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画卷辗转传递，满堂赞叹不绝。

七皇子含笑开口：“画卷描摹众生悲欢，登科之喜、落第之怅跃然纸上，形神兼备，当属上品。”

九皇子颔首：“旁人作画重在景致，梅状元却将人心百态纳入笔墨，意境远胜寻常丹青。”

“笔墨传神，兼具情致，可见状元胸中自有丘壑。”

“原以为梅状元文才冠绝当世，不曾想丹青造诣亦是登峰造极。”

景泰帝静听众人议论，捻须说道：“此画妙处不止笔墨精巧，更贵在体察世情，窥见人间悲喜。绘形易，绘人心难，梅爱卿这份眼界胸襟，尤为可贵。”

随即吩咐福全：“将此画精工装裱，朕留存收藏，悬于乾清宫东暖阁。”

一众进士无不面露艳羡，能获陛下御藏画作，乃是旷世殊荣。

梅鹤时余光瞥向十皇子，对方眼底精光流转，打量自己如同审视待价而沽的货物。

他躬身叩谢：“微臣才疏，不过随手涂抹，承蒙陛下厚爱，实在惶恐。”

景泰帝抚弄玉扳指，话锋一转：“梅爱卿，朕听闻西南数府春旱连绵，百姓颗粒无收，地方官府束手无策，你有何对策？”

梅鹤时略作思忖，从容回禀：“陛下明鉴，西南旱情不同于北方，当地山多田少，水源零散，仅凭开仓放粮难以根治。”

“微臣以为，当并行三策。”

“其一，就近调拨邻省存粮，优先赈济重灾区，安定民心。”

“其二，府库拨银就地募民，以赈灾银两充当修渠、掘井工钱，既可纾解百姓眼前困局，亦能蓄水，为来年春耕固本。”

“其三，倘若粮银不足，自江南、湖广富庶之地采买粮食，走水路直运灾区，削减陆路转运损耗。”

“三策并举，各司其职，足以支撑旱情最严峻的三四月。”

景泰帝沉默片刻，忽而拊掌：“好一个三道并行！”

他环视满堂，目光落回梅鹤时身上：“原本恩荣宴结束后方授官职，如今时机正好——”

“梅鹤时听封。”

梅鹤时屈膝跪地。

“朕授你翰林院侍讲学士，加御前行走衔，日后可常伴御前，以备咨询。”

一语落地，满堂哗然。

依本朝规制，状元初授从六品翰林院修撰。

翰林院侍讲学士乃是从五品，自大庆开国以来，从未有新科进士甫一登科便获此品级。

首席读卷官宋元朗当即出列，躬身劝谏：“陛下，旧例在前，这般破格擢升恐难服众，还望陛下三思。”

“宋大人所言有理，贸然打破规制，日后恐滋生争端，请陛下审慎决断。”

“官职品级是朝廷纲纪，一旦破例，往后天下寒门皆望破格，朝堂用人尺度何在？”

景泰帝却道：“宋爱卿有所不知，朕并非无端破格。”

“景泰十年，梅鹤时进献河堤加固方略，保全淮安府免遭水患侵袭。”

“景泰十四年，又于宁波府献策，治理积涝、遏制时疫。”

“数桩实绩在前，授他五品官职有何不妥？”

更何况这数年间，暗卫陆续呈报梅鹤时撰文、与人论辩时谈及的诸多治世见解，景泰帝择取推行，皆收效显著。

将此人置于眼皮底下，正好瞧一瞧，此子究竟还有多少济世良策，如何如静渊住持所言，护大庆国祚安稳绵长。

倘若日后难以胜任其职，届时再行降黜便是。

宋元朗豁然醒悟，竟忘了这两桩功绩。

既有利济一方的实绩支撑，五品授官确实无可指摘，当即躬身退回席位，不再劝谏。

先前附议的几名官员互相交换眼神，虽仍有不甘，却又寻不出辩驳之词，只得垂首退回。

刚坐定，人群之中一名进士按捺不住激动，起身高声拱手：“微臣正是宁波府人士，当年飓风过境，海水倒灌，城中疫疾横行，我家中七口三人染病。”

“彼时听闻一位游学士子献策治水配药，保全全城百姓。微臣多方寻访，始终不知姓名，今日方知便是梅状元。”