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听闻原主舞弊入狱，梅家人进城打探，却遇上桥梁坍塌。

一家五口尽数落水，尸骨无存。

身处科举话本世界，梅鹤时仅掌握粗浅剧情走向，及原主残留的记忆。

但以他对陈耀文的了解，此人汲汲营营，心性阴狠，为谋前程不择手段。

今日算计落空，绝不会善罢甘休。

稳妥起见，他托衙役回村传话，暂且稳住梅家人。

而今看来，果然不假。

追名逐利本无可厚非，可陈耀文为一己私欲，肆意加害无辜，行径之卑劣，千刀万剐也不为过。

所幸经此一役，“梅鹤时”与梅家人的命运已彻底扭转。

若陈耀文仍不知收敛，执意与他为敌，他绝不会再姑息半分。

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回到客栈，掌柜一眼瞧出梅鹤时身子不妥，忙让伙计端来一碗滚烫的姜茶。

“今日天寒地冻，东家特命后厨煮了些姜茶。小公子且饮一碗，回屋大被蒙头睡一觉，发身汗，定然松快许多。”

梅鹤时拱手称谢，接过青瓷碗，仰头一饮而尽。

姜茶入腹，如火燎原。

一股热流从胃中蔓延至四肢百骸，驱散些许寒意。

梅鹤时循着记忆摸回客房，褪去衣衫鞋袜，钻进被褥沉沉睡去。

再醒来，已是酉时。

麻衣被汗水洇透，黏腻腻贴在身上，极不舒坦。

却是如掌柜所言，头重脚轻之感消去大半，只喉咙仍有些干涩。

梅鹤时让伙计送来热水，简单擦洗更衣。

刚收拾妥当，敲门声响起：“时哥儿，醒了没？”

梅鹤时轻整宽袖，扬声应道：“醒了，刘兄直接推门便是。”

刘澄推门而入，仔细端详他的脸色：“我回来有一阵了，见你房门一直关着，料到你身子不适，便没敢打搅。现下感觉如何？可要我陪你去医馆瞧瞧？”

“不必劳烦，喝了碗姜茶，已无大碍。”梅鹤时温声道，“刘兄可用过饭了？”

不问还好，一问这话，刘澄登时一脸菜色，大吐苦水：“我怕是出门未看黄历，竟分到一间臭号。偏巧有人腹泻，接连跑了几趟茅房，那味道。。。。。。啧，实在不堪入鼻，哪还有半点胃口。”

梅鹤时忍笑：“所幸明日不考，饿一晚上也无妨。”

按科考规制，接下来三日为阅卷日。

待阅卷完毕，正场发案，合格者方能应考第二场初覆。

刘澄抚了抚胸口，压下翻涌的反胃感，与梅鹤时相对而坐：“对了时哥儿，今日那两道四书题。。。。。。”

梅鹤时斟两杯热茶，二人未饮，只捧在掌心暖着，有一搭没一搭地聊着正场三道考题。

“太好了，我也想到了家国层面！”刘澄喜上眉梢，抚掌喃喃道，“但愿这次能一举中榜。”

梅鹤时淡淡一笑，并未接话。

书中，原主因舞弊入狱，与他连名互保的刘澄必然无法置身事外。

刘家贫寒，举全家之力供刘澄读书，早已是强弩之末，耗不起三年光阴。

若无意外，刘澄多半弃笔归耕，至死再未踏入科场。

可以说，陈耀文后来的权势与荣光，是踩着无数人的遗憾与鲜血铺就而成。

对完答案，刘澄心满意足离去。