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拖沓脚步声由远及近，是值守义庄的老翁。

他在院中巡视一圈，最终停在正屋门前。

“吱呀”一声，木门被推开半扇。

老翁探进半个身子，浑浊双眼扫过停尸间，未见异常便退出去，将木门重新关上。

脚步声渐行渐远，伴随房门合拢的轻响，院中恢复寂静。

凤姐儿伏在台下屏息良久，确认老翁不会折返，才从台底钻出。

她抬手拍去肩头尘土，再看向台上的女尸，心中悬着的巨石已悄然落地

顺天府衙牢狱。

梅鹤时褪去一身官袍，身着粗布囚衣，盘腿倚坐在干草堆上，脖颈微仰，双目闭合。

沉重的镣铐搁在膝头，铁链垂落在草席边缘。

一名狱卒悄无声息走来，停在牢栏外。

即便身陷囹圄，牢房中的少年依旧气度从容，全无阶下囚的狼狈惶恐，反倒像置身金銮殿宇，依旧能挥斥方遒，运筹帷幄。

这般处变不惊的风骨，全然不似身负命案的嫌犯。

狱卒一阵恍惚，墙上灯芯噼啪爆响，他倏然回神，甩去脑中杂念，轻敲两下牢栏。

梅鹤时闻声睁眼，漆黑眼眸看向来人。

狱卒压低声线：“梅大人，劳烦您过来一趟。”

梅鹤时不动如山，只淡淡瞧着他。

狱卒心底暗骂，都已是待死之人，竟还端着昔日御前侍讲的架子。

面上却不敢显露半分不耐，侧身指向东边：“那位让小人给您传句话，只要大人愿意归顺，往后为那位所用，这桩命案自有人替您洗刷冤屈。”

梅鹤时略微调整坐姿，再度阖上双眼，不置一词。

狱卒愣在原地，满面错愕之色。

那位可是当朝储君，有陆氏一族鼎力相助，是板上钉钉的未来天子。

满朝文武、天下士人，谁不趋之若鹜，争相攀附？

偏偏这梅鹤时，都已落得这般田地，竟还不识抬举！

狱卒自觉颜面扫地，咬牙冷笑：“既如此，你便在此等死吧！”

说罢狠狠啐了一口，拂袖扬长而去

十皇子府，十皇子与成王对坐对饮，案上美酒佳肴罗列。

成王举盏含笑：“皇兄如今可消气了？”

十皇子拍了拍他的肩头：“为兄果然没有看错你。”

成王不疾不徐道：“梅鹤时害得皇兄痛失亲眷，母妃终日以泪洗面，理当为自己的所作所为付出代价。弟弟实在看不过眼，才愿为皇兄出一份力。”

十皇子浅酌美酒：“你此番布局，当真能一举扳倒梅鹤时？”

短短一年内，梅鹤时数次搅动朝局，手段狠绝，城府难测，实在令他心生忌惮。

他作为唯一无实爵的皇子，母族又背负谋逆重罪，可谓是步步维艰，如履薄冰。

此番布局只能成功，不能失败。

一旦让梅鹤时脱身翻盘，等待他的，必定是对方的疯狂报复。

想起夜夜入梦的刑场血腥场面，十皇子打了个寒噤，眼底恨意与忌惮交织。

成王笃定笑道：“皇兄放心，人证物证皆在，纵使梅鹤时有通天本事，也绝翻不出这盘死局。”

十皇子心头一松，如释重负。

他素来瞧不起这个宫女所生的兄弟，却也清楚成王的智谋。

若非此人从不争功，更不结党营私，定会成为他的心腹大患。