北境军情如火,朝廷的备战机器高速运转。一万二千两银子迅速拨付,化为一车车粮食、一捆捆箭矢,源源不断运往边关。兵部与工部联手的军械核查与改进计划也在推进,虽然短期内难见大效,但至少显示了态度。“寸心报国”行动通过《大熵娱乐周刊》发起后,在京城引起了热烈反响。不少商户、百姓踊跃捐赠,钱物虽不多,但那份同仇敌忾的气氛,让朝廷和前线将士都深感鼓舞。
然而,真正的考验,发生在距离京城千里之外的北境,一个名为“灰雁口”的关隘。
灰雁口守将姓韩,是个年过西旬、经验丰富但脾气火爆的老行伍。他对朝廷推行的什么拼音,起初是嗤之以鼻的,觉得是京城老爷们吃饱了撑的。但当兵部行文和“摸鱼办”派来的培训人员抵达,强调这是“陛下严令”、“可能关乎战局”后,他才不情不愿地挑了几个识字的亲兵和文书,跟着学了几日。
这日黄昏,派往北面草原深处哨探的两名夜不收(精锐侦察兵)急匆匆返回,带回了紧急军情:发现约三百骑黑狼汗国扶持的蛮族轻骑,正绕过东北方的鹰嘴崖,疑似企图偷袭七十里外、防御相对薄弱的“野狐岭”粮草转运站。野狐岭守军不足两百,且多为辅兵,若被偷袭,粮草尽毁,灰雁口乃至后方大片防区都将受到严重影响。
情况万分紧急!按常规,需派快马分别向野狐岭预警,并向后方大营求援。但此地距野狐岭快马也需近一个时辰,距后方大营更远。蛮族轻骑速度极快,能否赶在敌人之前将预警送到,殊难预料。且夜间传递,口令复杂,易生误会。
韩将军急得团团转,他倒是想立刻点兵亲自去救,但灰雁口同样重要,不能擅离。就在他焦躁之时,旁边那个跟着学了几天拼音、平日里负责记账的年轻文书,忽然怯生生地开口:“将军……或许,可以试试用那个……拼音信号?”
“拼音信号?”韩将军一愣。
“就是培训时教的,用火把或灯盏,按照拼音字母的简单编码,闪烁发送简短信息。”文书解释道,“野狐岭那边,前几日也派了人去教,他们应该有人认得。咱们可以在烽火台上,用特定的长短闪光,拼出‘敌、三百、骑、东、北、向、野狐岭’这几个关键词。野狐岭看到,就能提前戒备,甚至设伏。”
韩将军将信将疑:“这玩意儿……靠谱吗?别传错了误事!”
文书道:“编码简单,就几个关键信息。比人跑马送信快得多,且不受地形夜间限制。就算他们不能完全解读,看到异常闪光,也会提高警惕。总比……总比干等着强。”
韩将军看着沙漏一点点流逝,想到野狐岭可能遭受的袭击,把心一横:“死马当活马医!你,上去!按你说的,发信号!要快,要准!”
文书应了一声,立刻带着两个手脚麻利的士兵,冲上灰雁口最高的烽火台。他们用厚布蒙住三盏风灯,按照事先约定的简单编码(长亮代表声母,短亮代表韵母,间隔代表区分),开始有规律地遮挡、显露灯光。夜色中,三盏明灭不定的灯火,向着野狐岭方向,传递着跨越数十里山峦的、由拼音编码而成的警报。
灰雁口这边,韩将军依旧派出了快马向野狐岭和后方报信,但心中己不抱太大希望。
然而,约莫半个时辰后,野狐岭方向,竟然也亮起了灯火,闪烁回应!虽然信号简单,但明显表示“己收到,戒备”!
韩将军又惊又喜,一拳砸在城墙上:“他娘的!还真管用?!”
更令人振奋的消息在次日传来。野狐岭守将接到灯光信号后,虽不能完全解读所有细节,但“敌”、“骑”、“野狐岭”这几个关键词让他瞬间警醒。他立刻集结所有能战之兵,在险要处设下简易埋伏,并加固了粮仓防卫。当那三百蛮族轻骑趁着夜色扑向野狐岭时,迎接他们的是密集的箭雨和早有准备的反击。偷袭失败,蛮族丢下几十具尸体狼狈退走,野狐岭粮草无损,守军伤亡轻微。
而灰雁口派出的快马,首到战斗结束后许久,才将详细的军情送到。
“拼音传讯,快马加鞭!”灰雁口的文书激动地向韩将军汇报,“韩将军,此法大妙!不仅快,而且准!若非提前预警,野狐岭危矣!”
韩将军此刻己是心服口服,拍着文书的肩膀:“好小子!立了一功!老子以前错怪这劳什子拼音了!回头给你请赏!不,给所有学了这玩意儿的弟兄请赏!”