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滚滚烟尘中，那扇唯一的生路之门正寸寸闭合，缝隙越来越窄，最终彻底紧锁。

门闩落下，一声沉闷巨响，宛若绝境哀鸣。

梅观寅短暂失神，一柄长枪趁机刺来，他侧身堪堪避开，反手挥刀刺入敌兵肋下。

他咽下喉头腥甜，回身对着身后残兵嘶声吼道：“全军随我，向南突围！”

关内，端王闭门不援、斩杀守备的消息飞速传开。

全军将士哗然，心底寒意彻骨。

“城外还有无数弟兄浴血拼杀，他怎能狠心闭门不救？”

“刘守备忠心劝谏，他竟说杀便杀！”

“若是钦差大人在，绝不会丢下任何一个弟兄。”

有人慌忙捂住同伴的嘴，满心惊惧：“休得妄议！他是亲王，我等性命皆在其手！”

张参将回到营帐，怒不可遏，一脚踹翻矮桌，舆图、笔墨散落一地。

亲兵忙上前劝慰：“将军息怒，端王殿下身份尊贵，我等招惹不起。”

张参将双拳紧握，焦躁来回踱步：“纵他身份滔天，也不能眼睁睁看着数万将士枉死！”

亲兵听出其言外之意，面露愕然：“眼下紫荆关所有将军都得听令于那位，咱们能叫谁来？”

张参将看向南方：“当下唯有一人，能压得住他。”

亲兵顺着他的视线望过去，片刻后瞪大眼：“将军所言可是钦差大人？”

张参将颔首：“梅大人手握御赐令牌，只要他肯来，端王便拦不住他。”

亲兵心存顾虑：“可那位毕竟是亲王”

“亲王又如何？”张参将打断他的话，“梅大人镇守边关半月，治军有方，全军将士心悦诚服。唯有他归来主持大局，方能破此死局！”

“你即刻快马奔赴临洮，将今日变故一字不差告知梅大人，求他速速回援！”

他与梅鹤时虽有过争执，却皆是公事上的据理力争，从无以下犯上之意。

平心而论，张参将打心眼里敬佩这位年轻有为的梅翰林。

眼下紫荆关的安危，数万边关将士的性命存亡，全系于梅鹤时一人之身。

亲兵不敢耽搁，一骑快马从城关偏门冲出，奔赴临洮

彼时临洮城外，紫荆河堤一段新筑的水泥堤面刚拆木模。

斜阳铺洒，青灰色堤面平整坚硬，棱角规整。

梅鹤时蹲在堤沿，指尖摩挲接缝，确认无空鼓、无毛刺，起身拍去掌心浮灰。

周知府立在他身侧，手持台账，逐项核对数据：“北段河堤彻底干透，硬度达标，稳固无比。南段尚需晾晒数日，彻底定型后方可拆模。”

梅鹤时接过台账，刚欲细看，远处传来急促马蹄声。

禁军回身横刀，拦断去路。

来人翻身下马，脚下打滑，踉跄跪地：“小人是紫荆关张参将麾下亲兵，求见梅大人！”

梅鹤时神色一敛，上前半步：“何事急报？”

亲兵喘着粗气，语速极快地说道：“端王不听将军劝谏，执意派兵出关迎战。如今胡将军战死沙场，赵将军兵败被俘，梅将军深陷重围。”

“元军合围之后，端王下令紧闭城门，拒不接应突围将士。刘守备直言劝谏，被他当场斩杀于城楼。”

周知府闻言，失声惊呼：“端王殿下怎敢如此草菅人命？”

梅鹤时眼底寒意彻骨，低声斥骂：“混账东西！”

禁军从未见这位冷静自持的钦差大人动怒，此时不敢多言，只低眉敛目，屏息侍立在侧。

周遭一众匠人彼此对视，神色间满是震惊，心底却又隐隐透着几分畅快。

梅大人文官出身，为了边关将士的性命，竟连亲王的颜面都敢置之不顾，实乃公而忘私的忠直之士。