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余下那名衙役吓得魂飞魄散，低骂一句“疯子”，转身便要策马逃离。

陈耀文抢先一步飞扑上前，双臂从后方勒住对方脖颈。

衙役疯狂抓挠、捶打他的手臂，指甲深深抠进皮肉。

陈耀文咬紧牙关，力道分毫未松，直至怀中之人挣扎的幅度越来越微弱，最终彻底静止。

山林重归死寂，惊雷依旧在天际隆隆不休，惨白月光自云缝缝隙零星洒落，照亮满地狼藉惨状。

两具衙役尸首横卧碎石土路，鲜血渗入泥土，晕开大片暗沉血色。

陈耀文瘫坐在尸体旁，大口喘着粗气。

断掌伤口血流不止，他却缓缓咧开嘴角，溢出一抹癫狂笑意。

区区天命桎梏，又有何惧？

今日能从死局脱身，来日定能挣出一片锦绣前程！

陈耀文撑着刀刃站起身，拖着遍体伤痕一路西行。

不知走了多久，一座破败城隍庙出现在视野尽头。

庙门歪斜，仅半扇悬在门框之上，匾额风化剥落，字迹模糊难辨，院墙坍塌大半，荒草丛生。

陈耀文跌撞着扑进庙门，一头栽在积满尘土的地面，浑身脱力，再也动弹不得。

意识昏沉间，有人轻轻推搡他的肩头。

陈耀文勉强掀开眼皮，张干瘦黧黑的面孔凑至近前，破陶碗递到他干裂唇边，清甜清水缓缓浸润焦灼的唇舌。

喂完水，那乞丐又自怀中摸出半块干硬窝头，掰碎置于他身侧，随后缩至墙角，裹着一件打满补丁的破旧絮袄蜷起身子，沉沉睡去。

陈耀文盯着那半块窝头愣神许久，眼皮颤了颤，意识再度沉入黑暗。

下半夜，断掌撕裂般的剧痛将陈耀文生生痛醒。

他撑坐起身，抬眼望去，那乞丐依旧蜷在墙角，呼吸绵长平稳。

月光穿过破损窗棂斜斜照入，落在乞丐干瘦的侧脸上，毫无设防。

陈耀文静坐片刻，眼底混沌的怨毒一点点凝成刺骨冷硬。

他撑着身子艰难爬起，左手攥起一块棱角锋利的石块，缓步挪至乞丐身侧蹲下。

手臂高高扬起，重重砸落。

乞丐痛得闷哼惨叫，身体徒劳地几番扭动，声响渐渐微弱，直至彻底归于沉寂。

陈耀文不放心，又补砸两下，确认人已然断气，方才丢开石块。

他蹲下身，扒下乞丐身上破旧袄裤，一件件套到自己身上。

而后寻来一块更为厚重的巨石，对准乞丐面部反复砸击，直至五官血肉模糊，再也无法辨认容貌。

他将自己那身沾满血污的破烂旧衣裹在乞丐身上，拖着尸首走出城隍庙，一路拽进安灵山深处，奋力推下一处陡峭山坡。

坡下灌木浓密丛生，尸首滚落数圈，彻底隐没在交错枝叶之间，再无半分踪迹可寻。

陈耀文立于坡沿喘息片刻，头也不回地离去

天际惊雷炸响之时，梅鹤时恰好写完教谕布置的功课。

他起身行至窗前，推开窗扇。

一道道惨白闪电撕裂天幕，半边夜空亮如白昼，厚重乌云翻涌堆叠，沉沉低压在头顶。

梅鹤时静静凝望云层间游走的电光，眼底漫开一层化不开的阴郁。

天道何其不公。

他潜心苦修百年，从未沾染半分恶业，到头来却落得不得善终的结局。

反观陈耀文，一生行事阴狠卑劣，恶迹斑斑，反倒屡屡得天道庇佑，数次死里逃生。

如今官府介入，倒要看看这所谓天道，还能护他到几时。

梅鹤时关了窗，折返案前吹灭油灯，在黑暗中静坐良久，方才褪衣入睡-