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第79章 暗夜奔袭（第1页）

戌时三刻，江宁织造府后衙的烛火被一阵穿堂风吹得摇曳不定。陈浩然捏着那封来自北方的密信，指尖微微发白。信纸是寻常的澄心堂纸，墨迹却是陈文强亲笔——那是一种混杂了简体字与暗语的独特笔法，旁人即便截获也难解其意。“李卫门下密报，朝中有人拟以织造府亏空为由，掀动大案。速作计较。”二十个字，每个字都像一枚烧红的铁钉，钉进陈浩然的太阳穴。他抬起头，窗外的月色正好照在曹府后园那座假山上——三日前，年幼的曹沾还蹲在那山下，听他讲“贾宝玉游太虚幻境”的故事。那孩子睁大的眼睛里，映着满天星斗。陈浩然闭了闭眼。他知道历史的方向。雍正五年，曹頫因骚扰驿站、亏空帑银被革职抄家，江宁织造曹家的百年繁华，雨打风吹去。可他不知道的是，当历史的车轮碾过时，他这只从三百年后飞来的蝼蚁，该往何处藏身。“老爷。”门外传来小厮福顺的声音，“陈记木行的乐爷派人来了，说有急事。”陈浩然将信纸凑近烛火，看着它化作灰烬，这才沉声道：“进来。”进门的是陈乐天身边的得力伙计阿贵，三十来岁，生得精干，一进门便单膝点地：“陈师爷，乐爷让我传话：江南木材行会明日公议，要定紫檀、红木的新规家，咱们陈记木行被单独约谈。乐爷说，恐怕是鸿门宴。”陈浩然的眉头皱得更紧。阿贵继续道：“还有一事。巧芸姑娘的‘芸音雅舍’那边，这两日突然多了些生面孔打听。有人说是京城来的采买，也有人说是……”他压低了声音，“说是内务府的眼线。”烛火又跳了一下。陈浩然站起身，走到窗前。月色下的曹府静谧安详，可他知道，这静谧之下，暗流正在汇聚成滔天巨浪。“告诉乐爷，”他转过身，声音压得极低，“明日的行会，能推则推。实在推不掉，就认栽。这个时候，银子可以再赚，命只有一条。”阿贵愣了愣，显然没想到这位素来精明的陈师爷会说出“认栽”二字。陈浩然不等他反应，继续道：“告诉巧芸，从明日起，‘芸音雅舍’闭门谢客。对外就说……就说姑娘身体抱恙，需静养三月。”“三个月？”阿贵倒吸一口凉气，“可雅舍的生意正是红火的时候，那些太太小姐们……”“命重要还是银子重要？”陈浩然的声音陡然凌厉，“照我说的传话。还有，让乐爷这几日就把账面上的现银都转成容易带走的细软，田产铺子能出手的尽快出手。记住，是尽快。”阿贵看着他，终于意识到事情的严重性，重重点头，转身消失在夜色中。陈浩然在窗前站了许久。他想起三年前刚穿来这时，父亲陈文强拍着他的肩膀说：“咱家从煤窑里爬出来不容易，往后得步步小心。”那时他只当是寻常叮嘱，如今才明白，在这皇权时代的洪流里，一个不小心，就是灭顶之灾。他重新坐到书案前，研墨铺纸，提笔写下几行字：“父亲大人钧鉴：江南局势骤变，织造府案恐提前发作。儿已嘱乐天兄与巧芸妹收缩生意、转移资产。儿身处曹府，暂不能脱身，然已作万全准备。若事急，儿当以保全自身为第一要务，望父亲勿忧。另，北方煤炉生意，宜速与李卫大人门下划清界限，切莫留下把柄。切记，切记。儿浩然百拜。”写完最后一个字，他搁下笔，将信笺折好，装入一个不起眼的信封，封口处用指甲压了一道暗痕——这是陈家约定的暗记，若有人拆过，便知信已泄露。“福顺。”他唤道。小厮推门而入。“这封信，明日一早托人走最快的驿路送往京城。记住，要亲手交到老爷手上。”福顺应了，小心翼翼地将信收进怀中。陈浩然却忽然道：“等等。”他走过去，从福顺怀里重新取出那封信，凑到烛火边，看着火舌舔上信纸一角。“老爷？”福顺惊道。陈浩然没有回答，直到火焰快烧到手指，才将信扔进铜盆，看着它彻底化为灰烬。“太冒险了。”他低声自语，“这封信落到任何人手里，都是铁证。”福顺不明所以，却也不敢多问。陈浩然摆摆手：“你先下去吧。今夜的事，烂在肚子里。”福顺退下后，陈浩然重新坐回书案前，闭目沉思。他忽然苦笑了一下。穿越三年，他第一次真切地感受到——自己不是来改变历史的，而是来见证历史的。而见证者最大的悲哀，就是明明知道结局，却只能眼睁睁看着它发生。二更鼓响时，陈浩然披衣出门。他穿过曹府的重重院落，来到一处偏僻的小院前。院门虚掩，里面透出昏黄的灯光。他轻轻叩门。“谁？”里面传来一个稚嫩的声音。“是我，陈师爷。”，！门吱呀一声开了，露出一张七八岁孩童的脸。眉清目秀，一双眼睛黑白分明，看人时带着几分超越年龄的沉静。正是曹頫的幼子，曹沾——后世叫作曹雪芹的那个人。“陈师爷，这么晚了，您怎么来了？”孩子有些惊讶，却还是侧身让他进门。陈浩然走进屋内，看见书案上摊着一本《山海经》，旁边搁着一支狼毫，墨迹未干。“在画画？”他问。曹沾点点头：“画西王母。”陈浩然凑过去看，纸上是一个头戴胜仗、豹尾虎齿的女神形象，线条虽然稚嫩，却已有了几分神韵。“画得好。”他由衷赞道。曹沾却摇了摇头：“不好。师爷上次讲的那个‘警幻仙子’，我才想画，却总也画不出来。”陈浩然心中一动。他知道自己不该说太多。蝴蝶效应这个词，三百年后的人都知道。可他看着这孩子的眼睛，那些话就像泉水一样，压不住地往外涌。“警幻仙子嘛……”他在书案前坐下，沉吟片刻，“她住在离恨天之上，灌愁海之中，放春山遣香洞。她的样子，不是画出来的，是想出来的。”曹沾歪着头想了想，忽然道：“那她能看见我吗？”陈浩然一怔：“为什么这么问？”“因为师爷每次讲她，都像是在讲一个真的人。”孩子的眼睛亮晶晶的，“师爷是不是见过她？”陈浩然愣住。他忽然有些恍惚——这个孩子，真的只是七八岁的寻常孩童吗？还是说，那种洞彻世事的天赋，从这么小就已经显露了？“我……”他正要开口，院门忽然被人拍响。两人同时一惊。“沾哥儿睡了吗？”外面传来一个焦急的声音，是曹頫身边的管事。曹沾看向陈浩然，陈浩然微微摇头，闪身躲到了屏风后面。曹沾这才去开门。管事进门，满头是汗，看见曹沾便道：“哥儿，老爷让您穿好衣裳，去正厅一趟。京城来人了。”“京城？”曹沾茫然道。管事压低声音：“内务府的郎中，连夜来的，说是……说是要查账。”屏风后的陈浩然，心猛地一沉。曹沾跟着管事走了。陈浩然从屏风后出来，站在空荡荡的屋子里，听着远处隐隐约约的人声。他知道，暴风雨来了。他快步走出院子，贴着墙根往自己住处走。夜风吹过，带着初秋的凉意，他后背却已冷汗涔涔。忽然，他停住脚步。前方回廊的拐角处，站着一个人。那人穿着青布长衫，身形消瘦，背对着他，正仰头看着天上的月亮。陈浩然屏住呼吸，正要悄悄退后，那人却缓缓转过身来。月光下，是一张四十来岁的脸，面白无须，眉眼间带着一股子说不出的阴柔之气。陈浩然的心提到了嗓子眼。那人却微微一笑，拱手道：“陈师爷？巧了，正要去寻您。”陈浩然定了定神，也拱手回礼：“阁下是？”“在下内务府广储司员外郎，和素。”那人语气平和，眼神却像刀子一样，在陈浩然脸上刮过，“奉旨清查江宁织造府库银账目，听闻陈师爷在曹府协理账务多时，想请师爷移步，一同核对。”陈浩然脑中飞快转动。他知道这是避不过的。越是推脱，越显得心虚。“不敢当。”他躬身道，“和大人请。”两人一前一后，穿过曹府的庭院。沿途的灯笼都点得通亮，不时有仆役匆匆而过，脸上都带着惊惶之色。正厅里，灯火通明。曹頫坐在主位上，脸色苍白，看见陈浩然进来，嘴唇动了动，却什么也没说出来。厅中还坐着几个穿官服的人，一个个面色严肃。案上堆着厚厚的账册，有几个账房先生正在满头大汗地翻看。和素走到主位旁，却没有落座，只是负手站着，似笑非笑地看着陈浩然。“陈师爷，”他慢条斯理道，“听闻你是京城陈家的二公子，来江南是为帮衬家族生意？”陈浩然躬身道：“正是。”“好。”和素点点头，“那咱们就直说吧。织造府的账目，亏空四十万两。曹大人说是历年接驾、采办贡品所致，可朝廷不认这个。”曹頫的脸色更加惨白。和素继续道：“本官想请问陈师爷，你在曹府协理账务这半年，可曾发现什么……异常之处？”厅中所有人的目光，都落在陈浩然身上。陈浩然的后背，已经被冷汗浸透。他缓缓抬起头，看向和素那张似笑非笑的脸，又看向曹頫那张苍白如纸的脸，最后，他的目光落在角落里——那里站着一个小小的身影，是曹沾。那孩子正看着他，眼睛里没有惊惶，只有一种说不出的沉静，像是在等一个答案。陈浩然深吸一口气。“回和大人，”陈浩然的声音平稳得连自己都有些意外，“确有异常。”，！曹頫的身子猛地一震。和素的眼睛眯了起来：“哦？说来听听。”陈浩然走向那堆账册，随手翻开一册，指着其中一处道：“这笔三万两的丝绸采购，是雍正三年三月的账，可据在下所知，当年江宁织造府并未采购过这个数目的丝绸。这笔账，应是虚挂。”曹頫霍然站起：“陈浩然！你——”和素抬手制止曹頫，看向陈浩然的眼神却有了变化：“陈师爷好眼力。还有呢？”陈浩然又翻了几页，接连指出四五处疑点。每一处，都是真实的账目漏洞。可他没有说出来的，是这些漏洞的背后，多半是曹頫为了填补亏空、应付宫廷所需而做的假账。他只是就账论账，绝不牵涉曹頫本人，更不提及任何与陈家有关联的往来。和素听完，沉默片刻，忽然笑了。“陈师爷果然精通账目。”他慢悠悠道，“只是本官还有一事不明——师爷既是曹大人请来的幕僚，为何要指认这些？”陈浩然抬起头，直视着和素的眼睛。“和大人奉旨清查，在下身为大清子民，自当知无不言。”他的声音依旧平稳，“至于这些账目的背后是何人所为，那不是在下能断的。在下只认账，不认人。”和素盯着他看了许久，终于点了点头。“好一个只认账不认人。”他转身看向曹頫，“曹大人，你请的好幕僚。”曹頫浑身发抖，却一句话也说不出来。陈浩然垂手而立，脸上没有表情。可他心里明白——从今往后，他与曹府，再无瓜葛。清查持续到后半夜。陈浩然走出正厅时，东方已经泛起了鱼肚白。他站在阶前，看着那抹越来越亮的白光，忽然听见身后有脚步声。回头一看，是曹沾。孩子站在门廊的阴影里，看着他，不说话。陈浩然走过去，在他面前蹲下。“恨我吗？”他轻声问。曹沾摇了摇头。“那你为什么来？”孩子沉默了很久，才开口：“师爷教过我一句话，叫‘身不由己’。”陈浩然怔住。曹沾忽然伸出手，把一个小小的东西塞进他手里。那是一枚印章，青田石质，上面刻着四个字——“石头有记”。陈浩然猛地抬头，孩子却已经转身跑进了门廊的阴影里。他握紧那枚印章，站起身来。晨光照在他脸上，有些刺眼。远处，阿贵的身影匆匆跑来，气喘吁吁道：“陈师爷，乐爷让我告诉您——都安排好了。船在江边等着，随时可以走。”陈浩然点了点头。他最后看了一眼曹府的大门，转身向晨光中走去。身后，隐隐传来孩子的哭声。他没有回头。：（）煤老板和儿女的穿越