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他浮上水面，朝着甲板扬声高喊：“水流太过湍急，我实在抓不住人，让他冲走了！”

冯思源半个身子探出船舷：“惟英，快抓住我的手！我拉你上来！”

梅鹤时朝着船沿划出数丈，不远处忽然传来断断续续的呛水声与扑腾声。

方才船身触礁倾斜，混乱间好几名船客被撞落水中，此时正在水面胡乱拍打，挣扎求生。

“救命！我不会水！”

“谁来拉我一把！”

梅鹤时当即调转方向，朝着离自己最近的落水者游去。

那人正拼命踩水，双臂胡乱挥舞，一碰到梅鹤时的手臂便死死攥紧，不肯松手。

“救我！我不想死啊！”

那人下坠的力道拽得梅鹤时身形一晃，他稳住浮沉，反手扣住对方胳膊，拖着人朝船边游去。

船工连忙抛下粗麻绳，几人合力，将落水者拽上甲板。

紧接着是第二人、第三人

梅鹤时在水中来回穿梭，每一次靠近船沿便将人递上去，交由船上众人接应。

几番往返下来，他喘息渐重，四肢被冰水浸得僵硬发麻，游动的动作早已不复最初利落。

“梅解元！梅解元救我！”

方才船身晃动时，周明义正倚在栏杆边，被混乱人群挤落水中。

此时他在水面浮沉，每呛一口冷水，便失控抓挠四周，却什么也抓不住。

见梅鹤时游近，他如同抓住救命浮木一般，手脚并用攀附上去，整个人几乎挂在梅鹤时背上。

骤然增加的重量压得梅鹤时往下沉了半尺，他抬手掰开对方箍在自己脖颈上的手臂，沉声道：“松手，我带你回船边。”

周明义早已慌得失了分寸，只顾死死攥住他的衣袖，口中不停呛水，半句完整的话都说不出。

梅鹤时只得扣住他腰间束带，单臂划水，带着他往船舷靠拢。

抵达船沿，船工再度抛下绳索。

周明义双手胡乱抓扯许久，才攥住绳身，被众人七手八脚拽上甲板。

他瘫卧在湿漉漉的木板上，大口喘着粗气，浑身抖如筛糠，一张脸青白交错，模样狼狈至极。

一旁冯思源俯身伸手，将梅鹤时拉上船板。

最先获救的几名船客立刻围上前来，纷纷拱手作揖。

“多谢公子舍身相救，今夜若不是您下水，我等怕是早已葬身河底。”

“公子大恩，在下此生没齿难忘。”

周遭围观的船客亦赞不绝口。

“小小年纪便有这般过人胆识与身手，实在难得。”

“这才是真正的读书人，危难时刻挺身而出，半分不曾退缩。”

周明义缓了半晌，忽然连滚带爬扑到梅鹤时脚边，死死抱住他的小腿，涕泗纵横：“今日若不是梅贤弟出手搭救，周某这条性命早已丢在河里。这般再造之恩，我此生绝不敢忘！”

他面上涕泪混着河水糊作一团，全然不顾仪态，哭得不能自己。

周遭众人先是一怔，随即压抑不住，低低笑出声来。

周明义浑然不觉，依旧紧抱着梅鹤时的腿，口中只反复念着“恩人”二字。

梅鹤时弯腰将他搀起，温声劝道：“地上湿寒，周兄先起身再说。”

周明义站稳身子，依旧止不住抽噎，胡乱擦去满面水渍，满心愧疚开口：“先前是周某有眼无珠，三番五次出言冲撞于你，还望梅贤弟宽宏大量，莫要与我计较。”

梅鹤时淡然一笑：“周兄言重了，切磋文章本是常事，何来冒犯一说。”

说罢，他抬眼望向漆黑翻涌的河面，面上浮起几分愧色：“只可惜方才那人未能救回，实在是水流太过汹涌，来不及将人拉住。”

众人连忙出声安抚。