建安十年冬,雪来得比以往烈。
京师严寒之势如日中天,朔风卷地,天地齐白。大雪封了玄武门外的长街,掖庭的宫人踩着没踝的积雪往太医院送炭。
付玄钰俯身敛袖,打理着药架上的药材。她低垂着头,气息化作一团薄薄的白雾。身后的炭盆早已熄灭,灰烬里只剩一两粒残红。
霎时,太医院的院门被推开,风夹杂着细碎雪花扑入院门内。寒风顺势灌入付玄钰脖颈,冷得她耸了耸肩头。
抬眼的当口,只见两位太医推门而入,肩上挎着药箱。二人口鼻皆蒙着素色绢布,只露出了眉眼。侃侃而谈。
“依我看,九公主只怕时日无多了。”
为首的乃太医院院判,张怀正。他眉头紧蹙,抬手拂去肩头落雪。压低声音言道。
一旁的太医垂头不语,俄而侧目,语调沉缓:“九公主所染斑疹,凶险且极易传人。治,只怕我们自身难保。不治,项上人头亦恐难保全。”
张怀正脚步踌躇,身躯一顿,眼底的眸子转了转,捋着胡须,往身侧的太医耳畔边凑:“只是圣上对公主病情,似也不甚挂怀。”
那太医闻言,抬眼觑他,声音压得更低:“院判大人此话是何意?”
张怀正瞳孔猛地一缩,目光扫过廊下积雪:“斑疹之症,本就凶险,何况九公主素来体弱。我等只需在脉案上写下正气已溃,邪入营血,药力难达,便是日后追问,也只道天不假年。”
二人面面相觑,彼此心照不宣。疾步绕过付玄钰,隐入廊下转角处。
付玄钰若有所思,拈着当归的手不觉顿了顿。余光瞥向二人渐隐的背影,出神地望着廊下檐角飘落的雪。
直至一道轻柔的声音拉回付玄钰的思绪:“付大人,炭火应搁在何处?”她应声回头,宫女怀中搂着一筐满满当当的炭火。
付玄钰随即指了指太医院值房,声音柔缓:“搁在值房即可。”
“多谢付大人。”
宫女屈膝,搂着那框炭,摇摇晃晃向值房走去。
付玄钰半蹲身子,拾起药架一旁的药篮。低头清点了篮中的当归与黄芪,无误后,又踮脚从药架高处取下一包防风。
冬夜风寒露重,前些日子惠妃染了风寒,皇帝心疼,差了御医诊治,他们轮番请脉,开的方子一张比一张谨慎。
太医院为此拨了人手专司惠妃的汤药,而她就是被拨去煎药的那个人。
她架起药篮,踱步便往御药房赶。才迈出脚,便听见前方传来一阵嘈杂。
付玄钰循声望去,只见太医院正门被人猛然推开。凛冽的风雪卷得檐角的灯笼晃了晃。
“张院判何在?”
来者言语急切,气喘吁吁地环顾四周。
太医院值守的小吏迎了上去,垂首作揖,却被他一把托住手肘。
“不必多礼。”
小吏恭谨地挺直腰身,双手交叠于腹前,眼神躲闪。沉默了少顷,才怯怯回应。
“三殿下容禀,张院判今早奉圣上口谕,往惠妃宫中请脉去了。”
付玄钰指腹摩挲着药篮边沿,后知后觉才反应过来,来者乃三皇子李砚台。她心中了然,李砚台此番来寻张院判,恐怕是为了九公主的斑疹之症。
李砚台闻言,骤然一怔,手搭上小吏肩头,又忙追问:“另几位会诊的御医何在?”
小吏额角渗出密密麻麻的汗珠,躬身低声细语:“亦随张院判为惠妃请脉去了。”
李砚台哑然,过了半晌,嗤笑了一声。
“九公主染了斑疹,命悬一线。偌大的太医院,竟无一人可遣?”
小吏忙惊慌地伏身跪下,头沉沉埋进了臂弯。
“殿下恕罪,为惠妃娘娘请脉乃陛下亲自交代,太医院实在不敢擅离。”
付玄钰立在廊下,低头瞧了瞧药篮中的药,咬了咬唇角,缓缓走至李砚台面前,屈膝一礼。
“殿下。”
李砚台目光移至她的脸庞。付玄钰抬眸,四目猝然相对。她顿了一瞬,轻搁下药篮。伏身跪地,语气坚定。
“臣斗胆,若殿下信得过,臣愿为九公主请脉。”
李砚台瞳孔微沉,俯视着面前跪地之人。略显迟疑。