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第78章 未寄出的信（第1页）

雍正七年，腊月十九。戌时三刻。江宁织造府后衙的灯火，比往常熄得早了大半个时辰。陈浩然坐在偏院的值房里，手里的毛笔已经许久没有落下。窗子外头，有人在雪地里走动，脚步压得极低，像是怕惊着什么。这样的脚步声，这半个月来他听惯了——不是一拨人，至少三拨，轮换着守在织造府四周。都是李卫的人。他把笔搁下，起身将窗推开一道缝。冷气刀子似的钻进来，后院的腊梅枝子压满了雪，黑黢黢的树影底下，果然站着两个人。穿着便衣，腰间却别着腰牌，在雪光里泛着惨淡的白。门被轻轻叩响。“陈师爷。”是曹頫身边老管家曹福的声音，压得几乎听不见，“老爷请您过去。”陈浩然心头一紧。这几日曹頫谁都不见，连江宁知府递进来的帖子都原封退了回去。这时候叫他——他抄起搭在椅背上的棉袍，边穿边往外走。雪越下越大了。曹頫的书房在正院东侧，三间抱厦，平日里这个时辰灯火通明，往来会事的管家、清客络绎不绝。今晚却只有西次间透出一点光，暗得像萤火。陈浩然推门进去，一股热浪混着酒气扑面而来。曹頫坐在炕上，面前的小几上摆着一壶酒、两只杯，还有一沓厚厚的账本。他穿着家常的半旧绸袍，头发只用一根簪子绾着，比三个月前陈浩然初见时，老了不止十岁。“浩然来了。”他抬起头，笑了一下，那笑容在烛光里显得空洞，“坐。”陈浩然依言在炕边坐下。曹頫不说话，只把酒斟满，推到他面前。“老爷……”“先喝酒。”曹頫端起自己的杯子，一饮而尽。陈浩然只好喝了。酒是绍兴黄，温得刚好，入喉却像火。曹頫又给他斟满，这才开口：“你来我府上，多久了？”“回老爷，到腊月廿三，整五个月。”“五个月……”曹頫望着烛火出神，“你觉得我这织造府，如何？”陈浩然斟酌着字句：“百年府邸，气象森严。”曹頫笑了，这回带着点苦涩：“你学乖了，不说实话。”他拍了拍那沓账本，“可这府里，也就你还肯跟我说几句实话。”他把账本推到陈浩然面前。“你看看。”陈浩然翻开，只看了几页，手心就开始冒汗。这是内务府今年核销的账目副本——明面上是织造府的进项支出，暗里却有十几笔款项对不上。有的是织造府应缴内务府的银两被挪去“孝敬”了哪位王爷，有的是采办丝绸的货款被记成了“贡品损耗”，还有几笔大额支出，用途栏只写着“别用”二字。他抬头看向曹頫。“看出来了？”曹頫又喝了一杯，“这是内务府今天派人送来的。李卫查了三个月，查出来的，都在这里头了。”陈浩然的手微微发抖。他知道曹家会出事，知道《红楼梦》里写的“树倒猢狲散”是真的，可当这些数字真真切切摆在面前时，他还是感受到了那股历史的重量——不是纸上的文字，是活生生的人，是眼前这个满脸疲惫的老人。“老爷打算怎么办？”曹頫没有回答，只是望着烛火出神。过了许久，才说：“我给皇上上了请安折子，附了一份辩书。快马递出去了，估摸着，初五前后能有回音。”陈浩然心头一跳。雍正朝的请安折子，从来不只是请安。曹頫这是在赌——赌皇上念旧，赌织造府这几十年的功劳苦劳，能让这件事轻轻落下。可他知道结局。“老爷，”他开口，声音有些发涩，“若是有个万一……”“没有万一。”曹頫打断他，端起酒杯，手却在抖，“康熙四十二年，先帝南巡，我父亲接驾，住在织造府里整整七天。那时候我才八岁，先帝摸着我的头，问我读了什么书，可会背《千字文》……”他絮絮地说着，像是在说给自己听。陈浩然静静听着，心里却像被什么揪着——这个老人，在用回忆给自己壮胆。直到二更梆子响，曹頫才放他离开。临走时，老人忽然叫住他：“浩然，明日你把手头的账目归拢归拢，该烧的烧了。”陈浩然脚步一顿。“老爷……”“去吧。”曹頫摆摆手，不再看他。雪还在下。陈浩然踩着积雪往回走，路过东跨院时，忽然听见一阵细碎的声响。他停下脚步，侧耳细听——是读书声，童声稚嫩，在背书：“……天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……”是曹沾。那孩子住在东跨院的后罩房里，跟着西席念书。陈浩然隔着院墙听了一会儿，鬼使神差地，拐进了东跨院的门。西席先生已经歇了，只有曹沾的房间还亮着灯。陈浩然敲了敲门，里头传来清脆的声音：“谁呀？”“我，账房的陈师爷。”门开了。曹沾穿着小棉袄，手里还攥着一本《千字文》。他刚过七岁生日，眉眼生得极清秀，一双眼睛亮得像雪地里的星星。小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！“陈师爷，这么晚了，您怎么来了？”陈浩然蹲下身子，与他平视：“你怎么还不睡？”“背书呢。先生说，明儿要检查，背不出来要打手板。”曹沾晃了晃手里的书，忽然想到什么，“陈师爷，您会讲故事吗？”陈浩然愣住了。“我娘病了，这几天不能给我讲故事。先生讲的那些，都是之乎者也，没意思。”曹沾眼巴巴地看着他，“您给我讲一个呗，就讲一个。”陈浩然望着这张稚嫩的脸，心里忽然涌上一股说不清的情绪。这孩子，他以后会写出《红楼梦》，会写出“满纸荒唐言，一把辛酸泪”。可现在，他只是个七岁的孩子，想要听一个睡前故事。“好。”他在门槛上坐下，把曹沾揽到身边，“我给你讲一个……讲一个石头的故事。”“石头的故事？”“嗯。说是在很远很远的地方，有一座山，山上有块石头。那石头不是普通的石头，是女娲娘娘补天的时候炼出来的……”曹沾听得入神，眼睛越睁越大。陈浩然讲着讲着，忽然有些恍惚——他在给曹雪芹讲《红楼梦》的故事，这世上还有比这更荒诞的事吗？故事讲到一半，外头忽然传来嘈杂的脚步声。陈浩然猛地站起来，把曹沾护在身后。院门被推开，十几个穿着官服的人涌了进来。为首的那人四十来岁，面容冷峻，腰间挎着刀。他扫了一眼院中，目光落在陈浩然身上。“你是何人？”“织造府账房师爷，陈浩然。”那人走近几步，上下打量他：“陈浩然？京城陈文强之子？”陈浩然心头一凛：“正是。敢问大人是……”“两江总督衙门，经理司经理，周鼎。”那人一拱手，“奉李大人之命，封查织造府。陈师爷，得罪了。”他身后的人已经涌进各个房间，翻箱倒柜的声音传出来。曹沾吓得缩在陈浩然身后，小手紧紧攥着他的衣角。“大人，”陈浩然尽量让自己的声音平静，“织造府还未有旨意，就这么封查，是不是……”“旨意？”周鼎冷笑一声，“陈师爷，你以为李卫李大人在江宁这三个月，是在做什么？织造府的亏空，内务府已经查实了。皇上的旨意，估摸着初五前就到。李大人只是先办一步。”陈浩然的心沉了下去。“陈师爷，”周鼎忽然压低声音，“李大人有话：陈师爷若是愿意，明日可去总督衙门，有些账目，还需师爷帮着理清。若是陈师爷不愿意……”他没说完，但意思已经很清楚。这是给陈文强的面子，也是给陈浩然一个自证清白的机会。陈浩然低头看了看曹沾。那孩子仰着脸，眼睛里全是恐惧。“大人，容我安置一下这孩子。”周鼎点点头，挥手让身后的人退开几步。陈浩然蹲下身子，握住曹沾的肩膀：“沾儿，别怕。陈师爷出去一趟，你乖乖跟着曹爷爷，好不好？”“陈师爷，你要去哪儿？”曹沾的声音带着哭腔。“去办点事，很快就回来。”陈浩然想了想，从怀里摸出一支钢笔——那是他穿越时带过来的，一直贴身收着。他把钢笔塞进曹沾手里，“这个给你，以后……以后用它写字。”曹沾低头看着这支从没见过的东西，眼泪啪嗒掉在笔杆上。陈浩然站起身，跟着周鼎往外走。走到院门口，他回头看了一眼——曹沾还站在雪地里，小小的身影，攥着那支钢笔，望着他。他心里忽然涌上一个念头：刚才那个石头故事，他还没讲完。总督衙门的偏厅里，炭火烧得极旺。陈浩然坐在椅子上，面前的桌上摆着一盏茶、一盘点心。周鼎坐在他对面，手里翻着一沓纸，是陈浩然方才写的——关于织造府账目的说明。“陈师爷，”周鼎放下纸，“你的账，做得干净。织造府那几笔烂账，跟你都没关系。”陈浩然没说话，只端起茶盏，慢慢喝了一口。“不过，”周鼎话锋一转，“有些事，还望陈师爷如实相告。”“大人请讲。”“曹頫这几个月，可曾托你往外送过什么东西？信，或者银两？”陈浩然心头一跳。他想起了曹頫书房里的那沓账本，想起了那句“该烧的烧了”。还有那封请安折子——那是曹頫最后的希望，也是最后的证据。“没有。”他听见自己的声音，很平稳。周鼎盯着他看了片刻，忽然笑了：“陈师爷，令尊陈文强，跟李卫李大人的门下周桐，是旧识吧？”陈浩然心里一动。父亲在信里提过，周桐是李卫手下得力的幕僚，帮着疏通了不少关系。这是父亲为他铺的路，也是陈家为今天埋的伏笔。“正是。”“周桐托人带话给李大人，说陈师爷是个明白人。”周鼎站起身，走到他面前，“李大人说了，织造府的案子，牵连不到陈师爷。只是……”，！他从袖子里抽出一封信，放在桌上。“这封信，是今早在曹頫书房里搜出来的。是曹頫写给皇上的请安折子的底稿，陈师爷看看吧。”陈浩然接过信，只看了几行，手心就开始冒汗。信里，曹頫把所有的责任都揽在了自己身上。那些挪用的银两，那些见不得光的“别用”，他一个人扛了下来。他只求皇上念在先帝份上，不要牵连家人，不要让“织造府百年清誉，毁于一旦”。信的末尾，有一行字，墨迹比别处淡些，像是写着写着，笔尖停了许久：“臣幼子沾，年方七岁，性聪慧，颇好读书。臣罪该万死，唯愿皇上开恩，使此子得存一命，他日若能为朝廷效力，臣虽九泉之下，亦感恩不尽。”陈浩然的手在发抖。“陈师爷，”周鼎的声音像是从很远的地方传来，“李大人说了，这封信，不打算呈上去。”陈浩然猛地抬头。“织造府的案子，该查的查，该办的办。但这封信若是到了皇上手里，会是什么后果，陈师爷应当明白。”周鼎叹了口气，“曹家的事，就到曹頫为止。这是李大人能给曹家留的最后一点体面。”陈浩然张了张嘴，却不知该说什么。“明日一早，陈师爷可以回织造府，收拾自己的东西。”周鼎站起身，往外走了几步，又回头，“对了，那个孩子——曹沾，李大人吩咐了，让他跟着他母亲，不必入狱。这是看在陈师爷的面子上。”门关上了。陈浩然坐在那里，手里还攥着那封信。炭火烧得噼啪响，窗外隐约传来打更的梆子声——四更天了。他忽然想起那支钢笔。他把它给了曹沾，一个七岁的孩子，攥着来自三百年后的东西，站在雪地里。他不知道的是，此刻织造府东跨院的后罩房里，那孩子正趴在桌上，就着一盏油灯，用那支钢笔在一张纸上歪歪扭扭地写字。是陈浩然没讲完的那个故事的开头：“女娲娘娘炼石补天，剩了一块石头没用，丢在大荒山无稽崖青埂峰下……”远处，隐约传来马蹄声。是京城来的驿马，踏着腊月的冰雪，昼夜不停地向南奔驰。马背上的人怀里揣着一道明黄的谕旨，封皮上赫然写着——“江宁织造曹頫，即行革职查办。钦此。”：（）煤老板和儿女的穿越