二楼贵宾阁的临江窗户开了一半,从漓江上吹来的风,在七月里也跟带着火星子似的。
可此时此刻,屋里的气氛却死寂得像是个刚起封的冰窖。
楼下那二十家省城大药铺掌柜,被请上了楼。本以为在楼下交了银票、抢到这一季走量的盛世清欢香,就能连夜打道回府,谁曾想,屁股还没焐热,就被陆倾城身边那个壮得像铁塔一样的韩黑虎,皮笑肉不笑地“请”上了二楼。
长桌上,一字排开摆着三尊形制、釉色各异的绝美瓷瓶,里面的奇香正顺着塞子缝往外挤,勾得这帮见多识广的省城大掌柜眼皮直跳。
可听完陆倾城开出的条件,这帮老狐狸那刚被美色与奇香勾起来的魂儿,瞬间就冻成了冰渣子。
“陆东家……您这口开得,老夫怎么觉得牙根子发酸呢?”
回生堂的大掌柜端着茶盏,一双在药材堆里抠唆了半辈子的老眼里满是警惕。他深吸了一口气,将茶盏重重往案头一顿,发出“当”的一声闷响:
“荒山药林的契本也就罢了,虽然如今不怎么挣钱,但好歹也是各家多少年攒下来的底子。可那‘广州番商采购引凭’,那可是咱们省城药铺在广州码头安身立命的本钱!大伙都知道,没了那几张按季核发的公凭,南洋来的番商连一粒胡椒、一两龙脑都不肯下船卖给咱们。咱们拿着这么大的命根子,就换您这手里各五百瓶的瓷瓶儿?”
他指了指最左边那尊透着冷俏劲儿的釉下红分流白瓷瓶,虽然眼里有遮掩不住的惊艳,但语气却沉得像铁:
“这东西再香,它也就是一江水、一瓶气。咱们大老远从省城赶来桂州府,是瞧着‘盛世聚香阁’的二代琉璃香能走量挣钱,这才捏着鼻子送银票的。可您现在拿这刚立起来、连个铺面都没有的‘太上玄音府’,红口白牙就要套走咱们在广州码头的通路……陆东家,这白手套,您戴得是不是太厚了点?”
阁楼里,剩下的几十家省城大掌柜交头接耳,纷纷点头。
在大盛朝做香药买卖,最难的从来不是在后院支个灶熬膏子,而是最上游的供应链。谁手里有广州市舶司番商的采购特许引凭,谁在省城就能挺直了腰杆子做人。真到了要动这个核心命脉的时候,这帮老狐狸个个捂得比裤腰带还紧。
面对这近乎逼宫一样的阵仗,陆倾城却连眼皮都没抬一下。
她优雅地伸出涂着豆蔻的素手,端起面前那盏温热的白瓷盏,先是轻轻吹了吹上面的浮沫,不紧不慢地抿了一口,这才发出一声轻浅而带点讥讽的冷笑:
“诸位掌柜,瞧你们这捂着口袋的样子,倒叫本东家看轻了。你们真以为,我陆倾城做的是走街串巷、以物易物的货郎买卖呢?”
她放下茶盏,修长的指尖在长桌中间那尊漆黑如墨、隐隐泛着幽绿荧光的乌金釉小胆瓶上轻轻一点,发出“笃”的一声脆响:
“诸位觉得这东西凭什么?就凭这严关老窑烧出来的泥土皮囊?还是这里面百工坊九位大匠熬出来的水?本东家今日给诸位交个底,单凭这些,它确实不值那些引凭。甚至可以说,它一文不值。”
此言一出,满屋子的省城大掌柜齐齐一愣,有些摸不着这女子的路数——做买卖的,哪有当面砸自己招牌的?
“但如果我说,这三尊瓶子,能帮诸位把省城那帮油盐不进的官老爷,彻底绑在你们的门槛上呢?”
陆倾城的语调陡然一扬,眼神里那抹属于上位者的冷冽与蛊惑,惊得众人心头一震。
“诸位在省城做生意,想必比我这刚来府城的丫头更清楚官场上的规矩。如今正是七月大暑,两广的天气热得像个大蒸笼。省城布政使司、按察使司,乃至各府衙门的内堂里,那些平日里高高在上的大人们,现在是个什么遭罪法子?”
她指了指最右边那尊形似葫芦、古拙稳重的茶叶末釉双耳小壶:
“这尊瓶子里的‘玄门返魂散’,换的是道门辟邪祛瘟的隐秘路子。将薄荷冰与冰片精纯到了极致,吸入一口,清凉之气直冲天灵盖。诸位拿着这带有独家阴刻编号、整个大盛朝这一季只出五百瓶的‘太上玄音府’秘宝,送进布政使司大人的后堂,送进各位同知、佥事大人的书房。你们猜,这大暑天里得了这一服清凉、去了半条命的文官大人们,往后在划拨夏粮、批复药栈特许、乃至查验诸位大柜账目的时候,手里的朱砂笔会不会歪上那么一歪?”
座下几个原本缩着脖子的大掌柜,喉咙不自觉地吞咽了一下,呼吸明显变得粗重了起来。