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第173章 新兵热打击粮价（第3页）

“我爹娘日日给地主佃田，起早贪黑，一年到头累死累活，到头来大半收成要上交，剩下的粮食根本撑不住全家过冬。”

大牛声音朴实，带着几分无奈：“我饭量极大，在家日日都要分走弟妹们的口粮，爹娘从来不舍得让我饿肚子，自己却常常节食挨饿。”

“我去匠铺学徒，三年毫无进项，还要耗费家里钱粮贴补，属实拖累家人。可入了京营，我能自给自足，还能领饷、换军属粮，家里弟妹能吃饱，爹娘也能松快一整个冬天。”

这番直白的话语，道出了排队大半人的心声。

此刻排队的青壮，早已不是往日那些走投无路、无田无业的落魄流民。

队伍里，有原本已定好手艺、即将入行的匠人学徒，有守着薄田、勉强维生的农家子弟，有奔走市井、做零散活计的市井青壮。

他们家世清白、身无劣迹，皆是朝廷划定的良家子。

甚至，还有不少读书人，也在排队。

放在半月之前，这些人打死都不会踏入招兵棚半步。

体面人家子弟宁可清贫度日，也不愿沾染兵籍，遭人耻笑。

可如今，太子朱慈烺一纸定制的军属低价粮令旨，彻底打碎了江南百年以来的当兵偏见。

乱世之中，脸面虚名终究抵不过一口饱饭。尤其是眼下青黄不接、粮价疯涨的时节，活下去，比世间所有体面都重要。

队伍前方，负责初审招募的吏部、兵部差役早已忙得手脚不停。

一名老吏手持名册，一边快速登记姓名、籍贯、家世，一边抬眼打量眼前的青壮，严格核验身份，口中不停叮嘱：“家世清白、无案底、身无暗疾、年龄十六至二十五岁，缺一不可！太子爷规制森严，宁缺毋滥，但凡隐瞒虚报，一经查出，即刻逐出军营，永不录用！”

往日里，这些严苛的条件能筛掉九成应募之人。

江南良家子本就不屑从军，肯来应征者大多资质参差，要么年岁不符，要么体弱多病，要么家世有瑕。

可今日，前来应征的青壮个个身姿挺拔、体格强健，且尽数符合良家子规制，家世清白、无过无错，让一众老吏又惊又喜。

“这几日当真奇了。”

一名年轻差役趁着登记间隙，低声对身旁同僚感慨：“前几日咱们一日都招不到百十个人，大半还都是勉强凑数的。今日这才辰时过半，登记在册的就已有上千人，且个个都是上好的兵苗子。”

老吏放下笔墨，抬手擦了擦额头的细汗，望着长长的人队伍，长叹一声：“非是百姓不愿从军，是从前从军无利、无尊、无活路。大明卫所败坏百年，军户世袭为奴，罪犯充军为伍，当兵卑贱入骨，谁愿自毁前程？”

“可如今太子爷改了规矩，士卒有饷、有粮、有体面，家属有优待，乱世之中，这便是最稳妥的生计，百姓自然争相来投。”

不多时，队伍中一阵骚动，方才在家中思索片刻、匆匆赶来的中年汉子也挤入了队尾。

他年近四十，早已超龄，无法应征，却带着自己十九岁的长子，老老实实排队等候。

汉子身旁，少年身姿挺拔，眉眼端正，带着几分青涩，却眼神坚定，毫无半分不情愿。

“爹，我真要去？”少年低声询问，语气里没有犹豫，只有确认。

中年汉子望着街边米铺高悬的粮价木牌，看着那刺眼的‘二两九钱’字样，咬牙点头，语气笃定：“去！为何不去？”

“咱家四子一女，人口繁多，年年勉强度日，今年大旱无收，粮价暴涨，再过月余，家中存粮必定耗尽。你大哥已成家分家，自顾不暇，你三弟四弟尚且年幼，唯有你年长力壮。”

他拍了拍儿子的肩膀，眼底满是期许与无奈：“你入京营，一则能保全自身，日日吃饱穿暖，有军饷傍身；二则家中能申领军属平价粮，足以养活你母亲、弟妹，帮家里熬过这荒年。世人说当兵丢人，可饿殍遍野的世道，饿死才是最可怜、最丢人之事。”

少年闻言，重重颔首，再无半分迟疑。

消息如同长了翅膀，飞速传遍南京城内外。城南的匠人、城西的农户、城东的市井青壮，但凡家中有适龄子弟、家境拮据者，纷纷收拾行装，奔赴招兵点位。

兵部衙门内，当值官员飞速清点着今日募兵数目，看着手中不断攀升的名册，神色又惊又喜，当即快马加急，将这一盛况录入奏章，火速上报内阁与东宫。

此前内阁百官日日忧心忡忡，烦恼江南募兵艰难，数十万人口的南京城，耗时月余仅募兵不足五万，且后续兵源日渐枯竭。

可谁也未曾料到，一道军属平价粮的惠民令旨，竟彻底逆转局势，让南京募兵僵局瞬间破除。

招兵棚前，夕阳渐斜，暮色初生，排队的人群依旧络绎不绝，不见消减。