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第290章 盐商都要转行了（第2页）

说什么朝廷抓了他们漕帮的弟兄，这可是水匪，难道不应该是避之不及嘛。

用脚指头都能想到，这背后，肯定就是盐商在搞鬼了。

不过大概率也不是所有的盐商，而是部分盐商的试探。

骆养性去查，是能查到一些人，但真正的幕后推手，在这方面肯定会非常谨慎，甚至连一点干系都不会有。

大明现在可不弱，太子殿下手里可是真的有兵。

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扬州，河下镇。

秋雨淅沥，打湿了沿河连片的青砖宅院。往日里车马喧嚣、商船络绎的盐商街区，现在却有几分萧条的景象。

街面上少见往来运盐的车马，码头泊位空空荡荡，唯有零星船夫低声收拾着船具，往日喧闹的酒馆茶肆，也尽数关门闭户，门窗掩得严严实实。

自南京传来太子清剿运河水匪的政令以来，不过短短半月，整条两淮盐道，已然风声鹤唳。

谁都看得明白，太子剿的从来不止是水上盗匪。

连日来，锦衣卫缇骑沿江巡查，新军水师战船日夜巡弋，大小支流、隐秘港汊尽数被封。

往日里靠着水匪掩护、日夜不息的私盐贩运，似乎一夜之间就彻底断绝。

大量暗藏的私盐码头被捣毁，往来走私的快船被查扣，就连常年游走河道、替盐商牵线搭桥的匪首眼线，也被抓捕殆尽。

顶层的郑元勋、程朝宣、汪氏总商，依旧深居大宅，从容淡定，或是联络朝堂重臣，或是筹措捐饷银两，端坐幕后操盘大局。

他们在朝廷里关系盘根错节，不少官员本就是自家宗族子弟，对目前的朝廷风向，甚至比大多数官员还要清楚。

是以只要现在太子没有明确动手，那就还有缓和的余地。

真正慌了神的，是河下镇数以百计的中低层盐商。

这些人没有世袭顶级盐引，没有通天的朝堂人脉，没有动辄百万的家底兜底。

大多是靠着挂靠总商名额、夹带私盐、游走灰色地带谋生，是两淮盐商链条里最底层、最脆弱，也最不干净的一群人。

是夜，镇西一处临河别院，灯火幽微，门窗紧闭。

院内聚集的二十余人，皆是扬州、淮安、仪真一带的中小盐商，身家上万至数万两不等，靠着河道私盐生意养家糊口，是两淮盐业最庞大的中间群体。

堂中无人落座安坐，所有人皆是面色凝重，眉头紧锁，时不时有人抬头望向院外的雨幕，生怕传来缇骑马蹄的声响。

空气中弥漫着潮湿的水汽，更夹杂着挥之不去的恐慌与焦虑。

最先开口的，是一名年过四十的盐商，姓周，名周广，常年挂靠程氏总商名下，靠着小额盐引，夹带私盐贩运江淮各地，做了十余年生意，在一众中小盐商里算是资历最深、人脉最广的领头人。

“诸位，事态不对了，是真的不对了。往日官府也剿水匪，年年剿、年年有，都是走个过场，做做样子，从未像今日这般赶尽杀绝。”

“这半个月，沿江七十二处私盐暗埠，尽数被新军拔了。往日跟我们合作的那帮水匪头目，跑的跑、抓的抓，如今河道之上，别说走私盐，便是夜里行船，都要被水师层层盘查。”

一人立刻接话，声音带着颤音，是年纪最轻的盐商，专营内河短途私盐贩运，家底最薄，胆子也最小：“周兄，我早就说了，咱们该收手了！之前总商们都说无事，说朝廷历来倚重盐商，绝不会动我们，可如今这架势，哪里是无事？”

“我昨夜刚得到消息，城北的徐记盐号，昨日被锦衣卫上门查账了！徐老板跟我一样，只是中层商户，从未参与过大宗盐引生意，平日里安分守己，顶多偶尔夹带些私盐，可昨日直接被带走问话，账册、货单尽数被抄。”

这么一说，满堂哗然，众人脸色瞬间又白了几分。

另一人猛地一拍石桌，语气又急又怕：“不止徐家！城南的赵家，今日一早偷偷把库房里的私盐尽数低价抛售，宁可亏本甩卖，也不敢留存分毫。听说他家里连夜焚烧了十年的往来账目，连跟漕帮、水匪的旧信物都烧得干干净净。”

“你们当真看不明白？”

“太子剿水匪，根本不是为了肃清河道、安稳漕运。”

“水匪只是刀口上的第一层肉，剿完水匪，断了我们的私盐臂膀，下一步，便是挨个清算我们这些靠私盐活命的盐商。”

一语惊醒梦中人。

在场众人，能来到这里的，就没有干净的。

顶层总商，靠着世袭盐引便能富甲一方，私盐只是锦上添花。

可他们这些中低层盐商，合法盐引利润微薄，十余年身家积累，大半都是靠私盐牟利。