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“可是那位修筑临洮河堤的梅钦差？”

“正是此人！原本他已回临洮治水，听闻边关出事，连夜折返驰援。”

“这才是为国为民的真将军！”

一时间，满棚赞叹不绝。

一名老农越想越窝火，愤而拍案：“我等绝不能姑息此等奸王，定要让他付出代价！”

“可我等皆是平头百姓，无权无势，如何撼动天潢贵胄？”

话音刚落，一名书生模样的男子开口接话：“我等无权，可陛下有权。”

众人闻声侧目，追问缘由。

那书生握拳慨然道：“我等可联名写下请愿书，上奏陛下，恳请圣裁，严惩渎职误国的端王！”

众人眼底燃起光亮，纷纷应声附和。

“算我一个！”

“还有我！”

十日后，大元使者抵达紫荆关求见。

来人一身皮甲，须发编辫，姿态倨傲，入帐之后仅拱手不跪，昂首扬声道：“我大元心怀诚意，愿归还你方参将。”

张参将目光冷厉：“条件是什么？”

使者目光锁定主位的梅鹤时：“拿此人来换。”

张参将拍案而起，怒声呵斥：“痴心妄想！”

一众将领同时握住腰间佩刀，寒光乍现。

那使者吓得连连后退，色厉内荏叫嚷：“两军交战，不斩来使！尔等莫非不懂规矩？”

梅鹤时抬手，众人愤然收刀归鞘，目光却依旧钉在使者身上。

梅鹤时语声平缓：“梅某自认功绩、资历皆远不及赵将军，以赵将军换梅某，这笔买卖是大元折本。”

使者眼神微闪：“你”

“这般不对等的交易，要么是贵军主将昏聩无知，要么便是其中有诈。”梅鹤时微抬下颌，气度凛然，“为保全紫荆关数万军民，想来赵将军定能够体谅本官苦衷。”

梅观寅出言附和：“赵将军素来忠义刚烈，他若知晓，断不会以一己之身，拖累万千将士百姓，必定宁死不从。”

一旁王守备面露迟疑：“可若是元军恼羞成怒，加害赵将军”

张参将厉声打断：“赵将军性命固然可贵，可若以梅大人交换，元贼必将以梅大人为要挟，逼迫紫荆关开城投降，届时我等是战是降？”

王守备一时语塞，两难无措。

梅大人是全军救命恩人，断不能恩将仇报。

可赵将军亦是多年袍泽，情谊深重，实在不忍舍弃。

云泠义正词严：“我等从军之日，便早已立誓马革裹尸，以身许国。赵将军身为边关大将，定然心志如一，绝不会用梅大人的性命换自己苟活。”

说罢，扬声传令：“来人，将这厮逐出营帐！”

兵丁一拥而上，架起使者向外拖拽。

使者气急败坏，挣扎着叫喊：“尔等竟敢如此辱我！大元铁骑不日便踏平紫荆关，定要尔等死无葬身之地！”

怒骂声渐行渐远，消散在营外。

梅鹤时环视帐中众人，起身拱手：“方才诸位仗义直言，梅某在此谢过。”

张参将连忙回礼：“大人言重了，此乃元贼离间之计，若失大人这主心骨，紫荆关危矣，我等岂能中计？”

梅鹤时行至舆图前，目光坚定：“时机已到，理当整军反攻，攻破敌营，营救赵将军！”

一众将领精神大振，各抒己见，商定战术，直至深夜方才散去

又过两日，紫荆关北门外。

五万大军列阵肃立，旌旗猎猎翻飞，刀枪林立如林。