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景和八年腊月初九晨

翌日清晨，景和帝在凤仪宫起身，沈皇后亲自为他整理朝服，将那顶象征着至高权力的十二旒冕冠为他端正戴好。她的动作娴熟而轻柔，目光低垂，带着一种经过昨夜泪水洗涤后、更为沉静的温顺。皇帝垂眸看着她，目光深邃，并未多言，只在一切整理妥当后，轻轻拍了拍她的手背，便转身乘辇往金銮殿而去。

金銮殿上，百官肃立。

景和帝端坐龙椅，神情威严，目光扫过丹墀之下，最终落在了武将行列之首的郑国公身上。

“郑爱卿，”皇帝开口，声音平和，却带着不容置疑的穿透力，“昨日宫中为曦宁办抓周礼，听闻爱卿府上亦为千金办了宴席，双喜临门，朕心甚慰。”

殿内顿时安静下来，所有目光都聚焦在郑国公身上。

郑国公立刻出列，躬身行礼：“臣惶恐，小女陋质，岂敢与公主殿下同喜。承蒙陛下挂念，臣感激不尽。”

皇帝微微一笑，那笑意却未达眼底：“爱卿过谦了。将门虎女，抓周即持兵戈，志气可嘉。朕已备下薄礼，稍后会送至府上，愿千金日后……能如其母，巾帼英豪，为我大晟效力。”他话语微顿，似是无意地补充道，“说不定将来，真能如爱卿一般，为我大晟开疆拓土，建功立业呢。”

这番话，听着是褒奖勉励，可落在郑国公及一众明白人耳中，却字字千斤。“巾帼英豪”、“效力”、“开疆拓土”，这些词用在臣子之女身上，尤其是与公主的“福星”、“天命”相比，其中的意味便显得格外微妙——那是一种划定界限的提醒，再如何出色，也是臣属，是将来要为皇家“效力”的。皇帝是在用这份“恩宠”，不动声色地敲打、压制着这位手握重兵的将军可能因女而起的任何骄矜之心。

郑国公头垂得更低，声音沉稳不变：“陛下隆恩，臣与小女，万死难报。臣定当谨记陛下教诲，恪守臣节，尽忠王事。”他心中一片雪亮，皇帝这是借着他女儿，在敲打整个武将集团了。

下了早朝，景和帝并未直接回养心殿，而是转道去了萧贵妃的长春宫用早膳。

这举动无疑是对昨日凤仪宫风头的一种平衡，也是对萧贵妃和二皇子的一种安抚。长春宫内顿时一片欢欣，萧贵妃更是精心打扮，笑靥如花，亲自布菜，言语间满是柔情与对皇帝的依赖。皇帝神色缓和，与她及二皇子共享天伦，仿佛昨夜养心殿的冷寂与凤仪宫的复杂情愫都未曾发生。

而凤仪宫这边，送走皇帝后，沈皇后脸上的温婉便稍稍敛起。她走到梳妆镜前，看着镜中依旧绝美却难掩一丝疲惫的容颜。

“为本宫重新梳妆，换上那套蹙金绣凤的正式朝服。”她声音平静地吩咐。

璎珞轻声应下，小心翼翼地为她梳理发髻，戴上更为庄重的九翚四凤冠，珠翠环绕，华贵逼人。皇后看着镜中逐渐变得威严、无可挑剔的自己，眼神一点点坚定起来。昨夜短暂的脆弱已被深深埋藏，此刻的她，必须是大晟王朝母仪天下、无懈可击的皇后。

整理停当，她端坐于凤座之上，姿态优雅而挺拔。

“时辰差不多了，”她淡淡开口，“传各宫妃嫔，入殿请安。”

殿外，阳光正好，却照不进这深深宫苑中，人与人之间那层无形的隔阂与算计。新的一天，属于后宫女人们的“早朝”，即将开始。而皇后，已然准备好，迎接所有或明或暗的目光与试探。

凤仪宫正殿

阳光透过精致的窗棂，在光洁的金砖地面上投下斑驳的光影。殿内熏香袅袅，气氛庄重肃穆。

各宫妃嫔按品级大妆，依次端坐两侧。为首的自然是萧贵妃，她今日穿着一身绛紫色宫装，华贵非常，只是眼底隐约有一丝未能彻底掩饰的倦意。其下是贤、淑、德三妃，以及若干嫔、贵人等。

沈皇后端坐于上首凤座，身着蹙金绣凤朝服，头戴九翚四凤冠，仪态万方，端庄威仪，令人不敢直视。她目光平静地扫过下方众人，唇角含着一抹恰到好处的、属于皇后的雍容笑意。

“诸位妹妹今日来得齐整。”皇后声音温和，带着主位者的气度，“昨日公主抓周，劳各位妹妹费心操持，也多谢诸位妹妹的贺礼了。”

众妃嫔连忙起身，齐声道：“臣妾婢妾等不敢当，恭贺娘娘，恭贺公主殿下。”

萧贵妃扶着宫女的手，最后一个慢悠悠站起来，声音带着几分慵懒：“皇后娘娘言重了。公主殿下抓周乃是国之大喜，臣妾等岂敢不尽心。说来，公主殿下真是了不得，竟能抓住那象征紫微星宿的星象仪，这般祥瑞，莫说臣妾的二皇子，便是遍观史书，也是罕见呢。”她话语听着是恭维，那“罕见”二字，却咬得微微有些重，带着若有似无的酸意。

皇后仿佛全然未觉，笑容依旧温婉：“贵妃妹妹过誉了。孩童嬉戏，随手抓取，当不得真。倒是妹妹将二皇子教养得极好，聪明伶俐，陛下时常夸赞。”她四两拨千斤，将话题引回萧贵妃最在意的皇子身上，同时也点明了皇帝的态度。

萧贵妃眼神微闪，笑了笑，不再多言，优雅地坐了回去。

这时，坐在下首的淑妃笑着接口：“娘娘过谦了。公主殿下福泽深厚，乃是我大晟之幸。昨日听闻郑国公家的千金抓周，竟抓了柄红缨枪，也是有趣得紧，将门之风，果然不同。”她看似随意提起，却巧妙地将话题引向了宫外，缓和了方才那一丝微妙的紧张。