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“陛下驾到——”

百官立时收住闲谈，依序列队入殿，按品级立定，躬身行礼。

景泰帝步上御座：“众卿平身。”

百官直起身形，垂手肃立。

福全一甩拂尘，高声宣喝：“有事启奏，无事退朝！”

一名御史手持笏板出列：“陛下，紫荆关大捷已定，然端王渎职误国、贺延庆一众人等通敌叛国两案，至今未有定论。微臣恳请陛下圣断裁决，严明国法，安定朝野人心。”

景泰帝未曾迟疑，朗声道：“端王褫夺爵位，剔除宗室族谱，贬为庶民。即日前往皇陵守墓，终生不得踏入顺天半步。”

“贺延庆等人通敌叛国，罪无可赦，判斩立决，全家流放三千里，永世不得归。”

御史躬身高呼：“陛下圣明！”

待御史退回班列，又一名官员出列：“陛下，紫荆关一战数万将士血染沙场，马革裹尸。如今战事平息，抚恤阵亡将士遗属之事迫在眉睫。”

此言一出，满朝文武纷纷附和。

“此事需朝中重臣亲赴督办，方能彰显朝廷体恤忠魂之心。”

“户部与兵部当派员协同前往，逐一核定抚恤规制与数额。”

景泰帝略一沉吟：“既如此，便令宁王代朕亲赴紫荆关，全权主持将士抚恤一应事宜。”

话音落下，百官皆是一怔，隐晦目光不约而同投向太子。

太子立于皇子班列首位，低眉敛目，神色平静无波，瞧不出半分异样。

听得景泰帝所言，他拱手笑道：“父皇圣明，三皇弟沉稳持重，行事稳妥，足以胜任此重托。”

景泰帝面露赞许：“太子识大体，顾大局，朕甚感宽慰。”

太子恭谨垂首：“儿臣不敢居功，唯愿为父皇分忧，为朝堂尽责。”

一个时辰后，早朝散去，百官鱼贯退出金銮殿。

行至殿外汉白玉广场，众人远远瞧见太子与宁王并肩立在石阶旁。

太子面带温煦笑意，轻拍宁王肩头：“此番远赴边关路途艰险，三皇弟务必珍重自身。”

“途中但凡有需打点调度之处，可直接遣人寻地方官吏，各府县皆会尽力予以配合。”

宁王拱手：“多谢太子皇兄体恤，臣弟谨记于心。”

二人又寒暄数句，便各自散去。

百官远远瞧着这一幕，神情各异。

片刻后，有人低声私语：“陛下近年龙体一日不如一日，东宫如今子嗣繁盛，根基稳固”

“终究还是走到了这一步。”身侧同僚叹道，“古往今来，天子与储君从来难两全。”

“可诸位皇子之中，唯有太子才干足以担起储君重任。其余诸人无论声望还是能力，皆远不及他。”

队伍末尾，一名年轻官员笑声嘟囔：“比起当年的懿太子，终究差得太远。”

话音刚落，身侧同僚慌忙用手肘撞向他腰侧，急促低斥：“慎言！你不要命了？！”

那官员吃痛闷哼，连忙收敛神色：“昨夜饮酒过量，一时失言胡诌，诸位莫往心里去。”

众人彼此交换眼神，无人再接话，随意闲谈几句，便各自散去

另一边，景泰帝回到御书房，草草用了几口早膳，便靠在御座上轻揉眉心，神色倦怠。

近日来，他时常夜不能寐，阖眼便是前尘旧梦。

彼时他只是个不受宠的皇子，居于偏僻破旧的宫苑，无人问津。

父皇不喜，衣食短缺，宫人怠慢，冬日连御寒的炭火都难以足额供给。

直至他遇见梓童，人生方才逆转。

他从落魄无依的皇子，入主气派恢弘的王府，得以立足朝堂。

后来梓童诞下嫡长子，那孩子聪慧绝伦，三岁便能诵诗，五岁便可属文