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第603章 西陲烽烟（第1页）

关于南洋公司融资，支持太子关中工程的消息，在阁内引起了一番波澜。让江南出身的几位阁部大臣，心绪复杂时，一名中书舍人，手持刚刚送抵的加急文书，疾步入内。“元辅，各位部堂，兵部转北庭省八百里加急军报。”次辅兼兵部尚书李岩接过，拆开火漆，目光迅速扫过文书内容，神色微凝。随即将文书递向首辅房玄德，沉声道：“是北庭总督府发来的军报。准噶尔残余兵马，与波斯呼罗珊方面似有联动，于我西境怛罗斯，及乌浒水上游两地，同时有小规模接壤冲突。”房玄德阅毕，面上并无惊色，将文书轻轻置于案上，淡淡道：“西陲不靖，乃常有之事，北庭总督府的处置可还妥当？”王显回道：“依报所称，我已前沿镇戍将士依制应对，敌暂退，北庭总督已加强戒备，并请朝廷明示方略。”“嗯。”房玄德略一沉吟，目光扫过在座诸人。“西边这点风吹草动，原不必惊动朝野，然其时机凑巧，难免引人联想。江南之事未平，西陲烽烟又起……”他话未说尽，但意思已然明了——这军情，正好给了某些人新的口实。户部尚书庞雨立刻领会，接口道：“元辅所言极是，边衅一起，粮饷、军械、民夫，在在需费。国库本已左支右绌，太子殿下那边又骤然得了，南洋公司一笔巨资，恐朝野物议，将谓朝廷重内而轻外，厚东宫而薄边军。”王显亦微微颔首，语气平稳却意有所指：“明日朝会，必有言官据此进言，关中工程耗资巨万，虽得南洋公司之助，然终是缓不济急之长策。如今边事既起，是否当暂缓此类大兴土木，先全力确保边饷无虞，以固国本？此亦老成谋国之言。”几位江南籍的重臣，交换了一个心照不宣的眼神。这突如其来的军情，犹如天赐的利器，让他们在面对有皇后支持太子，有了一个新的发力点，以“边防吃紧”、“国用不足”为由。要求延缓或削减关中工役，比直接反对皇后和太子，听起来要冠冕堂皇得多。房玄德将众人的反应尽收眼底，心中了然。他缓缓捋须，片刻后道：“西境军情，兵部依常例处置即可，该增饷增饷，该戒备戒备，无需大肆张扬，徒乱人心。至于明日朝会……”他顿了顿，“边事国政，孰轻孰重，陛下自有圣裁，我等臣子，但尽本职，将两地情势、诸般利害，如实奏陈便是。至于其他非人臣可妄测。”他话说得四平八稳，将最终决断推给了皇帝，自身则保持了超然姿态。然而，西境军情已如一颗石子投入深潭，涟漪不可避免地扩散开来。消息虽经内阁稍加抑制，但“八百里加急”本身，就无法完全遮掩，很快，朝堂上下皆知西边不太平。北庭省，伊宁城，总督府。正月的寒风卷过庭州街巷，大堂内十余名风尘仆仆，身着锦缎或皮袍的汉、回、粟特商人代表。正群情激愤地围在北庭总督面前控诉，为首的晋商王掌柜，一张胖脸涨得通红，双手比划着：“……刘督台！您得给草民们做主啊！自打咱们的货走葱岭西道，出护密州，过瓦罕走廊进波斯，生意是好了。可那波斯税吏的胃口是越来越大！去年过巴尔赫，关税还是值百抽五，今年开春就敢要值百抽八！这还不算，沿途那些伯克、头人，层层设卡，巧立名目。什么‘过路捐’、‘草料钱’、‘水源费’！一匹江南的上好绸缎，从疏勒运到呼罗珊，本钱加上运费关税，利钱倒要被刮去三成！这买卖还怎么做？！”“是啊，督台！”有叶尔羌回商接着道，汉语带着浓重口音。“他们不光加税，还故意刁难！查货拖延，借口货品与文书不符，动辄扣留，不塞足贿赂就不放行！前日，小人的三驼队茶叶药材，硬是在阿姆河渡口被扣了五天，茶叶都捂出了霉气！损失惨重啊！”“督台，朝廷在葱岭以西开商路，本是为互通有无，惠泽商民，如今波斯人如此盘剥，实乃阻绝商道，背弃和约！”另一个戴着瓜皮小帽的汉商拱手，言语煽动。“咱们在北庭、疏勒置产兴业，纳粮纳税，招募流民，皆是为国实边。商路不畅，则边地不富，边地不富，则军饷何出？此非小事，关乎西陲长治久安啊！恳请督台，上奏朝廷，对波斯施压，还我商路公平！”刘司虎端坐在虎皮交椅上，一身绯色蟒袍衬得他，身形愈发魁梧，浓眉如墨，虬髯戟张，看似鲁莽武夫，但一双虎目开阖间精光闪烁。要不是大唐开国后，商人的地位急剧提升，他才懒得听着商人们的诉苦。端起手边的奶茶碗呷一口，他也不主动插话，直到众人渐渐安静下来，才放下茶碗抹了把胡须上的奶沫，洪亮如钟：，！“好了好了！吵吵嚷嚷成何体统！你们说的本督都听见了！波斯人贪得无厌，坐地起价，刁难我大唐商旅，确是可恶！本督也恼火！”他手一挥表示对商贾们同情，可随即语气，又带上了几分无奈：“可诸位掌柜，也要体谅朝廷的难处，这些年咱们移民实边，在葱岭设州立县，修路筑城，兵锋所向，确实让波斯人日夜不安，丢了吐火罗故地不少膏腴之处。他们心里憋着火，不敢明着动刀兵，就在这商税关卡上使绊子，恶心咱们也是常理。陛下和朝廷的意思，是西陲大局以稳为主，步步为营，不宜轻启边衅，咱们这边若是反应过激，反倒给了他们口实，闹到朝廷上又是麻烦。”他扫视着面露失望的商人们，放缓语气：“这样吧，本督即刻以总督府名义，行文波斯呼罗珊总督，提出严正交涉，责令其约束税吏，遵守旧例。同时，本督也会上奏朝廷，陈明商路受阻、边贸受损之利害，请朝堂从金陵向其国主施压，如何？”商人们虽然觉得不够解气，但总督话说到这份上，又承诺上奏朝廷，也算有了交代，只得纷纷道谢，议论着散去。待厅内只剩几名心腹将佐，刘司虎才微微蹙眉，对身旁的北庭布政使低声道：“波斯人这次，怕不只是贪财那么简单。加税卡关，或许也是在试探咱们的反应，看看朝廷还有东边那档子事，会不会影响西陲的精力。”他说的“东边那档子事”，自然是指太子在关中工役，引发的朝局波澜，如此大事通过铁路和驿传，早已飞递边疆。“督台明鉴。”左布政使韩元童点头。“不过，只要咱们这边稳得住，波斯人翻不起大浪，疏勒省的第十三师，焉耆省的第十六师都枕戈待旦，铁路畅通，补给无忧。他们敢妄动，必遭迎头痛击。”“嗯。”刘司虎颔首，正要再吩咐几句，加强边境巡逻与侦察，忽听府外传来，一阵急促的马蹄声。由远及近，直奔总督府辕门而来，听声音绝非寻常驿马或商队。“报——！”一名亲兵疾步闯入。“启禀督台，燕王殿下驾到！已至辕门外！”刘司虎眉头一挑，与布政使交换了一个眼色。：（）明末，起兵两万我是五省总督