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第615章 楚王的印度攻略（第1页）

四月末，锡兰岛，科伦坡港。湿热的季风，自浩渺的印度洋吹拂而来，裹挟着海水气息，拂过港口的喧嚣。昔日佛郎机人与红毛番，经营的科伦坡堡，城头早已改换旌旗。一面是赤焰金边的“唐”字大纛，另一面略小些，则是绣着古朴篆体“楚”字的亲王旗，两面大唐的旗帜，在热带的季风中猎猎飞扬。港口的景象比半年前，又繁盛数分。原本的木质栈桥已拓宽加固，换上了自闽浙运来的坚硬铁力木，两座新起的灯塔，矗立于南北岬角，入夜后鲸油灯光可照十数里，为往来船只指引方向。码头之上，皮肤黝黑身着短褂的闽粤移民，正喊着号子，从悬挂各色旗帜的货船上，卸下成包的稻米、布匹、铁器、精美瓷器。随后又将岛上所产的肉桂、胡椒、椰子、宝石，与新近熬制的蔗糖装船运走。港口后方，原本的滩涂丛林，已被辟出片片田垄，竹木屋舍建起的聚集地井然有序，其间杂有几处，最为坚固的砖石房舍。——那是“大唐锡兰垦殖公司”的货栈、工坊、管事房，以及供奉妈祖与关帝的香火小庙。远处，新建的蔗寮，肉桂烘干窑正冒着淡淡青烟，这些都是能下金蛋的母鸡。而在港口与内陆之间的缓坡上，一座唐式兼具南洋疏朗的庄园，已然矗立。丈许高的夯土包砖围墙，四角设哨楼，墙内飞檐斗拱，与宽敞回廊相得益彰，此处便是楚王李天然，在锡兰的府邸兼“垦殖公司”总号所在。五月中，楚王府正厅。厅内，一场核心议事已近尾声，李天然坐于主位，一身靛青细棉布箭袖常服，腰束牛皮革带，佩一柄无华横刀。他年约二十，面容酷肖其父，然线条硬朗，肤色是常年经略海上的古铜色，望之更似干练的将官或海商首领，而非深宫养就的亲王。下首三人，皆是与李天然年纪相仿的青年，虽作便装，但坐姿如松顾盼生威，显然是行伍出身。左首一位，面容沉静，目光内敛，乃是梁国公世子党项，现任“锡兰镇守府”司马，总揽岛内防务、团练及与土王交涉。其侧，相貌俊朗、眼神灵活的，是越国公次子杜谦，挂着“垦殖公司”襄理名头，实则总理港口贸易、货殖与诸般消息打探。右首一位，身形魁梧，虎目虬髯，是郑国公世子曹昂，官拜“南洋水师锡兰分舰队”统制，麾下有两艘“镇”字级巡航舰、四艘“海”字级武装商船及十余哨船，专司巡弋海疆，清剿匪类。下首还坐着两人，一是楚王府长史周文郁，另一则是公司聘用的通译兼向导，久居天竺沿海的闽商陈怀安。“万寿节晋封的邸报，诸位皆已看过。”李天然轻叩红木椅扶手，声音清朗，“秦国公、梁国公、郑国公、越国公……陛下天恩浩荡，晋封诸勋，如今重提‘海外实封’之诺，其中深意不言自明。”他目光扫过党项、曹昂、杜谦三人。三人神色皆肃，父辈晋位国公，家族荣耀更上层楼，随之而来的期许，压力亦如山重。杜谦拱手道：“殿下，家父信中言，陛下于宴间，似有以天竺之地酬功之意，梁国公、郑国公家信中，想必亦有类似风闻。”党项微微颔首，接口道：“家父信中也提及，陛下曾言此大陆乃‘百国之地，无主之疆’，其地广物博，足供开拓。然……非朝廷直接经略，乃寄望于勋臣之家，各展所能，以为帝国藩屏。”曹昂则按捺不住，浓眉一扬：“俺爹信里说得直白，道是让俺们在南边，好生打下一片基业，将来或可为我曹家子孙之邦国！殿下，这可是开疆裂土、名垂青史的大好机缘！”周文郁长史轻捋胡须，缓声道：“陛下此策，可谓老成谋国。朝廷不出面，则不易激起天竺诸邦合力反弹，西洋诸国亦难寻借口联合抗我。以勋贵之家为前驱，许以实封厚赏，则各家必倾尽全力。”话到此处，他略一沉吟，“只是天竺之地，绝非易与，其邦国林立，情势复杂，西洋之夷经营已久，根深蒂固。欲在此间立足，进而图之，非有万全准备、长远谋划不可。”陈怀安也道：“周大人所言甚是。小人往来天竺沿海多年，略知一二。其南境沿海，港口众多，物产丰饶，然各方势力交错。红毛荷兰占着科钦、奎隆；佛郎机人尚据果阿、第乌；英吉利人在马德拉斯、本地治理乃至孟买，势力日增。其间又杂有诸多土邦，如特拉凡科尔、迈索尔、卡尔纳提克的纳瓦布等，或与西夷勾结，或彼此攻伐，情势诡谲。”李天然静静听着，待二人说罢，方道：“陈先生，英吉利人在马德拉斯等地，近来可有异动？”杜谦代为答道：“回殿下，据安插在马德拉斯的耳目回报，英吉利东印度公司近来动作频频。，！彼等以‘护商’为名，增募土兵，加固堡寨。还有一事…彼等自孟加拉乃至更东之地，运来大量唤作‘鸦片’的毒物，于沿海各土邦大肆贩卖，乃至深入内陆。此物极易令人成瘾，一旦沾染，形销骨立，资财耗尽，终成行尸走肉。英吉利人以此毒，换取天竺棉花、生丝、硝石，获利巨万，诸多土邦贵人、兵丁乃至平民深受其害，财力枯竭，仰其鼻息，几成傀儡。”“鸦片？！此物在我朝律令森严，贩卖者斩，吸食者流！这些英吉利夷狄，行此绝户之计，实乃丧尽天良！”党项眉头紧锁，他想起家中长辈从小教育，要远离此物。曹昂也是怒发冲冠，一拳捶在案上：“殿下！此等毒物，毁人家国！绝不可坐视！若让英吉利人以此毒控制诸邦，日后整个天竺沿海，还有我大唐舟师的立锥之地么？”李天然眼中寒光一闪，他对“鸦片”二字，有着超乎此世所有人的深刻憎恶，此物乃腐蚀邦国根基、就连四弟当初也不慎为其所害“陈先生，”他看向陈怀安，“天竺本地，对此毒物就无禁绝之令？无人反抗？”陈怀安苦笑：“回殿下，天竺诸邦，律法松弛，贵人多贪图享乐，且英吉利人手段狡猾，常贿赂当地税吏、包商，以‘药材’、‘贡品’之名输入，或直接武装走私。小民无知，一经沾染，便难自拔。虽有有识之士痛心疾首，然……人微言轻，莫卧儿皇帝远在德里，对此等沿海细务，鞭长莫及，只怕……也未必十分上心。”厅内一时沉寂，英吉利人此计，阴毒无比，是从银钱、肉身到魂魄，层层盘剥控制。“我等必须有所作为。”李天然沉声道，语气斩钉截铁。“然非正面硬撼。眼下我等实力，尚不足以直捣英吉利人在马德拉斯、孟买的巢穴。”他起身，走至悬挂的印度沿海草图前，手指点向锡兰与印度半岛之间那狭窄水道——“保克海峡”，及其南的“马纳尔湾”。“第一步旗，我等需先控扼海峡，抚慰沿岸。”李天然思路明晰，“曹昂。”“末将在！”“着你率分舰队，以科伦坡为基，加强巡弋保克海峡及马纳尔湾。凡遇盗匪，不论其背后是谁，一律剿灭！同时，遣使持本王书信与礼单，拜会海峡对岸、天竺最南端的几个小土邦，如拉梅斯沃勒姆、塔拉伊曼等。彼等势力微弱，夹在荷兰、英吉利与北方大邦之间，度日艰难。告知他们，大唐愿与彼等公平互市，购其珍珠、干鱼、手工织物，售其粮米、布匹、铁器，吾等不图其地，只求一安稳泊锚之处，共维海疆靖宁。”“末将得令！”曹昂抱拳，眼中精光四射，控扼要害水道，怀柔沿岸，此乃经略海疆之正法。“党项。”“臣在。”“科伦坡乃我根本，不容有失。防务需再加强，移民团练加紧操演，可酌情招募少数，熟知本地情势的土人以为向导、耳目，然需严加甄别，分而用之。对内陆的康提国王，依旧保持‘敬而远之’之态，彼不干涉我在沿海行事，我亦不涉其内陆权柄，然边界巡哨需加密，谨防奸细渗透煽惑。”“遵命！”“杜谦。”“臣在。”“货殖贸易，乃开路先锋，亦为耳目所寄，除却肉桂、蔗糖，着人探看锡兰尚可出产何物。与对岸小邦通商事宜，由你主理，价码可稍让利，务求开其门户，立我信誉。”李天然目光锐利如刀，“更紧要者，需探查马德拉斯、本地治理英吉利人之举动，尤其他等鸦片来路、囤积之所、售卖网络、勾结何人，需细细打探。荷兰、佛郎机人动向，沿海各主要土邦之政局恩怨，亦需留心，银钱使费，不必吝惜。”杜谦郑重点头：“殿下放心，商队往来，本就是最好的眼线，臣必竭力为之。”“至于鸦片……”李天然语气转冷。“在我大唐锡兰垦殖公司辖下，严禁此毒流通。张贴告示，晓谕所有商民，贩运、吸食鸦片者，依《大唐律》严惩不贷。同时令我等之人，在那些受鸦片所害的土邦，悄然散布言论，诉说此毒如何令人败家亡身，英吉利夷人如何借此敲骨吸髓。切记，需做得隐秘，宛如土人自行传告。”众人心领神会，此乃攻心之计，先夺其势。“殿下，”长史周文郁略显忧色，“如此行事，会否过早触动英吉利人，乃至引发直接冲突？”“故需迅捷，需精准，需占住‘通商惠工’、‘靖海安民’之大义名分。”李天然道，“英吉利人目下心思，恐多在西边波斯、奥斯曼之串联，与北边莫卧儿帝国之经营。吾等自最南端隙缝入手，彼未必能立刻倾力来顾，待其省悟，我等或已站稳脚跟，联络二三‘友邦’矣。”他走回主位，目光扫过这班朝气蓬勃的麾下：“诸位，脚下是锡兰，眼中是天竺，心中是大唐，父皇与朝廷，已在瞩望。西边，二哥经略东瀛；四哥威震波斯。吾辈在此，亦当为大唐万世基业，劈出一条新海路！功成之日，尔等便是帝国之海疆砥柱！”“愿为殿下效死！为大唐开疆！”党项、杜谦、曹昂等人霍然起身，齐声应和，眼中俱是建功热望。几乎同时，科伦坡港内，那艘来自马德拉斯的英吉利商船，“冒险者号”上，船长立于船舷。他望着港口新增的设施，与远处飘扬的王旗，面色凝重，对身旁大副低语：“仔细打探，这位楚王殿下，究竟意欲何为。还有舱中那些‘阿芙蓉’，务必遮掩妥当，唐人对此物似有忌讳，莫要惹来麻烦。”“是，船长”：（）明末，起兵两万我是五省总督