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2002（第3页）

梅鹤时近前一步：“大人，不知可否将这纸卷借学生一观？”

搜检官得了钱县令应允，递上纸卷。

梅鹤时垂眸审视，随即抬手示意：“大人请看，这些字迹无一例外，横划皆是笔锋上扬。”

陈耀文心里一突，暗叫不好。

他料定梅鹤时不会发现，只顾将纸卷藏于隐蔽之处，伪造出对方处心积虑舞弊的假象，竟忽略了字迹这一最为致命的破绽！

钱县令凝神细看，那上扬弧度虽浅，似在刻意遮掩，可若是仔细辨认，不难看出雷同之处。

“学生与陈耀文相识多年，这分明是他的字迹。”

人群中，与陈耀文互相担保的考生李仁悄悄瞥了眼失魂落魄的陈耀文，又望向淡定从容的梅鹤时，最后将犹豫目光投向即将与他连坐的同伴。

其中一人低声急道：“他若咬死不认，咱们四个都得跟着遭殃。”

李仁攥紧双拳，指甲掐入掌心。

他本不愿背弃同窗，可眼下情势逼人，若陈耀文抵死不认，难保县令大人不会派狱吏严刑审问。

届时，他们四人难逃连坐，前程尽毁。

不如主动作证，戴罪立功，兴许县令大人能法外开恩，准他们入场应试。

李仁咬紧牙关，迈步上前：“大人，学生可以作证。”

另三人附和，言辞真切，引得众人哗然惊呼。

“此人心思歹毒，远比舞弊更为无耻，理应从重严惩，以正学风！”

讨伐之声如决堤洪水，陈耀文脸色青白交加，恨不能原地挖个缝钻进去。

梅鹤时从考篮取出廪保互结亲供单，与纸卷一并呈上：“此乃学生字迹，大人尽可两相对比。”

一旁衙役极有眼色地从陈耀文考篮中取来他的亲供单。

钱县令将三份字迹并排比对。

梅鹤时的横平竖直，端正规整，纸卷字迹却与陈耀文的笔法如出一辙，皆是横划上扬。

他将两份字迹甩在陈耀文脸上：“铁证如山，你还有何话说？”

陈耀文浑身剧烈一颤，如被重锤砸上脊梁，膝盖一软，重重跌坐在地。

望着风雪中身姿如松的少年，前世种种涌上心头。

半生苦读，六次落榜，不得已弃笔归耕，沦为卑贱农夫。

起早贪黑供长子读书，却供出个白眼狼，被逐出家门，冻死街头。

临终前，他听见有人谈论梅鹤时。

说他如何位高权重，说他那侄儿如何简在帝心，说梅家一门双杰，何等煊赫。

那番言论如??附骨之疽，盘亘在他心头，令他又羡又妒，恨不能取而代之。

于是，便有了今日之局。

他自以为天衣无缝，又知晓县试考题，定能取代梅鹤时，成为小三元。

殊不知早被对方识破，并反将一军！

陈耀文只觉胸口堵得慌，满腔愤懑无处发泄。

梅鹤时为何要步步紧逼，害他至此？

他所求不多，只是不想重蹈前世覆辙，一辈子做个卑贱庄稼汉罢了。

前世梅鹤时占尽世间好处，这一世也该轮到他了，不是吗？

陈耀文不甘心，强辩道：“大人，这并非夹带，而是学生平日温书的默稿！”

他膝行上前，声泪俱下：“学生为熟记章句，日日默写四书，从无间断。”

“今日仓促出门，不慎将默稿塞入袖中，方才帮梅鹤时整理考篮时意外滑落。”