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梅鹤时不慌不忙搁下糕饼，端起茶盏浅呷一口，拂去衣摆上的碎屑，起身坐回书案后。

片刻，值房房门被推开。

衙役立在门外，目光直直钉在梅鹤时身上：“你可是梅鹤时？”

梅鹤时颔首：“正是在下。”

“有人证出面指认，你涉嫌杀害汪氏女。”衙役一挥手，“随我们走一趟吧。”

梅鹤时站起身，任由衙役将粗麻绳套在自己手腕上，半推半拽地走出国史馆。

翰林院一众官员见梅鹤时被押出来，俱是满面惊疑。

“出了何事？梅侍讲因何被捕？”

“方才听衙役说，梅大人涉嫌杀害汪家小姐。”

“这这怎么可能？”

“人心隔肚皮，谁能料到他会做出这种勾当。”

“梅大人素来端方温厚，怎会残害无辜女子？”

“难保不会是误会。”

“可是官府已有人证，还能作假不成？”

四下议论声嗡嗡作响，梅鹤时于众目睽睽之下穿过庭院。

暮春日光洒落在身上，他微微眯起双目。

隔壁庶常馆门口亦挤满官吏，纷纷探头张望。

梅鹤时眸光微转，与冯思源遥遥相望，转瞬便移开，跟着衙役走出翰林院。

不到半个时辰，梅鹤时涉嫌谋害汪氏女的消息便传遍朝堂。

东宫书房内，太子神色带着几分玩味：“不是说他未到及冠，绝不亲近女色吗？”

一名幕僚深觉不齿：“那梅鹤时当真虚伪至极，所谓佛前立誓，不过是吊着殿下您的说辞罢了。”

太子看向下首的叶知节：“叶大人如何看待此事？有几分属实？”

叶知节捻须：“微臣与梅鹤时相交不算长久，但可以断定，此人乃是正人君子。”

“即便倾心哪家女子，也必定会三媒六聘明媒正娶，绝不会行此卑劣之举。”

太子眯起双眼：“依叶大人之见？”

户部尚书抢在叶知节之前开口：“梅鹤时入朝半载，推行新政、整顿兵制、开放海禁，损害了大批权贵的利益。有人借机构陷除掉他，不足为奇。”

太子不置可否。

他虽从海关衙门分得些许好处，可两桩新政折损的利益远远超过这点税银。

若不是身居储君之位，满朝上下有无数双眼盯着，父皇又格外器重梅鹤时，他也想出手敲打一番。

万万没料到，竟有人抢先动手。

多半是老十。

钱氏一族覆灭，可是与梅鹤时脱不开干系。

叶知节拱手：“殿下，依微臣拙见，眼下正是招揽梅鹤时的大好机会。”

太子眼中带着审视：“孤原以为你与梅鹤时政见相悖，并不愿看见他投入孤的麾下。”

叶知节神色未改分毫：“微臣与他只是理念分歧，谈不上私怨。只要能够巩固殿下储位，微臣愿意前去代为游说。”

户部尚书撇嘴，心底暗骂此人虚伪。

以梅鹤时的才干，若是归顺东宫，殿下身边哪里还有他们这些人的立足之地。

待太子登基，他们又能分得多少从龙之功。

“如今局势敏感，无数眼睛盯着顺天府衙，不必劳烦叶大人亲自出面。”太子思索片刻，“不过这契机确实难得，孤会另派他人前去。”

叶知节并未强求，只拱手道：“微臣预祝殿下，再添一员得力谋臣。”