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第38章 砚底乾坤（第1页）

夜雨敲窗，陈浩然在曹家西厢的烛火下，第一次见到了那块砚台。墨色青紫，温润如玉，砚池边缘刻着几竿瘦竹，竹叶疏疏朗朗，竟有几分八大山人的笔意。他伸手欲细看，指尖刚触到砚沿，外头忽然传来急促脚步声。“陈先生！”小厮气喘吁吁立在廊下，“二爷请您去书房，立刻。”陈浩然心头一跳。来曹家三月，曹頫从未在这个时辰召见过他。他匆匆披上外袍，临出门时回头望了一眼——那块砚台静静躺在书案上，烛火摇曳中，竹影仿佛活了过来。曹頫的书房灯火通明，却寂静得可怕。陈浩然进门时，看见曹頫坐在太师椅上，面前摊着一卷手稿。旁边站着个清瘦少年，十五六岁年纪，眉眼低垂，正是曹頫之子曹沾——后世那个名字太响，响到陈浩然每次见他都得刻意收敛目光，怕露出什么端倪。“先生来了。”曹頫声音沙哑，指着那卷手稿，“这是沾儿近日胡写的东西，你给看看。”陈浩然接过，只扫了一眼，手心便沁出冷汗。满纸荒唐言，一把辛酸泪。开篇第一句就是“当日地陷东南”，他心跳骤停，勉强稳住手指翻过两页——甄士隐、贾雨村、好了歌……分明是《石头记》的初稿，可此刻它还没有那个名字，只是一叠墨迹未干的宣纸，边角还带着少年人誊写时蹭上的茶渍。“如何？”曹頫问。陈浩然抬起头，对上曹頫审视的目光。那目光里有试探，有不安，还有一种他说不清的东西——像是溺水之人抓着一根浮木，想确认这浮木究竟能不能承重。“笔触稚嫩，”陈浩然听见自己的声音，平稳得不像自己，“但灵气逼人。若二爷允许，我想问问沾哥儿——这石头，为何非要下凡历劫？”曹沾猛地抬头，眼睛亮得惊人。那夜之后，陈浩然的日子陡然分成两半。白天，他仍是曹家西席，教几个孩子读书写字，与账房先生核对账目，偶尔陪曹頫下棋清谈。到了夜里，曹沾便会悄悄溜进他的屋子，怀里揣着新写的稿子，眼睛底下青黑一片，显然又是熬了整夜。“先生，您上回说石头下凡是因为羡慕红尘，可我写着写着，觉得他其实是想逃避。”曹沾把稿子推过来，手指上沾着墨渍，“您看这段，他听僧道说红尘乐事，便动了凡心——可若真享过清福，怎会羡慕人间？他其实是寂寞。”陈浩然看着眼前这个少年，忽然有些恍惚。他知道历史的走向，知道眼前这个人将来会“举家食粥酒常赊”，知道这些稿子会“批阅十载，增删五次”，知道它们最终会成为一部奇书——可他不知道，原来那个传说中的曹雪芹，在十五岁时就已经开始追问：人为何要入红尘？红尘又为何留不住人？“那你呢？”陈浩然忽然问，“你写这些，是想入红尘，还是想逃？”曹沾愣住了。窗外忽然传来急促脚步声，两人同时噤声。敲门声响起，是曹頫身边的老仆：“陈先生，二爷请您去前厅，有客。”陈浩然起身，经过曹沾身边时，低声道：“把稿子收好。”前厅里坐着的不是客，是官。两个穿着青布袍子的笔帖士，面无表情地坐着，面前摆着茶，一口未动。曹頫脸色铁青，见陈浩然进来，勉强扯出个笑：“先生来了，这两位是江宁织造府的，来查些旧账。”陈浩然心头一凛。江宁织造府是曹家世袭的差事，曹頫承袭以来，账目上的亏空他心知肚明。这两个笔帖是半夜上门，分明是来者不善。“这位就是陈先生？”一个笔帖式上下打量他，“听闻先生是京里来的，在户部当过差？”“当过几年书板。”陈浩然不卑不亢，“粗通文墨而已。”“先生客气。”那笔帖式站起身，走到他跟前，忽然压低声音，“户部今年核查各地织造账目，先生可知晓？”陈浩然瞳孔微缩。他知道。因为这个消息，正是他通过陈家的渠道，让李卫暗示曹頫的。可李卫的原话是“让曹家有个准备”，没说会让两个笔帖式连夜登门。“在下已辞官多年，”陈浩然退后一步，“户部的事，实在不知。”笔帖式笑了笑，那笑容像刀子刮过骨头：“先生不知最好。曹大人，账目的事，咱们改日再聊。”说完拱拱手，扬长而去。人一走，曹頫整个人瘫进椅子里，额上全是汗。“二爷，”陈浩然斟酌着开口，“这两位的来意……”“来催命的。”曹頫闭着眼，“织造府账上亏空三十万两，皇上若是追究，曹家满门……”他说不下去。陈浩然沉默。他知道曹頫没说出来的话——雍正元年至今，三年里追缴亏空的旨意一道接一道，多少世家就此倾覆。曹家是康熙奶母之家，可康熙已经不在了。“先生，”曹頫忽然睁眼，“你今日见沾儿那些稿子，觉得如何？”，！陈浩然一愣，不明白为何突然提起这个。“那孩子痴，整日写这些东西，我只当他是胡闹。”曹頫站起身，走到窗前，背对着他，“可若真有那么一天，曹家败了，他靠这些胡写的东西，兴许能换口饭吃。”陈浩然喉头一哽。“二爷想多了，”他听见自己说，“曹家百年基业……”“先生不必安慰我。”曹頫转过身，烛火照着他憔悴的脸，“我自己的事自己清楚。今日请先生来，是有件事相托。”他从袖中取出一封信，信封上只字未写。“若真有那一日，求先生把这封信，交给李卫李大人。”陈浩然接过信，信封轻薄，却仿佛有千钧之重。“二爷信得过我？”曹頫看着他，目光复杂：“先生来曹家三月，凡事谨慎，从不多言。可那夜你看沾儿稿子的眼神，我看见了——那不是一个西席看学生作业的眼神，倒像是……看见什么了不得的东西。”陈浩然心口剧震。“先生不必解释。”曹頫摆摆手，“我只有一个请求：护着那孩子。那些稿子，比曹家所有人的命都值钱。”那个深夜，陈浩然回到自己屋里，发现书案上多了个东西——那块青紫色的砚台，砚池里盛着半池残墨，墨汁映着烛光，深不见底。他伸手摸了摸砚沿，忽然摸到一行小字。凑近烛火细看，是四个字：“待有缘人”。陈浩然手一抖，差点把砚台摔了。他忽然明白，今夜的一切都是安排好的。那块砚台是故意放在他屋里的，那两个笔帖式是故意在他面前出现的，那封信也是早就写好的——曹頫在试探他，试探他究竟是谁，试探他值不值得托付。可曹頫不知道，他托付的是一个知道结局的人。窗外夜雨如诉，陈浩然坐在案前，看着那块砚台，一夜未眠。天快亮时，他磨墨铺纸，给父亲陈文强写了一封信。信很短，只有八个字：“曹家将倾，速做准备。”写完后，他把信折好，塞进贴身衣袋。起身推开窗，雨后清晨的气息扑面而来，带着泥土和青草的腥甜。他想起昨夜曹沾的问题：你写这些，是想入红尘，还是想逃？他望着窗外渐渐亮起来的天，忽然笑了。入红尘也好，逃红尘也罢，终究是躲不过的。既躲不过，不如好好走一遭。远处传来开门声，是曹沾又来了。少年人跑得气喘吁吁，怀里照例揣着新写的稿子，眼睛亮得像揣着两盏灯。“先生先生，我改完了！您看看这段——‘世人都晓神仙好，惟有功名忘不了’——”陈浩然接过稿子，晨光照着那些墨迹未干的字，一个一个，像要飞起来。他忽然想，也许这就是他来这一趟的意义——不是为了改变什么，只是为了在这一切发生的时候，能够亲眼看见。“写得不错，”他说，“不过这个‘好’字，还可以再想想。”曹沾歪着头看他。“好便是了，了便是好。”陈浩然指着那几行字，“可若真了了，还好什么？”曹沾愣了愣，忽然一拍大腿：“先生说得是！我这就改！”他抓起稿子就跑，跑出去几步又回头：“先生，晚上我还来！”陈浩然看着那个背影消失在晨雾里，忽然觉得心口那块压了一夜的石头，轻了几分。他转身回屋，把那块砚台收进行囊最深处。砚底那四个字硌着他的手，像是在问：你是有缘人吗？他不知道。他只知道，这趟红尘，他入得够深了。门外传来脚步声，是小厮来请他用早饭。陈浩然应了一声，推门出去。清晨的阳光照在他脸上，有些晃眼。他眯起眼睛，忽然想起昨夜那两个笔帖式说的话：户部今年核查各地织造账目。还有父亲回信里那八个字：曹家将倾，速做准备。还有李卫前几日托人带来的口信：“你家老二在曹家，让他机灵点，有些事，快了。”快了。陈浩然深吸一口气，往正院走去。路过曹沾的屋子时，听见里头传来磨墨声、纸笔声，还有少年人自顾自的念叨：“当日地陷东南——不对，这个开头不好，重写——”他站住脚，听了片刻，无声地笑了。然后他继续往前走，走进那个即将地陷东南的清晨。身后，少年人的声音追上来，像是隔着两百年的光阴在喊：“先生——晚上我还来——”：（）煤老板和儿女的穿越