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邓远一路絮絮念叨，梅鹤时引他入花厅落座，丫鬟奉上清茶。

邓远掀开红漆木匣，层层叠叠的银票整齐陈列其中，金光隐约：“大人，此乃《梅氏墨册》第二、三批售罄的全数分红，加上各地分号进项，总计七千八百两。”

梅鹤时接过木匣，随手放置案上，随即取出松砚备好的文稿递过：“此为墨册第二版新增文稿，童试与乡试各增补三篇新题精解，殿试新增两篇策论范文，适配秋闱科考之用。”

邓远双手接过，快速翻阅几页，喜色难掩：“大人勤勉过人，短短时日便备好新编文稿。邓某即刻命人排版刊印，务必赶在秋闱之前铺货全城，惠及天下学子！”

他收好文稿，再度出言恭维：“听闻大人如今圣眷优渥，身兼数职，前程必然无可限量。”

“邓某能追随大人做事，实是三生有幸。往后大人但凡有任何差遣，邓某定当赴汤蹈火，在所不辞！”

梅鹤时浅啜清茶，语气淡然：“东家太过言重。”

“绝非虚言！”邓远神色恳切，“当年大人淮安府试之时，邓某便知你绝非池中之物。”

只是未曾料到，梅大人竟能登临如此高位。

梅鹤时唇角微牵，随口问道：“东家如今住在何处？”

“邓某住城南棉花胡同，距状元府不过两刻脚程，往来极是便捷。”

梅鹤时记下：“过几日梅某登门拜访，有一桩要事，需与东家细细商议。”

邓远闻言立刻喜上眉梢，笃定是好事，连忙应声：“邓某必定扫榻恭候！天色已晚，大人劳碌一日，邓某便不多叨扰，先行告辞。”

梅鹤时亲自将他送出府门，目送其离去，方才折返内院。

他先回栖鹤苑换下官袍，再移步前往饭厅。

饭厅烛火通明，桌上摆着几样家常小菜。

梅老太见孙儿归来，连忙招手：“今日怎的回来这般晚？朝中差事可是格外繁忙？”

梅鹤时接过丫鬟递来的巾帕，擦净双手，撩袍落座：“今日陛下垂询国事，议事耽搁了些许时辰。”

梅老头端详孙儿面色，满眼疼惜：“一桩差事接着一桩差事，瞧着清瘦不少。陛下赏识固然是好事，可你正值劳碌，更要顾惜身体，莫仗着年少便肆意操劳。”

“阿爷叮嘱的是，孙儿谨记在心。”梅鹤时温声应下，“今日陛下又委派新政督办的差事，待此事落幕，便能清闲不少。”

梅老太不懂朝堂纷争，只满心知足，眉开眼笑：“咱们乡下寒门子弟，能有今日光景，已是祖上积德，天大的福气。”

梅鹤时轻笑，低头用饭。

余光无意间扫过对面，只见凤姐儿垂着眼，只夹取身前一碟青菜，其余荤菜分毫未动。

梅鹤时眉心微蹙，眼底掠过一抹思量。

待用过夕食，梅老头与梅老太相互搀扶，去往院中散步消食，凤姐儿亦起身欲退。

梅鹤时适时开口：“凤姐儿。”

凤姐儿驻足回首：“阿兄？”

梅鹤时示意身旁的绣凳：“过来坐。”

凤姐儿抿唇，乖乖坐回去，垂眸缄默，一语不发。

梅鹤时开门见山问道：“这几日你在太医院当值，可是遇上了烦心事？”

凤姐儿下意识抚上面颊，语带诧异：“这般明显吗？”

梅鹤时颔首称是。

这姑娘终究年少，藏不住心思，尽数写在眉眼之间。

积压多日的委屈找到宣泄口，凤姐儿长吁一口气，低头抠弄手指：“前些时日，张院判带我一同入东宫，为太子妃诊脉医病。”

“入了东宫，恰逢太子在侧。见我年纪轻轻便入太医院当差，太子神色讶异，连连夸赞我聪慧机敏，医术出众。”

“彼时我心底着实欢喜，只当是得了殿下赏识，往后便能多出宫问诊行医，不必终日困在药房分拣炮制药材，虚度时日。”

她说着，指尖紧紧攥住衣角，面上满是委屈与羞愤：“可往后数次复诊，太子次次皆在太子妃宫中。”

“他全然不顾男女大防与君臣礼数，屡屡主动与我攀谈试探，言语间刻意亲近，落座更是挨得极近，分寸尽失，让人浑身不适。”

梅鹤时眸光骤冷，沉声道：“此事你可曾告知刘院判？”