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第16章 醉仙楼的偶遇（第1页）

陈文强已经三天没睡好了。紫檀作坊的账上又少了三百两——不是亏空，是被人硬生生压价的亏空。江南几家大商号联手断了他们的生丝供应，库房里堆着半成品，却织不出新料。陈乐天昨晚在灯下拨算盘，拨到后半夜，忽然把算盘一推，说：“爹，咱们被人围死了。”陈文强没吭声。他见过这阵仗。当年在山西，煤矿上争水源，对面也是这么干的——先断你的料，再卡你的路，等你撑不住了，要么低价贱卖，要么跪着求饶。区别是，当年他能提着酒瓶子去找那几个矿主喝一场，喝到称兄道弟，喝到事情摆平。可现在呢？这地方叫江宁，不是山西。这年月叫大清，不是他那个时代。他不认识人。正想着，门房老周探进半个脑袋：“老爷，外头来了个人，说是找您谈生意的。”陈文强眼皮一跳：“什么人？”“穿得……”老周比划了一下，“挺糙的，不像有钱人。但说话那个劲儿，又不像是普通百姓。”陈文强沉吟片刻：“请进来吧。”来人大大咧咧进了院子，一身灰布短褐，腰间别着根旱烟杆，脸膛黑红，走路带风。进门也不客气，往厅里一坐，翘起二郎腿，先打量了一圈屋里的陈设，最后目光落在陈文强脸上，咧嘴一笑：“陈掌柜？久仰久仰。听说你是从山西来的？那地方我去过，苦寒之地，能活着出来的都是狠人。”陈文强没接这话茬，拱了拱手：“敢问尊驾是——”“我？”那人把旱烟杆往桌上一磕，“我就是个闲人。路过这儿，听说陈掌柜的生意最近不大顺，特意来看看有没有什么能帮忙的。”陈文强心里咯噔一下。这话听着像帮忙，可那眼神，分明是来看戏的。两人对视了三息。陈文强忽然笑了：“帮忙？行啊。我缺三千两银子周转，尊驾若能借我，利息照付，一年为期。”那人愣了一下，随即哈哈大笑，笑得直拍大腿：“有意思！有意思！头回见面就敢开口借钱，陈掌柜果然不是寻常生意人。”“寻常生意人早被逼死了。”陈文强不咸不淡地回了一句。那人收了笑，眼睛眯起来，像两道刀锋：“那陈掌柜知不知道，逼你的是谁？”陈文强心里一跳，面上却纹丝不动：“同行罢了。生意场上，你争我夺，寻常事。”“寻常事？”那人慢悠悠地点上旱烟，吸了一口，喷出浓浓的烟雾，“那几家商号背后，站着的是江宁织造府的曹家。你一个外来的山西佬，拿什么跟人家争？”陈文强的手指在袖子里攥紧了。他知道曹家。历史上那个曹雪芹的家，江宁织造曹寅的后人。他更知道，这个曹家如今正是鲜花着锦、烈火烹油的时候，在江南地面上，手眼通天。但他脸上依然平静：“尊驾知道的倒不少。”“知道的不多，正好够用。”那人站起来，踱到窗前，背对着陈文强，“我要是你，现在就收拾东西回山西。江南的水太深，你蹚不起。”陈文强沉默了片刻，忽然问：“尊驾既然不是来帮忙的，那是来劝退的？”那人转过身，脸上的玩世不恭收了三分，多了几分认真的打量：“我只是好奇，一个敢在老虎嘴里抢食的人，到底长了几颗脑袋。”陈文强迎着他的目光，一字一顿：“一颗。但够硬。”气氛忽然僵住了。院子里，一只麻雀落在石榴树上，叫了两声，又扑棱棱飞走了。那人盯着陈文强看了许久，忽然把旱烟杆往腰间一插，大步往外走。走到门口，头也不回地丢下一句：“今晚酉正，醉仙楼，乙字二号雅间。你要是敢来，就带两坛好酒。”陈文强追出去：“敢问尊驾高姓大名？”那人已经出了院门，只丢下一句：“我叫什么不重要，重要的是——你有种没种。”陈文强站在门口，看着那人消失在巷子尽头。老周凑上来：“老爷，这什么人啊？也太狂了。”陈文强没答话，脑子里飞快地转着。这人是谁？是敌是友？为什么知道曹家在背后？为什么要约他去醉仙楼？他忽然想起一句话：在陌生的地方，最可怕的不是明面上的敌人，而是你根本不知道谁是朋友。当晚酉正，陈文强提着两坛杏花村，推开了醉仙楼乙字二号雅间的门。屋里坐着两个人。白天那个灰衣汉子还在，旁边多了一个四十来岁的中年人，穿着靛蓝长衫，面容清瘦，眉眼间带着几分书卷气，可那双眼睛看人的时候，却像能看透你的骨头。陈文强脚步顿了顿，随即若无其事地走进去，把酒坛往桌上一放：“酒带来了。”灰衣汉子哈哈一笑：“还真来了！有胆色！”扭头对那中年人说，“大人，我说什么来着？这人不是孬种。”大人？陈文强心头一凛，再看那中年人，对方已经站了起来，拱手为礼：小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！“陈掌柜，请坐。鄙人姓李，单名一个卫字。”李卫。陈文强脑子里“嗡”的一声。康熙朝的名臣，后来的直隶总督，雍正最信任的心腹之一。现在应该是在……江南某个衙门当差？他强压住心里的惊涛骇浪，拱手还礼：“草民陈文强，见过李大人。”李卫摆摆手：“别大人不大人的，今儿没有官，只有酒。”说着拿起一坛杏花村，拍开泥封，往碗里倒满，“来，先喝一碗。”陈文强端起碗，一饮而尽。酒液入喉，辛辣滚烫，却压不住他心里的翻涌。李卫看着他喝完，眼里露出几分满意：“陈掌柜，白天我这兄弟说话糙了些，你别往心里去。但他有句话没说错——你的生意，确实被人盯上了。”陈文强放下碗：“草民知道。”“知道还敢留下来？”“草民的作坊里有三十七口人吃饭。”陈文强说，“走容易，可这三十七张嘴怎么办？”李卫目光一闪：“三十七口？都是你家人？”“不全是。有伙计，有帮工，有他们的老婆孩子。”陈文强顿了顿，“还有几个是逃荒来的，没地方去，我收留了。”屋里安静了一瞬。那个灰衣汉子挠了挠头，嘟囔道：“我说什么来着，这人……”李卫抬手止住他的话，看着陈文强的眼神里多了一点什么。是打量，也是审视，还有一种陈文强看不懂的东西。“陈掌柜，”李卫缓缓开口，“你知不知道，那几家商号背后是谁？”“听说了，曹家。”“那你知不知道，曹家背后是谁？”陈文强心里一紧。他知道——曹家背后是康熙，是太子，是天大的靠山。但他不能说，只能摇头：“草民不知。”李卫笑了笑，笑容里带着点意味深长：“不知道也好。知道多了，反而睡不着觉。”他端起酒碗，抿了一口，忽然换了个话题：“陈掌柜是山西人？”“祖籍山西，在太原府做过几年买卖。”“做什么买卖？”“煤矿。”李卫眉毛一挑：“煤矿？那可是大买卖。”“小本经营，混口饭吃。”陈文强知道李卫在套他的话，每一句都答得滴水不漏。李卫似乎也不在意，自顾自地说下去：“我听说山西的煤矿上，经常有纠纷。争水源的，争矿脉的，争路权的，打起来能出人命。能在那种地方立住脚的，都不是一般人。”陈文强心里一动。这话听着像闲聊，可怎么句句都往自己身上引？他索性把话挑明了：“李大人，草民是个粗人，不会绕弯子。大人今晚叫草民来，究竟有什么事，不妨直说。”李卫看着他，忽然笑了。这一笑，整个人都变了。刚才的清冷、审视、距离感，全都没了，取而代之的是一种江湖人的豪爽和市井人的狡黠。“好！痛快！”他一拍桌子，“那我也不藏着掖着了。陈掌柜，你被人围死的这桩事，我能帮你摆平。”陈文强心里一跳：“大人为何要帮草民？”“因为我需要一个能在江南地面上，替我做点事的人。”李卫目光灼灼地盯着他，“这个人，要够胆，要够稳，还要——够聪明。”陈文强沉默着。他知道这是什么意思。李卫是官，官有官的路，但也有官不能走的路。那些见不得光的事，那些上不了台面的事，那些需要有人去“脏活”的事，需要一个信得过的人去做。而自己，正被递到了这个位置上。答应，就等于上了李卫的船，从此不再是无依无靠的商人，但也再不能置身事外。不答应……他想起库房里积压的料，想起三十七张等着吃饭的嘴，想起白天那个灰衣汉子说的“曹家在背后”。不答应，他能在江南活下去吗？李卫也不催他，慢悠悠地喝着酒，等着。窗外的更夫敲过了二更。陈文强终于抬起头：“大人想要草民做什么？”李卫的眼睛亮了亮，却没有直接回答，反而问：“陈掌柜在山西的时候，处理过矿上的纠纷没有？”“处理过。”“怎么处理的？”陈文强想了想，说：“有时候是请双方喝酒，喝到位了，事情就好谈了。有时候是找中间人调停，给双方一个台阶下。实在不行……”他顿了顿，“也有硬碰硬的时候。”李卫点点头，又问：“那你觉得，处理纠纷最重要的是什么？”陈文强脱口而出：“别让双方觉得自己输了。”李卫眼睛一亮：“怎么说？”“真要分出输赢，输的那一方迟早会找补回来。只有让双方都觉得，自己没吃亏，甚至占了一点点便宜，这事才算真正了结。”李卫盯着他看了半晌，忽然哈哈大笑，笑得眼泪都快出来了。“好！好一个‘别让双方觉得自己输了’！”他一拍大腿，“陈掌柜，就冲这句话，你这朋友我交定了！”，！他笑完了，凑近陈文强，压低了声音：“那几家商号的事，我来办。三天之内，他们不但不会再卡你的货，还会乖乖把之前压的价补回来。但是——”他顿了顿，“有件事，你得替我跑一趟。”陈文强心跳如鼓：“什么事？”李卫没有直接回答，而是从袖子里摸出一个信封，推到陈文强面前。“你先看看这个。”陈文强打开信封，抽出里面的纸笺，只看了一眼，脸色就变了。那是一份名单。名单上的人，他一个都不认识。但名单末尾盖的那个印章，他认识——那是盐运使司的关防。盐枭。李卫的声音轻得像一缕烟：“扬州那边，最近有人在私下串联，名单上这些人，都有嫌疑。我需要一个人，以商人的身份混进去，打探消息。”陈文强攥着那张纸，手心里全是汗。李卫看着他，目光幽深：“怎么样，敢不敢？”窗外的更夫敲过了三更。陈文强听见自己的心跳，一下，又一下。他想起三十七张嘴，想起库房里积压的料，想起刚才那个问题——不答应，他能活下去吗？他深吸一口气，正要开口——门忽然被推开了。那个灰衣汉子探进半个脑袋，脸色难看：“大人，外头来了一队人，好像是冲这儿来的。”李卫目光一凛，看向陈文强，声音压得极低：“陈掌柜，你来的路上，可有人跟踪？”陈文强心头剧震——他来的路上，确实在巷口看见过一个蹲着卖柿子的老头。那老头……他猛地回头，看向窗外。月色下，醉仙楼门口，十几条黑影正悄无声息地围上来。：（）煤老板和儿女的穿越