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身形一晃，云恩玉豁然惊醒。

窗外天光大亮，暖阳透窗而入，洒满一室明朗。

云恩玉回想梦中种种，一时虚实难辨。

她记得阿时此前来信，确实提及将前往紫荆关督办河堤。

可那已是半年之前，此后边关战事频发，信使断绝，便再无音讯传回京中。

“不过是一场幻梦罢了。”云恩玉低声呢喃。

可话音刚落，脑海中突然浮现出一串地址。

与此同时，那道苍老的嗓音再度响起：“速速前去。”

云恩玉瞠目错愕，思及阿时本就异世而来，梦中老者神异非凡，她不敢迟疑，当即掀被下床。

刚套上外衫，房门被推开，一个婆子端着水盆走入。

那婆子平视前方，仿若未见她这个主子，径直行至置物架前，搁下水盆便退了出去。

云恩玉愣在原地。

管家御下严谨，府中仆从素来恪守规制，断无无视主子、失礼妄为之理。

她压下心间异样，快步走出房门，抬眸望去，心惊不已。

眼前院落青砖灰瓦，墙角堆着干柴，廊下晾晒着粗布衣物，处处透着简朴。

整座院落狭小逼仄，一进之地，仅有三间正屋、两间厢房，转身尚且局促，全无御赐状元府的恢弘气派。

云恩玉行至正屋门口，抬眼便瞧见倚坐屋内的梅老二与梅二婶。

二人满头半白，面容沟壑纵横，尽显苍老憔悴。

梅老二捧着粗瓷茶碗：“过些时日，咱们得回去一趟，给阿兄和时哥儿他们几个扫墓。”

梅二婶应一声：“便定在下月吧。暄哥儿媳妇刚出月子，身边离不得人。”

云恩玉一阵恍惚，她已有许久未曾听闻“时哥儿”这般称呼了。

她立在门槛外，听着屋内二人絮絮闲谈。

原来早在景泰十年，梅家长房四口，连同公婆便已离世。

时哥儿因县试舞弊枉死狱中，她与公婆、两个孙儿皆在赶赴县城的途中溺毙于王公桥下。

一如她先前的噩梦。

如今暄哥儿入朝为官，却因家世寒微，无靠山扶持，仕途坎坷，年过而立仍是个七品主事。

凤姐儿十六岁嫁为人妇，最终难产血崩，一尸两命。

忆起鲜活明媚的凤姐儿，云恩玉心头剧痛，踉跄后退两步，几乎是仓皇逃离这座小院。

行至巷口，两名书生并肩走来，闲谈之声清晰入耳。

“户部的陈大人当真是权倾朝野，风光无限，连内阁重臣都要让他三分颜面。”

“那位本就有经世之才，当年淮安河堤未塌，便是他提前预判，如今官居二品，乃是实至名归。”

“听闻当今陛下本是无宠皇子，生母出身卑微，若不是当年陈耀文主动投效，为他筹谋布局，扫清障碍，他怎有登临九五之机缘？”

云恩玉僵立巷口，心神巨震。

电光火石间，她恍然意识到，方才所见所闻，是本该存在的因果。

若无阿时，她的时哥儿被陷害舞弊，枉死狱中。

梅家家破人亡，害人的陈耀文却凭奸计步步高升，成了风头无两的天子近臣。

是阿时延续了时哥儿的性命。

亦是阿时逆天改命，护住梅家满门老小，免去覆灭之灾。

更是阿时让凤姐儿学医，助暄哥儿金榜题名，撑起整个梅家，护得阖家岁岁安稳。

书生称颂陈耀文的话语言字字入耳，云恩玉背对二人，潸然泪下。