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艾荣身躯向前栽倒，黑血溅在舆图上，沿着紫荆关的山川轮廓浸染开来。

贺延庆扑上前，扶住他的肩头，高声疾呼：“来人！速传医官！”

帐外值守的亲兵闻声涌入，见状面色剧变，回身向外狂奔。

不多时，王医官疾步入帐，一众将领紧随其后。

瞧见艾荣气息奄奄的模样，王医官双腿一软，险些被门槛绊倒。

他连滚带爬扑到榻边，翻看艾荣眼睑，指尖按在腕间脉门之上。

良久，王医官抬头，面色沉如寒铁。

亲兵按捺不住心头焦灼，急声追问：“王老，总兵伤势如何？可有大碍？”

王医官喉头滚动，声音抑制不住发颤：“毒邪已侵入脏腑，至多撑不过三日。”

帐中陷入死寂，众人悬着的心沉入谷底。

城外重兵压境，大战一触即发，偏偏在这生死存亡的关头，定海神针性命垂危。

一名游击将军攥紧双拳，虎目圆睁：“究竟是何人暗中作祟？！”

“总兵一旦倒下，偌大紫荆关，何人坐镇御敌？”

“总兵在，军心便在，若是总兵出事”

说话的参将一拳砸在案几之上，眉宇间满是凝重。

“诸位稍安勿躁。”

贺延庆语速极快，字句间带着不容置喙的决断：“元军虎视关外，我军断不可自乱阵脚。王医官，你即刻全力施救，务必稳住总兵伤势，不得有半分懈怠。”

他目光扫过众人：“紫荆关数万将士性命全系于此，主将昏迷，关防不可一日无主。”

“本将身为副总兵，暂代主将职权，统管全军，调度防务，直至总兵苏醒痊愈。”

帐中纷乱戛然而止，一众将领面面相觑。

半晌，张参将语气带着迟疑：“临阵换权，于军礼规制不合，恐难服众。”

贺延庆双目一厉：“军情如火，危局当前，本将亦是万般无奈。”

“难道你要眼睁睁看着全军群龙无首，军心溃散，坐等元军破关入城，陷大庆边关数万军民于覆灭之地？”

张参将被这番话堵得哑口无言，嘴唇几番翕动，默然退至一旁。

僵持之际，帐帘掀开。

“贺副总兵且慢。”

贺延庆看清来人，眼底掠过一抹不悦：“梅大人，本将正在商议军机要务。你虽是钦差，却只是暂住军营的五品文官，擅闯主帐，干预军务，未免逾矩太过。”

梅鹤时眉梢轻扬，取出一枚令牌。

烛光洒落，龙纹凌厉，“如朕亲临”四字赫然醒目。

“副总兵既知本官是钦差，便该清楚，主将缺位之时，本官有权参与军机议事，更可临机调遣，指挥全军作战。”

贺延庆嗤笑：“梅大人不过五品侍读，终日只知执笔写奏章、断文墨。”

“此地乃是紫荆关，是浴血厮杀，刀口舔血的边关战场！”

“你何曾握过战刀？何曾见过鲜血？让你指挥三军，分得清前锋后卫，辨得清攻防阵势吗？”

胡参将跟着附和：“副总兵所言极是，沙场战事绝非笔墨文章可比。”

另一名游击将军语重心长劝道：“纸上谈兵易，临阵杀敌难。梅大人还请回帐歇息，军务战事，有我等武将顶着。”

面对众人轮番劝阻，梅鹤时无半分愠怒，反倒浅淡一笑。

“诸位先不必争执何人坐镇主帐。”他目光锁定贺延庆，“本官只问贺副总兵，艾总兵因何无端中毒？凶手又是何人？”

贺延庆眼神微闪：“方才事发突然，本将一心救人，尚未及细查。本将稍候便派人暗中摸排，梅大人无需费心。”

梅鹤时唇角微勾：“不必多此一举，此事本官已替副总兵查得一清二楚。”