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哪怕县试失利，无缘功名，他也绝不会做出这等自毁前程的蠢事。

云恩玉盯着男子，或许是他听错了，将舞弊之人错认成了时哥儿？

但无论真相如何，她必须进城一趟，去县衙问个明白。

云恩玉转身回屋，去给孙子孙女添衣服。

公婆这副模样，必然要一同前往。

寅哥儿蘅姐儿满打满算不过四岁，此前一直在他们爹娘身边，正月里才送回来，最是离不得人。

将他俩丢在家里，她实在放心不下。

多裹几件衣服，捂严实了，应当不妨事。

就在此时，隔壁陈家的院门“吱呀”一声打开。

陈耀文他娘，徐桃花倚着门框，脸上挂着掩不住的幸灾乐祸，高耸颧骨因此显得愈发刻薄。

她故意抬高声音，阴阳怪气说道：“啧啧啧，真是看不出来，梅家那小子看着老实，却是一肚子花花肠子。”

“哪像我家文哥儿，打小就踏实稳重，将来是要做大官的。”

想起临行前，文哥儿拍着胸脯保证，定能考个第一回来，徐桃花心里美滋滋。

再过几日，她便是童生娘了！

徐桃花瞥了眼面色惨白的梅家人，抓一把花生，剥开扔嘴里：“我说时哥儿他娘，你也别太难过。路是自己选的，舞弊被抓，挨板子也是活该。”

村民们听不得这风凉话，碍于陈家蛮横，无人敢多言。

梅二婶本就欺软怕硬，一听“抄家”二字，早已吓得腿软，躲在梅老二身后，又怕又怨：“这可如何是好？我不想蹲大牢啊！”

梅老二亦慌了神，扯着梅老头的袖子哆嗦：“爹，要不咱们别管时哥儿了？万一被连累，全家都完了！”

据说大牢里老鼠成群，常以人肉为食。

他这一去，岂不是要被啃得面目全非？

“你说的是人话吗？”梅老头气得浑身发抖，扬手抽他后脑勺上，“时哥儿可是你亲侄子，你怎能说出这种混账话！”

徐桃花倚门上看得津津有味，恨不得搬个小板凳，坐着看这场好戏。

“你们莫要争吵，梅鹤时伤得不轻，若是去迟了，怕是连最后一面都。。。。。。”那传话男子假惺惺叹了口气，便想趁机抽身溜走。

刚走出几步，一阵急促马蹄声由远及近，停在梅家门前。

众人循声望去，只见一名壮年男子翻身下马，黑衣红带，气度凛然，分明是衙门中人。

他抬手拂去面上雪水，高声开口：“梅鹤时家人何在？县令大人有令，特来传话！”

此言一出，哭闹声戛然而止，所有人的视线齐刷刷落在那衙役身上。

徐桃花笑脸僵住，心头咯噔一下，莫名生出一丝不安。

梅老头硬着头皮上前，躬身道：“小老儿便是时。。。。。。梅鹤时的阿爷，不知差爷驾临，有何吩咐？”

衙役扫了眼围聚的村民，清了清嗓子，洪亮声音传遍整条村道。

“考生陈耀文伪造夹带，意图构陷考生梅鹤时舞弊，被县令大人当场识破。现已判杖责五十，戴枷三月示众，三年内不许参加科举！”

他目光转向梅家人，语气缓和几分：“梅小公子担心家中长辈听信流言，忧心难安，特意恳请县令大人差我前来，道明实情。”

“罪人乃考生陈耀文，梅小公子清白无垢，此时已在考场安心应考，诸位无需挂念。”

村民们先是一怔，随即炸开了锅。

“原来犯事的是陈家文哥儿，我就说时哥儿绝不会做那种事。”

“判得好！这种一肚子坏水的东西，理应重罚！”

徐桃花面上血色褪得一干二净，尖声反驳：“不可能！我儿不可能舞弊！定是梅鹤时那小崽子使阴招，收买了差爷瞎说八道。。。。。。”