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“不打东西。”楚昭从怀里掏出个小布袋，倒出几块碎银，“我想学点手艺。”

铁匠愣住：“您学这个？”

“学最基础的。”楚昭看着炉子里未熄的红炭，“怎么把铁烧软，怎么锻打，怎么让它成型，而不是一锤子砸烂。”

铁匠挠挠头，接过银子：“成。不过这可苦，烫手、费劲。”

“我知道。”楚昭点头，“明天一早我来。”

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天未透亮，铁匠铺的风箱就“呼哧呼哧”扯起来，像头喘不过气的老牛。

楚昭握着一尺长的铁钳，钳口咬着块巴掌大的生铁。

炉火舔着铁块边缘，从暗红烧到橘黄，再烧到刺眼的白炽。

汗顺着她额角往下淌，滴在围裙上，洇出深色斑点。

“软了！”老铁匠哑着嗓子喊。

楚昭把铁块抽出来，搁在砧上。

火星子“滋啦”乱溅，烫得她手背一跳。

她抡起锤子，照着铁块正中砸下去。

“当！”

铁块瘪下去一小块，边角却崩出扭曲的裂口。

“劲儿使偏了。”老铁匠摇头，“你这是砸核桃，不是锻铁。得顺着纹理，一锤叠一锤，跟擀面似的。”

楚昭盯着那裂口，牙关紧咬。

她又把铁块塞回炉子，重新烧，重新夹出来，重新抡锤。

这次力道缓了，落点却更飘，铁块像条滑溜的泥鳅，在砧上扭来扭去，不成形状。

日头爬到屋檐，她砸废了五块铁。

掌心磨出两个水泡，一碰就针扎似的疼。

老铁匠递过来一竹筒凉水：“歇会儿吧。这手艺，急不得。”

楚昭仰头灌水，喉结滚动。

她瞥见炉子边堆着的成品，锄头、镰刀、门环，每件都线条利落，泛着冷硬的青灰色。

那是她砸不出来的“规矩”。

“老伯，”她抹了把嘴，“您当初学这个，最难是什么？”

老铁匠蹲在门槛上，卷烟叶子：“最难？是收着劲儿。”

他吐出个烟圈：

“年轻人总觉得力气大就能成事。

可铁这玩意儿，你硬它也硬，两下就崩了。