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近年以来，太子侧妃、妾室虽屡次有孕，却大多诞下女婴，仅有的两名庶子，皆未满周岁便早早夭折。

如今这位皇孙身体康健，太医断言悉心照料便可安稳长成，无疑稳固了太子储位根基。

太子自觉大势在握，不免志得意满，心气高涨。

叶知节等心腹屡次劝谏，太子虽大半听从，却依旧暗中接纳了两名朝中重臣的示好。

父皇素来偏爱于他，些许小动作，断不会招致苛责。

与此同时，信使一路日夜兼程，连毙四匹快马，终于在第六日将元军大举进犯，兵临紫荆关的急报送入宫中。

翌日早朝，军情一宣，金銮殿上炸开了锅。

东阁大学士率先出列：“陛下，大元铁骑凶悍善战，边关战事一旦僵持，军费开支浩大，终究要摊派于民，加重赋税。”

“如今国库虽略有充盈，却经不起长年累月的战事消耗。依微臣愚见，可遣使赴元议和，暂且暂缓兵，休养生息。”

建极殿大学士厉声驳斥：“一派胡言！大元屠戮烽燧三县百姓，血流成河，生灵涂炭，此乃不共戴天之血海深仇！”

“此时屈膝议和，无异于割肉饲虎，自损国威，乃屈辱苟安，动摇社稷根本的亡国之举！”

文渊阁大学士居中调和：“二位大人皆是为国分忧，只是战和大事，需由陛下圣心独断。”

“紫荆关为关中门户，一旦失守，腹地无险可守，后果不堪设想。无论主战主和，皆需早做部署。”

景泰帝端坐御座之上，冕旒垂珠遮去神色，无人能窥其喜怒。

“大元蛮夷，欺我大庆无人，戮我子民、侵我疆土、犯我边关。朕心意已决，举国迎战，誓死不退！”

满殿文武齐齐跪倒：“陛下圣明。”

“为提振边关三军士气、彰显朝廷决战之心”景泰帝扫过殿下一众皇子，“朕决意选派一名皇子，赶赴紫荆关督军监战。”

礼部尚书当即奏请：“太子殿下乃国之储君，社稷根本，由殿下亲赴边关监军，既可彰显朝廷抗敌决心，亦可震慑敌军、振奋三军。”

东阁大学士紧随附和：“太子殿下亲临，朝野安心，军心稳固，乃是最佳人选！”

太子立于班列之首，面上从容，心中笃定。

他身为储君，东宫又有新嗣，此番监军重任，非自己莫属。

“老九。”

太子面色一滞，飞快垂首，掩去眼底的错愕与震怒。

端王又惊又喜，应声跪地：“儿臣在！”

景泰帝朗声道：“你当年在宫中读书时，骑射武艺便属上乘。朕命你为监军，即刻整兵启程，奔赴紫荆关督军。”

端王俯身叩首：“儿臣定不辱使命，死守边关，不负圣恩！”

早朝散去，端王满面红光地出宫点兵，筹备驰援边关。

太子极力隐忍，面色依旧阴沉得厉害。

百官鱼贯涌出金銮殿，私下低声议论。

“陛下此举，分明是制衡东宫。”

“东宫近期声势过盛，显然触了圣忌。”

太子与陆首辅并肩行走宫道，窸窣议论声入耳，眼底阴鸷沉沉。

陆首辅语重心长劝道：“老臣斗胆直言，殿下近日确实太过张扬，得意忘形了。”

太子沉默前行，一语不发。

陆首辅继续进言：“陛下近年龙体日渐衰微，心性却愈发审慎多疑。此时东宫子嗣兴旺，羽翼渐丰，任何壮大之势，都会引得陛下心生忌惮。”

“古往今来，从未有哪位帝王，垂暮之年愿意见到年轻力壮且势大的储君。”

太子脚步微顿，沉默许久：“孤知晓了，往后必收敛锋芒，低调行事。”

端王手持圣旨，率领援军浩荡启程，千里奔赴紫荆关。

彼时关外，休整数日的元军，再度集结重兵，大举来犯。