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府衙坐落于城北，朱门高墙，石狮分立两侧，威严而庄重。

童生宴设在府衙二堂的宴厅之中。

厅内红柱高悬，案几整齐排列，每张案上皆摆着时令鲜果与清茶。

五十名中榜童生陆续入座，低声交谈，面上皆是掩不住的喜色。

不多时，叶知府携一众考官现身。

众童生起身见礼。

叶知府叫起，低沉嗓音响彻厅中：“诸位皆是本次府试脱颖而出的俊才，本官在此先行恭贺。”

“然科考之路漫长艰辛，府试不过是其中一步。望诸位戒骄戒躁，潜心向学，他日院试再创佳绩。”

说罢，叶知府身后的胥吏捧着红漆木盘上前，盘中整齐叠放着笔墨砚台。

“些许薄礼，聊作勉励。”

众童生躬身致谢：“谨记大人教诲。”

叶知府虚手一抬，众人落座，他便不再多言，与几位考官入席，任童生们自行交谈。

梅鹤时刚寻一处空位坐定，还未来得及端起茶盏，一道身影便快步凑了过来。

“你便是梅鹤时？”

来人须发半白，面容清瘦，一双眼却亮得惊人，正上下打量着他，灼热得像是要将他洞穿。

梅鹤时起身拱手：“学生正是，不知老先生是？”

“老夫姓张，任府学教授一职。”

张教授顾不上寒暄，从袖中抽出一张纸，铺在梅鹤时面前，手指点着上面的演算步骤：“这道算学题，你用的是何种解法？老夫钻研算学一道数十年，从未见过这般思路，实在精妙绝伦！”

梅鹤时垂眸一扫，认出正是自己在府试中那道独辟蹊径的算学题。

“回教授，学生是将常规思路倒过来推演，先设未知数，再反推条件”

张教授听得连连点头，眼中光芒愈发明亮，又取出几张纸，上面密密麻麻写满了算学题。

“你再看这几道，老夫钻研数日，总觉解法不够简练，你可有更好的思路？”

梅鹤时接过纸张，逐题看下去。

二人一问一答，竟就这般探讨起来。

周遭童生面面相觑，既羡慕又无奈。

刘澄端着茶盏坐于一旁，想插嘴都插不上，只得摇头失笑。

约莫一炷香工夫，张教授将那几道题尽数理清，心满意足收起纸张，拍了拍梅鹤时的肩：“后生可畏！后生可畏啊！”

他眼中满是欣赏，正色道：“老夫在府学设了一个算学社，社中有不少算学大家，彼此交流切磋，解答疑难。你平日里若遇上什么难处，可随时来寻老夫。”

梅鹤时正打算更进一步，如今有人主动递来梯子，岂有拒绝的道理？

当即拱手：“多谢教授抬爱，学生求之不得。”

张教授满意离去，脚步轻快得仿佛年轻了十岁。

他前脚刚走，后脚便有数名童生围了上来。

“梅贤弟，张教授方才与你说什么？”

“可是要收你为徒？”

梅鹤时摇了摇头，三言两语将算学社之事带过。

众人又是一番羡慕，唏嘘感慨：“梅案首真是处处逢缘。”

梅鹤时笑了笑，并未接话。

这时，有人话锋一转：“梅贤弟，你那道算学题别出心裁的解法，是如何想到的？我琢磨许久，仍然难以参透。”

另一人接上话茬：“截搭题中‘君子务本，民可使由之’，不知梅贤弟是从何处得到的启发？”

梅鹤时一一作答，不厌其烦。