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沈老夫人那番带着金石之音的低语刚落，她脸上所有属于谋士的锐利与冷峻便如潮水般退去，瞬间又变回了那位雍容华贵、眉目间带着一丝恰到好处关切与恭顺的一品诰命夫人。她轻轻拍了拍女儿的手背，声音提高了些许，带着长辈的慈爱和不舍：

“娘娘定要好好保重凤体，莫要过于忧思。公主殿下有上天庇佑，陛下又如此爱重，一切都会顺遂的。”

几乎在她话音响起的同时，沈皇后眼中已然迅速蓄满了泪水，她紧紧握住母亲的手，语带哽咽，声音不大不小，却足以让殿外候着的宫人隐约听见：

“母亲……今日一别，又不知何时才能再见。女儿在这深宫之中，每每思及母亲，便觉……”

她的话语恰到好处地中断，仿佛悲伤难以自抑，只用绢帕轻轻按了按眼角，那姿态柔弱无助，与方才和母亲密谋时的沉静果决判若两人。

沈老夫人亦是面露“不忍”，宽慰道：“娘娘快别如此，老身能得蒙天恩入宫探望，已是莫大荣幸。您是一国之后，当以凤体、以陛下和公主为重。”说着，她缓缓站起身，恭敬地行了一礼，“时辰不早，老身不敢再多叨扰娘娘静养，这便告退了。”

皇后“依依不舍”地点头，由贴身宫女璎珞扶着，亲自将母亲送到内殿门口，还倚着门框，目送着母亲在宫人的引导下缓缓离去，直至身影消失在宫道尽头，她才仿佛耗尽了力气般，由璎珞搀扶着，缓缓转身回殿。

殿门轻轻合上。

门外候着的几个小太监互相交换了一个心照不宣的眼神——皇后娘娘与母亲感情深厚，此番分别，自是伤心难抑，真是孝心可嘉。

门内，沈皇后直起身，脸上的悲戚瞬间消失无踪，只剩下平静的疲惫。她接过璎珞递上的热茶，抿了一口，眼神恢复了一片清明。

“更衣吧。”她淡淡吩咐。

戏，已经做足了。剩下的，便是将这出“祥瑞”的大戏，按照与母亲商定的方略，一步步，稳稳地唱下去。

时光荏苒，如同指间流沙，悄无声息间，那个在抓周礼上引发轰动的“福星”公主萧曦宁，已到了女孩家需要开始裹足的年纪。

如今的曦宁，年岁虽稚，却已展露出惊心动魄的美丽。她继承了皇后绝色的基底，却又青出于蓝，肌肤胜雪，通透得仿佛能看见淡青色的血脉，眉眼如画，精致得不似真人，尤其那一双眸子，黑如点漆，亮若星辰，顾盼间竟有种能摄人心魄的纯净与脆弱。她就像一件由最顶尖的匠人用羊脂白玉和琉璃精心雕琢出的易碎品，美得让人屏息，也美得让人不敢触碰。

然而，这份极致的美丽，却与另一种传言紧密相连——公主凤体孱弱。

这传言起初或许只是皇后为了保护女儿、维持“福星”不食人间烟火形象而刻意放出的烟雾，但多年来经由凤仪宫有意无意的引导，以及公主那确实比常人更显单薄纤细的身形和略显苍白的脸色，已然深入人心。无论是前朝大臣还是后宫妃嫔，乃至民间百姓，都深信这位祥瑞公主是琉璃做的身子，水晶般的心肝，需得小心翼翼地供奉着。

到了该行裹足礼的吉日，凤仪宫内气氛却不同寻常。几名经验丰富的嬷嬷已准备好长长的裹脚布，然而公主的脸色却比平日更白了几分，细密的汗珠沁满光洁的额角，呼吸也略显急促。

皇后紧蹙着眉头，满是“忧色”地看向侍立一旁的太医令。

太医令上前，仔细为公主诊脉，又观其气色，沉吟良久，终于跪倒在闻讯赶来的景和帝面前，语气沉重而肯定：

“陛下，皇后娘娘，臣……万万不敢为公主行此礼啊！”

皇帝面色一凝：“为何？”

“公主殿下先天元气不足，气血两虚之症乃是从胎里带来，平日便需精心温养，切忌任何损伤元气、引发剧痛之事。这裹足之苦，非常人所能忍，于公主而言，恐非砥砺，而是催命之劫啊！若强行施为，轻则大病一场，损及根本，重则……臣不敢妄言，但确有性命之忧！”

太医令的话掷地有声，在整个殿内回荡。宫人们皆屏住了呼吸，偷偷觑着皇帝的脸色。

景和帝看着女儿那张苍白却美得惊人的小脸，那双酷似皇后的眼眸里氤氲着因为紧张和不适而产生的水汽，楚楚可怜。他想起这女儿降生时的“祥瑞”，想起她为自己和王朝带来的“福运”，更想起她自幼便确实比别的孩子更容易感染风寒，汤药不断。

“福星”若是陨落，且是因为如此“俗礼”而陨落，那不仅是丧女之痛，更是对天意的亵渎，对民心的打击。

他沉默片刻，眼中闪过一丝决断，抬手道：“既然如此，那便免了。什么都没有曦宁的性命重要。传朕旨意，公主凤体违和，裹足之礼永久豁免，太医院需竭尽全力，为公主好生调理身体。”

“陛下圣明！”皇后立刻起身，眼中含着“感激”的泪花，盈盈拜下。她心中那块大石，终于彻底落地。这一步棋，她又赢了。她不仅保全了女儿免受皮肉之苦，更借着“体弱”之名，为女儿又加上了一道“特赦”的金牌。

消息很快传遍宫廷。

萧贵妃听闻，只是冷笑一声，对心腹道：“倒是好借口。也罢，一个连脚都裹不了的病秧子，再是什么‘福星’，终究也是个不完整的女人，能成什么大气候？”她自觉又找到了一个可以鄙夷对方的地方。

而大将军府那位同样免于裹足（因其母郑国夫人出身将门，秉持“天足方能策马”的信念）的千金，听闻此事后，只是眨了眨她那双英气与美丽并存的眼睛，并未多言。

帝后相偕离去，凤仪宫内殿恢复了寂静，只余下几位被萧贵妃“举荐”来的老嬷嬷，以及垂手侍立的太医令。

方才还斜倚在榻上，面色苍白、气息微弱的小公主萧曦宁，慢慢地坐直了身子。她脸上那惹人怜惜的脆弱如同潮水般退去，虽然年纪尚小，但那双过于美丽的眼睛里，此刻却凝聚起一种与年龄极不相符的冰冷和……狠戾。

她的目光如同最纤细却淬了毒的银针，缓缓扫过那几位低着头，手里还下意识捏着裹脚布的嬷嬷。就是这几个人，方才险些要将那折断骨肉的剧痛加诸在她身上。她们是萧贵妃的人，是来“提醒”她，即便贵为公主，有些“规矩”她也逃不过的工具。