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旌旗、鼓吹乐队紧随其后，执事高举“状元及第”“榜眼及第”“探花及第”木牌，步伐齐整。

梅鹤时策马居首，沈恪立于左后，陆启明居右后。

二甲三甲进士骑马排成长队，紧随三鼎甲身后，礼部、顺天府随行官员与护卫殿后。

队伍沿长安御街缓缓前行，街道两侧挤满围观百姓，酒楼窗沿、坊市屋檐人头攒动。

不少妇人怀抱着孩童挤在前排，口中念叨：“沾一沾状元郎文气，将来家中儿孙皆可博取功名！”

长街之上，梅鹤时身披红绸端坐马上，意气昂扬，风姿卓然。

“状元郎好生俊俏！”身着杏色衣裙的妇人踮脚远眺，满心稀奇，“世人都说探花郎容貌出众，今年反倒状元最为出挑。”

身旁妇人打量着陆启明：“探花郎模样也算周正，文质彬彬。”

杏衣妇人撇嘴：“瞧着年岁偏大，仿佛半截身子入土一般。”

她话音不低，尽数落进陆启明耳中。

他胸中气血翻涌，却不得不维持世家子弟矜贵仪态，几乎要将缰绳捏断。

人群之中，一名高瘦妇人扬声发问：“状元郎这般年轻，想来尚未及冠？”

挎菜篮的妇人应声作答：“年方十六。”

高瘦妇人十分惊诧：“你怎知晓得这般清楚？”

妇人轻拢篮中菜蔬：“我儿乃是景泰十五年秀才，最仰慕状元文采，抄录无数文章日夜研读。”

“这位状元郎当真了不得，他十岁考取秀才，却未急于赶赴乡试，而是四处游学沉淀，归来一举夺得解元，更是一路连中六元。”

周遭百姓闻言，惊叹不绝。

“十六岁六元状元，大庆朝从古至今头一人！”

“这般心性毅力，难怪能够独占鳌头。”

云笺与松砚早早挤在街边茶棚下，翘首等候队伍到来。

二人虽识字读书，却从未见过这般盛大场面，激动得满面通红，向着人群高呼。

“快看！那是我家公子！我家公子是状元！”

“我家公子六元及第，乃是大庆头一份！”

一旁老翁满眼精光：“你家公子可有婚配？”

云笺一激灵，拉着松砚撒腿便跑。

老翁扑了一空，引得周遭众人哄堂大笑。

“状元郎何等人物，即便尚未娶妻，日后定然迎娶高门贵女。”

“状元配世家小姐，方才称得上门当户对，天造地设！”

沿街绣楼窗口，一众闺阁女子半探身子，笑语喧哗。

“状元郎，且接住！”

有人扬声呼唤，荷包、香囊纷纷朝着游街队伍抛掷而下。

梅鹤时身姿轻捷，侧身从容避开。

一枚荷包擦过肩头坠落在地，他目不斜视，头也未曾回转。

陆启明虽自幼修习骑射，却远不及梅鹤时常年操练，躲闪之时动作滞涩。

一枚香囊直扑面门，他慌忙偏头堪堪避开，模样颇为狼狈。

街边百姓哄笑四起。

“瞧瞧这探花郎，怎的如此笨拙？”

“躲闪起来憨态十足，倒像一头莽撞狗熊！”

楼上女子见状，笑得花枝乱颤，更多香包接连掷下。

陆启明面色铁青，强压满腔怒火，不肯当众失仪。