有人说他眼光太高,有人说他不近女色,还有人说他心里有人。他确实心里有人。可他不能说。“皇兄,我还小,不急。”“十八了,还小?”“我想多陪皇兄几年。”这句话说出口,他自己都觉得心虚。可李霁深听了,只是微微一愣,随即笑了。“你还能陪皇兄一辈子不成?”萧衍之没有说话。他垂下眼,盯着自己攥紧的手指,沉默了很久。“想。”李霁深没有听清,微微偏过头:“什么?”萧衍之抬起头,笑了笑。“没什么。我说,皇兄说得对,我会考虑的。”李霁深看着他,目光里带着几分审视,还有几分说不清道不明的担忧。他总觉得这个弟弟心里藏着什么事,从小到大都是这样,什么都往肚子里咽,什么都不肯说。“衍之,你要是有什么心事,可以跟皇兄说。”萧衍之笑了笑,端起茶壶,替李霁深续了一杯茶。“皇兄,喝茶。”画面一转。永安九年,春。萧衍之二十二岁。他已经不是当年那个在宫道上面红耳赤的少年了。四年的时间,他在朝堂上越来越沉稳,在军国大事上越来越得心应手,朝野上下提起永王,没有不竖大拇指的。可有一件事,他始终没有变。他以为自己会保守这个秘密带进坟墓,可这一年春天,他忽然想说出来了。当年的告白这两年,朝堂上关于他的议论就没断过。起初还算含蓄,几位老臣在御前奏对时顺嘴提一句“永王殿下年逾弱冠,尚未婚配,臣等深以为忧”,皇上听了只是笑笑,说“衍之还小,不急”。后来就越来越不像话了。去年秋闱,礼部的宴席上,几个新科进士喝多了酒,竟当众打了起来。刑部审了才知道,起因竟是两个人在酒桌上争辩“永王殿下到底喜欢什么样的女子”,一个说“王爷清雅出尘,必爱才女”,另一个说“王爷那样的相貌,寻常女子如何配得上,必得是倾国倾城之貌才好配”,争着争着就动了手。刑部尚书将审讯结果呈上来时,李霁深坐在御案后面,看着那本奏章,沉默了很久,然后搁下笔,揉了揉眉心。“传出去,像什么话。”他说的不是那两个新科进士,是萧衍之。萧衍之站在御案旁边,面色也不太好看。这已经不是,一个字都没看进去。他捏着笔,指节泛白,面色一阵青一阵白。不是故意的?他当然不是故意的。他只是心里有人。可那个人,他不能说。但这样下去不是办法。京中那些闺秀等了他一年又一年,等成了老姑娘。那些世家夫人看他的眼神,从欣赏变成疑惑,从疑惑变成不满,从不满变成怨怼。她们说得对,他耽误了人家。可他不能娶,他谁都不想娶。他只有一个想要与之携手一生的人。萧衍之的手指在桌面上轻轻叩了两下,叩了许久,忽然停下来。他得去说。不管结果如何,他得让皇兄知道。哪怕皇兄拒绝他,从此疏远他,哪怕他从此以后连站在皇兄身边的机会都没有,他也要说。因为如果这辈子都不让皇兄知道,他一定会后悔。于是那日早朝散了之后,他没有像往常那样回王府,也没有去内阁值房,而是沿着宫道,一步一步地往乾元殿走去。