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第480章 致命的惊惧（第1页）

凤阳？东乡？姓朱？祖孙三代？子弟众多？贺秀才脑中电光石火一闪，都说太子要巡视苏州，莫非…这个念头刚冒出，就瞬间掐灭了。他暗自苦笑，贺明章啊贺明章，你真是读书读迂了！太子何等尊贵，此刻定是仪仗煊赫，正在府衙接受跪拜。怎可能一身布衣，站在乡下田埂，与你一个落魄秀才言语？定是同姓的富户罢了。然而，那三千两银票火辣辣灼着他的眼。一个县令，正俸一年不过六十两，需整整五十年！一个开蒙先生，年俸顶多六两，要五百年！这已非慷慨所能形容，而是近乎荒诞。天上掉馅饼的可能微乎其微，掉的是石头倒是真的。眼见这一笔巨款，舅舅在一旁干着急。舅母的话像针一样扎来：“我说外甥！你家祖坟冒青烟了！你这是遇着贵人了，莫要再拗了！你娘的药钱，你妹子的赎身钱，都在天上飘了这些年，如今就落在你眼前！收下！快收下！骨头硬的人，早饿死在沟渠里了。软骨头怕啥？活着才是正道理！”贺秀才喉头滚动，仿佛吞咽下的不是唾液，而是自己的脊梁。他避开朱允熥平静的目光，嗫嚅着说道：“朱…朱公子高义，贺某…愧领。然三千两之巨，着实骇人听闻。一百二十两…足矣。”“聒噪！”常昇低喝一声，从袖中另掏出一张银票，轻蔑地拍在贺秀才胸前。“五百两。闭上你的鸟嘴。今夜戌时三刻，城南悦来客栈天字丙号房。我家公子有话问你。若敢拿了钱不来，拆了你家房，卸了你狗腿！贺秀才看了一眼沉默的朱公子，实在想不通，究竟是什么样的人，能让如此悍仆，俯首帖耳，又对三千两银子，视若尘土？日暮时分，贺秀才如约而至。悦来客栈看似普通，但他踏入天字号房独院时，分明感到如芒在背。屋内，朱允熥已换了件直身，轻轻推过一杯热茶，开口道：“贺先生那日言道，‘改稻为桑’实为开启豪强吞田之机。我此番南下，乃是受刑部上官密遣，查访苏州知府刘恩，勾结豪右，鱼肉乡民，扰乱国策之实据。先生敢否，笔下见真章？”贺秀才心头巨震，刑部上官密遣？这解释了他为何有如此随从，为何出手如此阔绰，又为何关心此案。但…真的只是刑部官吏吗？疑虑潮水般翻涌，但另一股力量压倒了它。是愤怒，是多年郁结的不平，是眼见乡亲受苦的切肤之痛。或许，还有一丝连自己都不敢深想的，涤荡污浊的期盼。他目光灼灼，斩钉截铁说道：“有何不敢？人不畏死，奈何以死惧之！贺某愿以这残躯秃笔，为苏州人讨一个公道！”那一夜，客栈烛火长明。贺秀才伏案疾书，墨迹淋漓，将所知所闻，所疑所恨，尽数倾泻于纸。他偶尔抬头，瞥见窗前负手望月的朱公子。直到天色大亮，贺秀才方搁下笔，腕子早已僵硬。朱允熥接过沉甸甸的诉状，粗略翻看了一遍，开口道：来人。声音不高，却让贺秀才心神莫名一紧。蒋瓛疾步趋入，深深躬身，静候指令。朱允熥并未抬眼，只问道：“傅友文到了吗？”蒋瓛答：“到了。”朱允熥又道：“叫他过来。”蒋瓛无声退下。‘傅友文？’贺秀才一片茫然，这个名字在脑海里回响了一下。‘那个掌管天下钱粮的，户部右侍郎傅友文？’‘不可能！绝无可能！’‘天底下有几人，能对一部堂官，如此随意地唤来？’‘定是同名同姓！定然是巧合！’贺秀才拼命在心里呐喊，试图压住疯狂滋长的的念头，眼睛盯着地面，仿佛那里长着救命稻草。常昇端了一桌早点进来。朱允熥指了指失魂落魄的贺秀才，笑道：“贺先生，你受累了，先用些。”贺秀才哪里吃得下？屋内静得可怕，只有擂鼓般的心跳。早点还没吃几口，门外已传来急促脚步声。帘栊一动，贺秀才背脊僵住了。只见来人身着三品官袍，面带倦色，进屋后，见到常昇，立刻拱手致意，随即撩袍便拜：“臣傅友文，叩见殿下。臣办事不力，致令苏州民怨沸腾，累及殿下亲涉险地，臣万死难赎！”“轰”地一声巨响，贺秀才直挺挺倒在地上。“舅舅，扶他起来，给他喂点水。”朱允熥声音依旧平静。常昇拎起瘫软如泥的贺秀才，将他按在椅子上，然后，一碗茶水灌进他嘴里。贺秀才呛咳起来，浑身抖如筛糠，牙齿磕碰出声响。他不敢抬头，只能从余光里瞥见，那位户部右侍郎，深深伏跪于地。“傅侍郎，平身吧，查得如何？”太子的声音再次响起。傅友文依然跪伏在地：“臣等星夜核查，已初步厘清苏州府弊案轮廓。十万亩改植定额，录入鱼鳞册者，仅三万七千亩。余下皆被陆、沈、周三家豪商瓜分。强买民田亩近两万亩，牵连农户逾千户。或诱以重利，或迫以官司，或纵火毁苗，或勾结漕帮地痞，日夜滋扰。酿成人命者…已有十七条。”贺秀才蜷在椅子上，每一个字都像鞭子抽在心头。他写的血泪控诉，此刻正从朝廷重臣口中，呈报于储君面前。这不再是茶楼里的牢骚，也不是田埂上的悲叹，而是雷霆罪证。他突然流下泪来，苏州贫苦百姓有救了。朱允熥问道：“刘恩呢？”傅友文低声道：“苏州府衙报称，刘恩闻听殿下南巡，惊惧过度，已于两日前一命呜呼…嗯？还有这事？“朱允熥转向蒋瓛，冷声道：蒋指挥，你亲自去查！看他究竟是吓死了，还是被人做掉了！蒋瓛略一躬身，悄步走了出去。朱允熥看向瘫软的贺秀才，心中暗自忖度。‘不费吹灰之力，傅友文就查明了种种黑幕。’‘可见这些事，不过是公开的秘密。只不过，永远无法上达天听。’‘苏州近在咫尺，尚且如此。那些天高皇帝远的地方，又待如何？’：（）洪武嫡皇孙：家父朱标永镇山河