拉练回来之后,栓柱在林场算是彻底立住了。巡护队的人服他,猎队的人服他,连王三炮都点了头,说“栓柱这孩子,能带队了”。张西龙心里踏实了一半——林场越来越大,光靠他一个人盯着不行,得有人替他扛事。栓柱能扛了,铁柱、虎子、建国也得慢慢带出来。但眼下还有一件更要紧的事,他琢磨了好几天了。
那天傍晚,张西龙蹲在院子里擦枪。他把双管猎枪拆开,枪管、枪托、扳机、弹簧,一样一样地摆在面前的油布上,用软布蘸着枪油,一点一点地擦。枪管擦得锃亮,能照出人影。他擦得很慢,很专注,像是在做一件很重要的事。
栓柱从旁边路过,蹲下来看了一会儿:“西龙哥,这枪跟了你得有五六年了吧?”
“六年了。”张西龙头也不抬,“从山海屯带到林场,从野猪沟打到老熊岭。好枪。”
“我瞅你这擦法,比伺候媳妇还仔细。”
张西龙笑了:“枪是猎人的命。你对它好,它就对你好。”
栓柱点了点头,忽然说:“西龙哥,小柱子想跟你学打猎。”
张西龙停下手中的动作,抬起头:“小柱子?你儿子?”
“对。”栓柱搓了搓手,“那小子今年十六了,整天缠着我,要进山。我说你先把本事练好,他说练好了你就带我进山。我寻思着……让他跟着你学。你教得比我好。”
张西龙想了想。小柱子他从小看着长大的,虎头虎脑的,性子随栓柱——毛躁、嘴硬,但骨子里有股韧劲。他想起当年栓柱跟着自己进山的时候,也是十六七岁,啥也不懂,连脚印都认不准。后来练出来了,成了巡护队长。如今小柱子也到了这个年纪。
“行。”张西龙把枪管装上,拉了一下枪栓,听了听声音,满意地点点头,“让他明天来找我。”
第二天一早,小柱子就来了。他穿着件半旧的蓝布褂子,是他爹栓柱穿剩下的,袖口挽了好几道。脚上蹬着一双解放鞋,鞋底都快磨平了。他站在张西龙面前,手不知道往哪儿放,一会儿搓搓裤子,一会儿摸摸后脑勺。
“西龙叔。”小柱子叫了一声,声音有些紧张。
“叫师父。”栓柱在旁边踢了他一脚。
“师父。”小柱子改了口。
张西龙打量了他一眼。这孩子比去年长高了不少,快赶上栓柱了。肩膀也宽了些,虽然还瘦,但骨架大,将来能长成一个壮实汉子。他的眼睛亮亮的,里面有一股子劲儿——那是山里的孩子才有的眼睛,看什么都想探究,看什么都想学会。
“小柱子,我问你几个事。”张西龙蹲下来,跟他平视,“你为啥想学打猎?”
小柱子想了想:“想跟您一样,进山打大牲口。”
“打大牲口干啥?”
“吃肉。卖钱。跟您一样。”
张西龙摇了摇头:“打猎不是光为了吃肉卖钱。打猎有规矩——春不打母,秋不打公,不打三春鸟,不吃四月鱼。打到带崽的,一律放走。打大留小,打公留母。这些规矩,你记着?”
小柱子点点头:“我爹跟我说过。”
“光记住不行,得做到。”张西龙站起来,“走,进山。”
他带着小柱子出了林场,往东边走。栓柱想跟着,被张西龙拦住了:“你该干啥干啥去。小柱子交给我。”
栓柱犹豫了一下,走了。小柱子跟着张西龙进了林子。五月的林子绿得发黑,阳光透过树冠洒下来,斑斑驳驳的。地上铺着厚厚的落叶,踩上去软绵绵的。张西龙走得不快,小柱子跟在他后面,脚底下深一脚浅一脚的。
走了一段,张西龙停下来,蹲在地上。他指着地上的一串脚印:“你看这是啥?”
小柱子凑过去,蹲下来,看了半天:“野猪?”
“什么野猪。”张西龙摇摇头,“狍子。”
“狍子?”小柱子挠挠头,“我咋看着像野猪?”
“你看这蹄印,两瓣的,是狍子。野猪的蹄印是圆的,四瓣的。再看深浅——狍子轻,蹄印浅;野猪重,蹄印深。这印子浅,是狍子,母的,带着崽。你看旁边还有小蹄印。”
小柱子仔细看了看,果然,大蹄印旁边还有几个更小的。他不好意思地笑了:“我认错了。”
“认错不怕,怕的是不认。你认了,下回就知道了。”
张西龙带着他继续往前走,一边走一边教。教他认脚印,认粪便,认树皮上的蹭痕,认风里的气味。小柱子学得很认真,每一样都记在心里。遇到不懂的就问,张西龙也不烦,耐心地讲。
“师父,你咋啥都知道?”小柱子佩服地说。
“练出来的。”张西龙说,“我跟你这么大年纪的时候,还不如你。我师傅王三炮,骂我笨得跟头熊似的。”
小柱子笑了:“三炮爷爷也骂我笨。”