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第54章 暗潮初涌（第1页）

市井间的流言，往往起于无形，而蔓延时却有摧枯拉朽之势。陈巧儿是在第三日清晨察觉异样的。那日她照例去望江楼查看新装的水幕机关，途径南门大街时，几个原本蹲在茶摊旁闲聊的汉子见了她，突然住了口，目光闪烁地移开，像是躲避什么不洁之物。其中一个还刻意“啐”了一口，茶水吐在地上，溅起细尘。巧儿脚步未停，心中却“咯噔”一下。她下意识低头看了看自己的装束——青布短褐，袖口挽着，腰间挂着鲁班尺和墨斗，与往日并无不同。她又摸了摸发髻，仍是一丝不乱地绾在头顶，用一根荆钗固定。“陈娘子！”前方有人唤她，是望江楼的掌灶王婆子，平日里待她极热络，总夸她“姑娘家家的，比男人还能耐”。可今日王婆子的笑容明显僵在脸上，招呼打得仓促，眼神躲闪，话音未落便转身钻进了旁边的杂货铺。巧儿站在原地，晨风拂面，带着暮春的暖意，她却觉出一丝凉。她想起鲁大师曾说过的话：“匠人行在世间，凭的是手艺吃饭，可有时候，旁人不看你手艺，只看你是男是女，看你是孤是双。”那时她只当是老先生感慨旧事，如今方知，这话里浸着多少辛酸。午后，花七姑从周府后宅出来，脸色也不甚好看。“那些官眷夫人，”七姑替巧儿斟了盏茶，声音压得极低，“往日里拉着我问长问短，学茶艺、学唱曲，今日却都避着我。只有一个陈夫人——就是周大人的远房表姐，偷偷把我拉到廊下，说……”她顿了顿，抬眼看向巧儿。“说什么？”“说外头有传言，讲咱们俩……讲咱们是那种关系。”巧儿手中茶盏一晃，热茶溅在手背上，烫出一片红。“哪种关系？”七姑没答，只是垂下了眼帘。那双素来明亮如星的眼睛里，此刻蒙上了一层薄雾，像是春日池塘上氤氲的水汽，看不清深浅。巧儿明白了。她怔了片刻，忽然笑出声来：“我当是什么，原来是这个。”七姑抬眼看她，目光里有心疼，也有担忧：“巧儿，你不懂，这样的话传出去，对女子而言……”“我懂。”巧儿打断她，将茶盏稳稳放回桌上，“我在另一个世界活了二十六年，见过的脏水比这还多。说女人太能干，必然是有男人在背后撑腰；说两个女人走得近，必然是有苟且之事。好像女子的一切成就，都得靠那档子事来解释。”她语气平静，可七姑听得出那平静之下的暗涌——像是深潭底部的漩涡，表面波澜不惊，底下却足以吞噬一切。“咱们该怎么办？”七姑问。巧儿望向窗外，望江楼的飞檐在阳光下舒展着优美的曲线，那是她亲手设计的榫卯结构，每一处都经得起推敲。“先看看这水有多深。”她说，“明日你去周大人府上，探探口风。我继续修我的楼——只要手艺在，天塌不下来。”然而天不会塌，人心却会变。此后数日，流言愈演愈烈。从“二人关系有染”到“陈巧儿使妖术迷惑官长”，再到“花七姑本是青楼出身，惯会蛊惑人心”，版本翻新，花样百出，像是有人拿着扇子在暗处不停扇风，将这团邪火烧得越来越旺。最先疏远的是那些工匠。起初只是在巧儿经过时不再主动打招呼，后来便是在工地上公然地阳奉阴违。一个叫赵大有的木匠，平日里最敬服巧儿的手艺，曾不止一次当众说“陈娘子是我见过最懂木性的人”。可那一日巧儿指出他开的榫眼深浅不一时，他竟梗着脖子顶了回来：“我一个男人家，干了二十年木匠，还不如你个妇道人家？你懂什么叫木性？你懂什么叫手艺？”巧儿看着他，没有说话。她只是走上前，从工具堆里捡起一根木方，拿起凿子，当着所有人的面，在同样的位置开了一个榫眼。深浅适中，角度精准，不过盏茶功夫，严丝合缝地嵌进了赵大有那块废料里。满场寂静。赵大有脸红得像煮熟的虾，支支吾吾说不出话来。可围观的工匠们面面相觑，却没有一个人叫好——换作从前，这样的场面定会赢得满堂喝彩。有人低着头默默散开，有人交头接耳窃窃私语，还有人盯着巧儿的背影，目光里满是复杂的打量，像是在看一个怪物。那目光巧儿不陌生。在她穿越前的世界里，那些在男性领域里崭露头角的女性，常常收获这样的目光：既不得不承认你的能力，又始终把你当作异类。可让她没想到的是，最难应对的不是男人的敌意，而是女人的疏离。那些平日里对她笑脸相迎的街坊妇人，如今见了她便绕道走。就连她赁住那间屋子的房东——一个和善的寡居老妇，也开始托词不来收租，只让孙子传话。“奶奶说，这个月的租钱，请陈娘子放在门口的石墩上就成。”小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！巧儿看着那个七八岁的男童，孩子天真无邪的眼睛里还没有大人的成见。她蹲下身，从荷包里取出铜钱，又顺手从篮子里拿了一块她今早买的桂花糕，一并递过去。“给你吃。”孩子接过桂花糕，咬了一口，甜得眯起眼睛：“谢谢陈娘子！奶奶说你是坏人，可我觉得你挺好。”巧儿愣了一下，随即笑着揉了揉他的脑袋。“回去告诉你奶奶，坏人不会给孩子买桂花糕。”孩子蹦蹦跳跳地走了，巧儿站起身，看着那个小小的背影消失在巷口，脸上的笑容渐渐淡去。七姑从屋里走出来，手里拿着一封信。“周大人派人送来的，说……让咱们这些日子少出门，等风声过去再说。”巧儿接过信，展开，果不其然。周大人在信中言辞恳切，说已派人查访流言源头，但此事牵扯甚广，需要时日；又说州府里有言官准备以此事弹劾他“任用妖人惑众”，让他焦头烂额，暂不能公开维护二人，请她们“暂且忍耐，以避锋芒”。“暂且忍耐。”巧儿重复着这四个字，嘴角浮起一丝苦笑，“七姑，你说咱们还要忍耐到什么时候？从桃花坞忍到沂州府，从无名小卒忍到名动州城，如今成了众矢之的，还要继续忍？”七姑接过信，仔细看了一遍，然后叠好，放回巧儿手中。“周大人也不容易，”她说，“他是清官，是好官，可清官最难做的，就是明知道你是清白的，却没法替你辩白。”“为什么没法辩白？”巧儿有些激动，“他只需要站出来说一句，陈巧儿是我请来的匠人，花七姑是我请来的茶艺师，她们凭手艺吃饭，清清白白——这很难吗？”七姑看着她，目光柔和，像是看一个还在赌气的孩子。“巧儿，你知道这世上最难证明的是什么吗？”“什么？”“是‘无’。”七姑轻声道，“流言说咱们有私情，你拿什么证明没有？流言说你是妖术惑众，你拿什么证明不是？就像一个人说你偷了东西，你可以让人搜你的身，可搜完这一回，下一回呢？再下一回呢？”巧儿沉默了。她想起穿越前在网上看到的那些新闻——某个女明星被造谣私生活混乱，即使拿出法律文书证明清白，评论区依然有人阴阳怪气：“没有不透风的墙，肯定有猫腻。”某个女博士被诬陷学术不端，即便学校调查澄清，依然有人窃窃私语：“能撇得这么干净，后台挺硬吧。”原来古今同理，原来千年未变。“那就这么忍着？”她不甘心地问。七姑没有回答，只是走到窗前，推开窗扉。暮色四合，天边烧着一片霞光，像是一炉将熄未熄的火。“你看那夕阳，”她说，“落下去的时候，没人看得见它，可它明早还会升起来。”次日午后，出事了。巧儿正在望江楼上调试新装的水幕机关，忽听楼下喧哗声起。她探身望去，只见十几个泼皮围在楼前，为首的是个脸上带疤的汉子，手里举着一面白幡，上头歪歪斜斜写着几个大字：“妖女惑众，败坏风化，望江楼上，秽气冲天！”旁边一群闲汉跟着起哄，有人往门板上泼泔水，有人往台阶上扔烂菜叶，嘴里不干不净地骂着：“陈巧儿出来！让大家看看你到底是什么东西！”“还有那个花七姑，听说以前是勾栏里的，装什么清高！”“两个女人凑一块儿，能干出什么好事！”围观的百姓越来越多，里三层外三层，有人面露不忍，有人窃窃私语，还有人跟着哄笑起哄。王婆子从楼里冲出来，叉着腰骂：“你们这帮天杀的，青天白日欺负两个女人，要不要脸！”为首的疤脸汉子一脚踹在她腿上，将她踢倒在地：“老虔婆滚远些！再护着那俩妖女，连你一块儿收拾！”王婆子痛得直叫，几个泼皮还要上前，忽听楼上一声清喝：“住手！”众人抬头，只见陈巧儿站在二楼廊上，身姿笔直如松，面色沉静如水。她身后，花七姑不知何时也来了，一袭素衣，不施脂粉，眉目间却自有一股凛然之气。“你就是陈巧儿？”疤脸汉子眯着眼打量她，“哟，长得倒有几分姿色，怪不得能迷惑那些男人。”巧儿没有理他，而是看向围观的百姓。“诸位街坊，”她声音不高，却字字清晰，“我陈巧儿来沂州三个月，修过望江楼，改良过水车，哪一样不是为了大家方便？哪一样收过大家一文钱？”人群里有人低下头去。一个卖菜的老汉嘟囔道：“这话倒是不假……我家那两亩地，全靠新水车浇着呢。”旁边的人赶紧捅他：“老张头，你少说两句！”巧儿继续道：“今日这些人堵在我门前，说我妖术惑众，说我败坏风化。好，我问他们——我惑了谁的风？败了谁的化？我修楼，楼塌了吗？我造车，车坏了吗？”，！泼皮们被她问得哑口无言，疤脸汉子梗着脖子道：“少在这儿装蒜！你那手艺，一个女人家，没人在背后撑着，能做成这样？你说是自己本事，鬼才信！”“你不信，是因为你没见过。”七姑忽然开口，声音清泠泠的，像山涧流水，“你不信女人可以凭手艺吃饭，是因为你从来没见过女人靠自己活着。可你没见过，不等于这世上没有。”她边说边往前走，一步一步，从二楼沿着楼梯下来，身姿轻盈，步履从容，仿佛走的不是被泼皮围堵的险地，而是自家的庭院。围观的人群自动让开一条路。七姑走到那面白幡前，伸手——所有人都以为她要撕掉那幡，可她没有。她只是轻轻抚摸着上面那几个歪斜的大字，嘴角浮起一丝怜悯的笑意。“字写得这样丑，也敢拿出来丢人？”疤脸汉子一愣，还没反应过来，七姑已经从他手里抽走了白幡，随手往地上一插，然后从袖中取出一方丝帕，覆在幡杆顶端。她轻轻一旋，丝帕飘起，像一朵白云升腾。然后她开始跳舞。没有音乐，没有伴奏，只有她自己口中轻轻哼着的小调。那调子没人听过，像是山歌，又像是茶谣，婉转低回，却又透着股不屈的劲儿。她舞得极慢，慢到每一个动作都清晰可见——抬手，是采茶；转身，是敖青；俯身，是汲水；仰首，是望山。每一个姿态都干净纯粹，不带半分媚态，只有茶山上采茶女子的寻常动作，却被她舞出了诗的味道。喧哗声渐渐平息了。那些泼皮愣在原地，不知该作何反应；那些围观的人群却渐渐被吸引，目光追随着七姑的身影，脸上露出奇异的表情——像是看见了什么久违的、干净的东西。巧儿站在楼上，看着这一幕，忽然有些眼眶发酸。她想起了鲁大师说过的话：真正的手艺，不需要辩解；真正的美，不需要言语。一曲舞罢，七姑收势而立，气息微喘，面色却平静如水。她看着那些泼皮，又看着围观的百姓，轻声道：“我和巧儿，一不偷，二不抢，三不害人。你们今日来砸我们的门，泼我们的泔水，我们认了——因为我们确实是女人，确实没有男人护着。可你们问问自己，你们今日这样对我们，明日又会怎样对别人？”她顿了顿，目光越过人群，看向远处。“后日又会怎样对自己的女儿、自己的姐妹？”人群沉默着。那沉默像一块巨石，压在每个人心上。疤脸汉子终于回过神来，恼羞成怒地嚷道：“少在这儿装可怜！兄弟们，给我砸！”泼皮们正要动手，忽听远处马蹄声响，一队衙役疾驰而来，为首的是周大人府上的管家，一边跑一边喊：“住手！都给我住手！周大人有令，谁敢动陈娘子一根头发，锁拿入狱，严惩不贷！”泼皮们面面相觑，疤脸汉子恨恨地瞪了巧儿一眼，一挥手：“走！”人群渐渐散去，管家来到巧儿面前，抱拳道：“陈娘子受惊了。大人说了，此事他必追查到底，给二位一个交代。”巧儿点点头，没有说话。她看向七姑，七姑也正看向她。两人目光交汇，都在对方眼底看到了同样的东西——感激，后怕，还有一丝隐隐的不安。因为她们都知道，今日这场风波，不过是序曲。真正的大戏，还在后头。是夜，巧儿和七姑相对而坐，案上一灯如豆。“今日多谢你。”巧儿说。七姑摇摇头：“咱们之间，何必说谢。”巧儿看着她，忽然笑了：“你知道吗，我在那个世界的时候，有一个词叫‘社会性死亡’。就是说，一个人被谣言中伤，被所有人孤立，最后只能选择消失。我以前觉得这个词太夸张，今天才发现，原来是真的。”七姑没听懂“社会性死亡”是什么意思，但她听懂了巧儿语气里的疲惫。“你怕吗？”她问。巧儿沉默了一会儿，点点头：“怕。可是怕有什么用？该来的总会来。鲁大师说过，匠人这一辈子，修的不是楼，是人心。人心难修，可再难也得修。”七姑握住她的手。两只手交叠在一起，温热的，带着彼此的温度。“那咱们就一起修。”七姑说，“你修你的楼，我修我的心。等哪天真修不动了……”她没说下去，巧儿却接道：“修不动了，就回桃花坞。我继续做我的木匠活，你继续卖你的茶。反正那地方，没人管咱们是男是女，是双是孤。”七姑笑了，灯火下，那笑容温柔得像三月的春水。窗外忽然传来敲门声。二人对视一眼，巧儿起身去开门。门外站着一个陌生男子，青布衣衫，面容清瘦，手里拿着一封信。“陈娘子？”那人问。“是我。”“有人托我送封信来，说务必亲自交到娘子手上。”，！巧儿接过信，那人转身就走，消失在夜色中。她回到灯下，拆开信封。里面是一张素笺，上头画着一个复杂的榫卯结构图，笔法精细，尺寸标注得一清二楚。巧儿仔细看着那图，越看眉头皱得越紧。“怎么了？”七姑问。巧儿指着图上的一处：“你看这里——这个榫头的角度，和卯眼的深度，完全对不上。如果照此施工，初时无碍，三个月后必会松动，半年之内，必定坍塌。”七姑倒吸一口凉气：“这是谁送来的？什么意思？”巧儿翻看信封，没有落款，没有印章。她又凑到灯下细看那张素笺，忽然发现在纸角不起眼处，有一个极小的印记——像是一片树叶的轮廓，又像是某种特殊的符号。她想起鲁大师曾提过，汴梁城里有个神秘的工匠组织，专门收集天下技艺，明面上是切磋交流，暗地里却与朝中权贵勾结，替他们铲除异己。那个组织的标记，就是一片银杏叶。“难道……”她喃喃道。窗外，夜风忽起，吹得灯火摇曳不定。远处传来隐隐的雷声，像是有什么东西正在黑暗中悄然逼近。七姑握住她的手，那只手冰凉。“巧儿，咱们要不要……”“要。”巧儿打断她，将那张素笺折好，收入怀中，“既然人家下了战书，咱们就接着。我倒要看看，这幕后的人，到底是何方神圣。”窗外一道闪电划过，照亮了二人凝重的面容，也照亮了窗台上不知何时多出的一样东西——那是一朵白色的小花，不知名的野花，在风雨将至的夜里，显得格外刺眼。：（）陈巧儿与花七姑的爱情