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没去铁匠铺，也没回家。

她拐进镇西头那条最窄的巷子，停在“刘记纸马铺”门前。

铺子门脸小，里头光线昏暗，堆满了扎好的纸人纸马、金银元宝，空气里弥漫着香烛和糨糊的混合气味。

柜台后坐着个干瘦老头，正用芦秆蘸着浆糊粘纸衣。

听见动静，他抬眼，昏花的老眼在楚昭身上停了停：“楚小姐？稀客。”

“刘伯，”楚昭把铜钱放在柜台上，“我想问问，三下停两下，什么意思？”

刘伯是镇上最老的更夫，打了四十年梆子，去年眼睛不行了，才接了这纸马铺的活计。

他放下芦秆，摸索着拿起那枚铜钱，在指尖掂了掂：“更点？”

“不是梆子。”楚昭凑近些，“是手指叩东西，三下，停一会儿，再两下。”

刘伯“哦”了一声，把铜钱推回来：“那是老辈人传的对牌暗号。”

“对牌？”

“嗯。早年间镇上几家大户走货，怕人冒领，就设对牌。

送信的人叩门，里头的听见暗号，对了，才开门。”

刘伯慢悠悠地说：“三停二，是最简单那档。意思是‘我有急事，速开’。”

楚昭心脏猛地一跳：“真的？”

“骗你作甚。”刘伯又拿起芦秆，“不过那都是老黄历了。如今谁还兴这个？都用契书，按手印。”

楚昭捏紧铜钱，边缘陷进掌心新肉里，疼得她一激灵。

沈清辞叩窗，是在说……她有急事？

什么事？

王家逼婚？出家谣言？还是……

她转身冲出门，差点撞翻门口一摞纸元宝。

雨又密了。

楚昭在巷子里疾走，脑子里乱糟糟的。

沈清辞有急事，为什么不直说？

怕人听见？怕兄长发现？还是……在等她主动去问？

她脚步一顿，拐向沈家方向。

走到一半，又停住。

不行。

沈清和在家，王管事可能也在。

她这样闯过去，除了让沈清辞更难做，有什么用？

她靠在湿漉漉的巷壁上，冰凉的砖石透过衣衫渗进来。

掌心破皮处沾了雨水，刺刺地痒。

她抬手想挠，又忍住。

忽然，巷口闪过一道素色身影。