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梅鹤时快步走出，只见陈老太瘫坐在泥地上，涕泗横流，一条腿狠狠踹翻灶门外盛满豆芽的木桶。

嫩白豆芽撒了满地，尽数被踩踏得稀烂。

陈老头立于她身后，高声叫嚷：“我陈家屡遭横祸，你们梅家偷我老两口养老送终的棺材本，实在欺人太甚！”

其余陈家人七嘴八舌附和。

梅二婶当即抄起门后扁担冲上前，一扁担重重拍在陈老太肩头。

陈老太猝不及防受了一击，嚎哭之声陡然拔高，双手拍地，哭天抢地撒泼不休。

梅二婶抬手又是一鞭：“谁偷你家银钱？你们陈家上下没一个干净人，哪来的脸污蔑我梅家行窃？”

吵闹声惊动村民，围拢一圈看热闹。

梅老太爷拄着拐杖挤开人群，行至最前，见闹事者是陈家众人，面色当即沉下，语气不耐：“今日又闹什么？”

陈老头指向梅家众人，嗓门抬得老高：“今年家中祸事一桩接一桩，我本打算请道士上门作法消灾，谁知藏在柜底的积蓄竟分文不剩！”

梅老太冷笑：“是你自己看管不住钱财，与我梅家有半分干系？”

陈老太撑地起身，叉腰理直气壮叫嚣：“那钱藏得隐秘，数月不曾挪动，除我与老头子，旁人全然不知藏处，今日一开柜，竟一文不剩。”

她捶着胸口干嚎：“定是当初搬家之时，你们梅家人趁机偷窃。那是我们老两口。活命的家底，你们黑心烂肺……”

梅二婶怒火上涌，扬起扁担，陈老太瞬间噤声，下意识往后缩了缩。

梅鹤时将前因后果尽收眼底，目光自陈老头涨红的老脸缓缓扫过一众陈家子弟，最终落在垂首绞着衣袖、神色慌乱的陈耀光身上。

他上前两步，语声清亮，足以让周遭众人听清：“陈耀光，你可知是何人取走那笔银钱？”

陈耀光浑身一僵，飞快瞥了梅鹤时一眼，又迅速垂落头，嘴唇嗫嚅：“我、我不清楚。”

“当真不知？”梅鹤时目光锐利如锋，“还是刻意佯装不知？”

梅老太爷眯起眼：“时哥儿，你此话是何用意？”

陈老头将陈耀光护在身后，面露愠色：“光哥儿心性纯良，你纵使对我陈家心存芥蒂，也不该为难一个孩子。”

梅鹤时眉梢轻扬：“既然说不清原委，索性直接报官。是非曲直自有县令大人论断，绝不冤枉无辜，亦不会纵容歹人。”

陈老太面色微变。

她本只想借机讹梅家一笔银钱，最好能讨回先前被收走的田地砖房，从未想过闹至县衙。

一旦见官，自家理亏之事必定暴露。

她心中刚生出退意，一旁的陈耀光忽然放声大哭：“是大兄，是他偷的钱！”

围观村民哗然一片。

“大兄？岂不是文哥儿？”

“真是不知羞耻，自家出了窃贼，反倒上门诬陷旁人。”

陈老头厉声呵斥：“光哥儿休得胡言！他早已与陈家断绝干系，更是从未踏回过家门！”

自从陈耀文越狱出逃，衙役隔三差五上门盘查，搅得家中鸡犬不宁。

此事若是传开，往后再无安生日子可过。

陈耀光哭得涕泗横流，胡乱抹了把脸颊，哽咽吐露实情：“上月深夜他偷偷回来，被我撞见，便掐住我的脖子恐吓，说我敢泄密，便挖去我的双眼”

梅老太爷拐杖重重顿在泥地上，面色铁青：“先前为何半句不提？”

陈耀光瑟瑟发抖：“我怕他夜里折返，寻我报复。”

梅二婶啐他一口：“那人早已身死，不过一缕孤魂，有何惧怕？”

“一群臭不要脸的，跑来我家闹事，还踩烂我辛苦培育的豆芽，今日若不给你们几分教训，我唐秋珠三个字倒过来写！”

话音未落，扁担便已挥出，追着陈家老小一通抽打。

陈老太后背挨了两记，痛得连声哀嚎，陈家儿媳慌忙护着她往后躲闪，四下皆是哭喊求饶之声。

“别打了！”

“疼死我了！救命，梅家婆娘杀人了！”