经营，不值一提。”小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！“做什么买卖？”“家父早年做的是南北杂货，后来机缘巧合，涉足了紫檀生意。”曹頫的眉梢微微动了动。紫檀，那是江宁织造经手最多的物料之一。皇家用的紫檀木料，大半要经过江宁织造衙门采办、验收、转运。这条线上的利润，他比谁都清楚。“你父亲叫什么？”“陈文强。”曹頫点了点头，没有再追问，只是从案上那一摞文书中抽出最底下的一份，推到陈浩然面前：“你看看这个。”陈浩然接过，展开。那是一份江南织造行业的联名呈状，署名者是苏州、杭州、江宁三地的十几家商号，联名告的是——陈家的紫檀生意“以次充好、扰乱市价”。他的手指微微发僵。这份呈状的措辞极其老辣，句句踩在官府的痛处上：说陈家从南洋运来的紫檀木料“来历不明”，说陈乐天在京中“勾结权贵、垄断货源”，甚至影射陈家与李卫的关系“暧昧不清，恐有私相授受”。字字诛心，却又桩桩没有实证。“这是上个月苏州织造转来的。”曹頫的语气淡得像在说一件无关紧要的事，“我压了几天，没有发出去。”陈浩然放下呈状，抬头看向曹頫。两人对视了片刻，陈浩然忽然明白了——这不是质问，这是筹码。曹頫知道他父亲是谁，很可能早就知道了。一个织造衙门的主官，想要查清自己身边一个教书先生的底细，不过是动动手指的事。而曹頫一直没有说破，直到今天，直到他自己也面临参劾、面临危局的时候，才把这张牌翻出来。“老爷的意思是……”陈浩然试探着开口。“我的意思是，”曹頫接过话头，“你在曹府两年多，尽心尽力，我记在心里。如今你家里在江南的生意遇到些麻烦，我若能替你挡一挡，也是举手之劳。”他顿了顿，目光深沉地看着陈浩然：“但我也有我的难处。京里有人盯着我，户部在查我的账，如今又有人拿你家里的生意来做文章——你知道，这些人打的不是你陈家的主意，是我曹家的主意。”陈浩然的心沉到了谷底。他终于听懂了曹頫的潜台词：有人想通过打击陈家来牵制曹頫，而曹頫现在自顾不暇，未必保得住他。今天这场谈话，与其说是商议，不如说是——警告。甚至，是逐客令。“老爷待学生恩重如山。”陈浩然站起身，深深作了一揖，“学生不敢让老爷为难。若学生留在府中反成累赘，学生愿……”“坐下。”曹頫打断了他，语气忽然严厉起来。陈浩然身形一顿，缓缓坐了回去。曹頫盯着他看了半晌，忽然叹了口气。那声叹息很轻，却像是把积压了几年的疲惫都吐了出来。他靠在椅背上，声音低了下来：“你误会了。我不是要赶你走。”他从袖中取出一个小小布包，推到陈浩然面前。布包是普通的蓝布，打着个朴素的结。陈浩然打开，里面是一锭银子，约莫二十两，还有一张叠得整整齐齐的纸条。纸条上只有一行字，字迹潦草，显然是匆忙写就：“腊月十五之前，以丁忧为由辞馆。”陈浩然的瞳孔骤然收缩。他猛地抬头，曹頫却已经移开了目光，望向窗外那株光秃秃的老槐树。窗外北风呼啸，吹得窗棂呜呜作响，像是有什么东西在远处嚎哭。“这个……”陈浩然的声音有些发紧。“你不用管是谁给的。”曹頫的声音很平静，“你只需知道，有人比我更早替你安排了退路。”陈浩然握着那张纸条，指尖发凉。纸条上的字迹他认得——是陈文强的。但能让陈文强把纸条送到曹頫手里，再由曹頫转交给他，这条传递路径本身就说明了一个惊人的事实：陈文强已经和李卫搭上了线，而李卫的线，不知何时已经伸进了江宁织造衙门。或者说，伸到了曹頫的身边。“老爷……”陈浩然的声音有些涩，“学生不明白。”“你不用明白。”曹頫终于收回目光，看着他，“你只需照做。腊月十五之前，找个理由辞馆回京。你家乡是哪里？”“湖州。”“湖州……”曹頫点了点头，“湖州好。就说老家来了信，令尊身体欠安，你要回乡侍疾。这个理由，体面。”陈浩然张了张嘴，想说什么，却被曹頫抬手止住了。“不必多言。”曹頫站起身，走到窗前，背对着他，“你是个聪明人，应该看得出来——曹家这艘船，要搁浅了。你还年轻，不必跟着沉。”这话说得太直白，直白得让陈浩然心里发酸。他忽然想起前世读《红楼梦》时，那些关于曹家败落的描写，那些“食尽鸟投林”的句子。此刻站在曹頫身后，看着这个被历史车轮碾压的中年人，他竟生出了一丝不忍。“老爷，难道就没有……”“没有。”曹頫的声音忽然变得很硬，“皇上要整顿吏治，要清查亏空，江宁织造首当其冲。先帝在时，曹家蒙恩六十载，如今换了天地，该还的账，一分也少不了。”，！他转过身，看着陈浩然，目光里有一种奇怪的平静：“你走吧。趁还走得脱。”陈浩然站起来，深深一揖倒地。这个躬鞠得比以往任何时候都认真，都沉重。他直起身时，看见曹頫的嘴角微微动了动，像是有话要说，最终却只是挥了挥手。“出去吧。”陈浩然退出书房，轻轻带上门。廊下的风灌进领口，冷得他打了个寒噤。他低头看了看手中的蓝布包，将它贴身收好，大步向外走去。走出西花厅时，迎面撞上了曹雪芹。这个十五岁的少年裹着一件半旧的棉袍，手里捧着一摞稿纸，正低头匆匆赶路。他看见陈浩然，眼睛一亮，快步迎上来：“陈先生！我正要去找您。您看看我新写的这一段，总觉得哪里不对……”陈浩然停下脚步，看着少年明亮的眼睛，心里忽然涌上一阵酸楚。这个孩子，将来会写出千古不朽的《红楼梦》，会记录下曹家从繁华到败落的全部过程。而此刻，他还只是个沉浸在文字世界里、对家族命运一无所知的少年。“拿来我看看。”陈浩然接过稿纸，就着廊下的光线匆匆扫了几行。那是《石头记》的初稿片段，写的正是甄士隐家破人亡、投奔岳父的情节。文笔尚显稚嫩，但那种繁华落尽的悲凉之意，已经隐隐透出纸背。陈浩然的手指微微发颤。他深吸一口气，平复了心绪，指着一处文字道：“这里写甄士隐‘心中未免悔恨’，略显直白。不如改成‘士隐本是个读书人，却不料遭此大难，心中未免有些悔恨，更兼年老无成，终日与那拐子争论’。多几个字，味道便不同了。”曹雪芹歪着头想了想，一拍大腿：“妙！先生改得好，确实多了几分世态炎凉的味道。”陈浩然勉强笑了笑，将稿纸递还给他：“好好写。将来，这会是了不得的大文章。”曹雪芹不好意思地挠了挠头：“先生过奖了，写着玩的。”“不是玩。”陈浩然忽然认真地看着他，语气郑重得让曹雪芹一愣，“你记住，你写的东西，将来会有无数人看，无数人哭，无数人从中看到自己。所以，不要轻易放弃。”曹雪芹被他的语气吓了一跳，讷讷地点了点头。陈浩然拍了拍他的肩膀，转身离去。走出几步，忽然回头，看见少年还站在原地，疑惑地望着他。冬日的阳光从云层缝隙里漏下来，照在少年的棉袍上，照在他手中的稿纸上，照在那片即将被历史风暴席卷的庭院里。陈浩然回过头，大步流星地走向自己的住处。他知道，腊月十五之前，他必须离开。但他也知道，有些东西，是走不脱的。比如曹雪芹手中的那摞稿纸。比如他穿越到这个时代后，与这个家族结下的这段缘分。当天夜里，陈浩然在灯下给陈文强写了一封信。他没有用李卫的官驿渠道——那条线太正式，不适合说私密的话。他用了陈家自己培养的信使，一个往返于江宁和京城之间贩卖丝绸的小商人，是陈乐天早年结交的关系。信写得很简短：“父亲大人膝下：儿在江宁一切安好，勿念。日前得悉家中生意有变，儿甚忧心。今曹公已示下，儿拟于腊月择机辞馆，以丁忧之名归京。届时当与父亲商议后续安排。另，曹公处有恩于儿，他日若有机缘，当图后报。儿浩然叩上。”写完后，他将信笺封好，又在信封的夹层里用米汤写了几行小字——这是陈巧芸想出来的法子，遇水显形，干了便无痕迹。那几行字写的是曹頫今日谈话的全部内容，包括那张纸条和二十两银子。做完这一切，他吹熄了灯，坐在黑暗里，听着窗外的风声。江宁的冬夜格外安静，安静得能听见远处秦淮河上画舫的丝竹声，断断续续地飘过来，像是另一个世界的余音。他想起了前世读过的那些关于曹家的文字，想起了《红楼梦》里那句“白茫茫大地真干净”。他忽然觉得，自己穿越到这个时代，或许并不只是为了做一笔生意、攒一份家业。他或许，也是来做见证的。见证一个时代的落幕。见证一场繁华的散场。而他能做的，不过是赶在落幕之前，悄然离场。窗外，更鼓敲过三响，已是三更天了。：（）煤老板和儿女的穿越