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他正欲应声，耳畔骤然响起一声短促的闷哼。

抬首望去，景泰帝面色涨得紫红，一口血喷在御案，溅落在奏折之上，点点猩红刺目惊心。

“陛下！”

福全目眦欲裂，冲上去扶住景泰帝肩头。

“传太医！快传太医！”

御书房前闹剧迭起，太医急入问诊的动静根本无从遮掩。

午时未过，此事便已传遍朝堂内外。

彼时，东宫议事厅内，太子端坐主位，与麾下一众官员、门客议事。

他面色阴沉如水，眼底翻涌着压抑的怒火。

老九被废黜圈禁，父皇转头便指派老三远赴紫荆关抚恤将士，收拢军心，摆明了是要扶持新的皇子，牵制他这个储君。

太子自认入主东宫以来，始终恪守储君本分，兢兢业业，谨言慎行，从未有半分懈怠。

这些年，叶知节一众心腹在外奔走斡旋，在朝堂与士林之中积攒下极高声望。

官吏、名士争相归附，声势远超他那几个兄弟，是众人心中无可争议的储君人选。

太子始终不解，父皇年迈体衰，为何依旧不肯放权，还让老三与他打擂台。

所谓磨砺储君的说辞，他半个字都不信。

若是真心栽培，大可放权予他历练，指点得失，何须刻意培植对立势力，处处掣肘提防？

这哪里是历练，分明是忌惮，是制衡！

听闻御书房传了太医，太子唇角勾起一抹讥笑：“当真是一出精彩好戏。”

“殿下息怒。”一名门客劝道，“宁王根基尚浅，根本不足为惧。您是东宫正统，朝野归心，万民所向，他翻不起任何风浪。”

这时，叶知节却道：“可古往今来，历朝历代的储君，得以善终者寥寥无几。”

议事厅内瞬间鸦雀无声。

户部尚书霍然起身，面色铁青：“叶大人此言何意？你莫要长他人志气，灭殿下威风！”

叶知节不慌不忙：“下官不过是据实直言罢了。”

“端王虽倒，宁王又顺势崛起。今日是宁王，来日或许便是其余皇子轮番上位制衡。殿下这般被动隐忍，不知要熬到何时？”

东阁大学士不以为然：“陛下行事自有深意，殿下只需稳守东宫，静待天时即可。”

“静待天时？”叶知节反问，“莫非诸位想坐等陛下生出易储之心，大势已定之后，再束手待毙不成？”

东阁大学士面色一沉：“叶大人慎言，陛下断然不会”

叶知节厉声打断：“古往今来，废储的帝王从未事先张扬！”

户部尚书拍案而起，怒声呵斥：“叶知节，你这是蓄意蛊惑殿下！”

叶知节全然不惧，坦然直视太子：“殿下，微臣只是陈明利弊，如何决断，全凭殿下心意。”

众人目光齐聚太子身上，气氛凝滞到极致。

就在此时，厅堂角落传来一道沙哑男声：“在下赞同叶大人所言。”

众人循声望去，说话的男子面容清瘦，颧骨突出，左颊一道狭长刀疤从颧骨斜劈至下颌，烛火映照之下，格外狰狞慑人。

此人正是太子麾下门客，张峰。

当年若非他从中周旋，叶知节绝不会投身东宫效力，太子亦难以在短时间内重整声势，挽回声誉，更无法招揽天下名士，壮大势力。

太子微抬下颌：“张峰，你有何见解，直说无妨。”

张峰拱手道：“在下以为，事不宜迟，当先下手为强。”

太子眼眸微眯：“此话怎讲？”

“朝野皆知，陛下龙体日渐衰败，时常抱病卧床，如今诸多朝政皆已交由内阁处置决断。”

“既然陛下年迈体弱，何不请其退位让贤，由殿下正统继位？”