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第十一章 柏克与斯图亚特（第2页）

“父亲大人！我可怜的父亲！”她不由自主地呼唤道。

“玛丽小姐！玛丽小姐！”约翰·孟格尔连忙劝慰道，“那些人是因为冒险进入内陆地区才遭遇不测的。而格兰特船长却是同金格一样，落在土著人手中，他一定会像金格一样，活着回来的！格兰特船长不一定会遇到那么恶劣的环境的！”

“他绝对不会遇到那么恶劣的环境的，”巴加内尔也劝慰道，“澳洲的土著人是热情好客的。”

“愿上帝保佑我父亲！”

“还有斯图亚特呢？他是怎么个情况？”格里那凡爵士在请巴加内尔继续往下讲。

“斯图亚特嘛，他可是幸运得多了。他的名字在澳洲历史上非常响亮。他是你们的同乡。自1840年起，他便开始在阿德雷得北边沙漠上旅行了。1860年，他只带了两名随从，想进入澳洲内陆，但没能成功。1861年元旦，他又带上十一个人，一直深入离卡奔塔尼亚湾六十法里的地方，因所带粮食告罄，才不得不返回阿德雷得。再一次的失败并未使他气馁。他又进行了第三次探险，终于实现了大家所共有的愿望。

“南澳议会积极支持他的探险活动，资助给了他两千镑。这一次，他总结了上两次的失败的经验，做了周密完善的准备工作。他的老友博物学家瓦特霍斯、斯林、凯奎克，老伙伴伍弗德、奥德等十人加入了他的探险队。他们携带了二十只美洲大皮桶，每只容量为七加仑。1862年4月5日，他们在新炮台湖集合，此处位于南纬十八度，他们计划沿着东经一百三十一度北上。

“但是，由于出发地周围为丛林所包围，他们向北、向东北走，结果均告失败，只好折回来，向西走去，走到了维多利亚河，也没能继续走下去。后来，斯图亚特便决定往东走，到达草原中的达利溪，沿溪流而上，上行三十英里，往前走到斯特兰威河和罗伯河。这两条河均流经热带丛林。那儿住着许多的土著人。他们受到了土著人的热情接待。

“他们从这儿开始，又折向西北方，找到了阿德雷得河的源头；这条河流入凡第门湾。他们沿河而下，穿过安亨地区。安亨地区到处是椰菜、竹子、松树、柳树。继续往下，阿德雷得河在逐渐变宽，两岸尽是些沼泽地，看来离大海不远了。

“7月22日，星期二，前方是无数的小溪流，挡住了去路。斯图亚特派出三个人去探路。第二天，一行人便踏上了林木丛生的高地。

“7月24日，离开阿德雷得城已经九个月了。早晨八点二十分，他们启程往北。地面渐渐往高处去，布满了火山岩，树木矮小，显然是靠近海边了。

“他们又走过一片低谷地带，谷边长着灌木，已可听到海浪拍岸的声响。又走过一片矮树林，一行人便踏上了印度洋海岸。斯林像疯了似的大喊大叫：‘大海啊！大海！’其他人也大声欢呼，向印度洋致敬。

“第四次横穿澳洲大陆的探险计划总算完成了！

“斯图亚特纵身下海，洗了洗手、脚和脸，实践了他出发时向南澳总督所发的誓言。然后，他便回到低谷边上的树林里，在一棵树上刻下了自己名字的缩写：约·斯。

“次日，斯林又去探路，看看有没有一条可由西南方向回到阿德雷得河口的路，但是，斯林探完路回来报告说，前方满是沼泽，无法骑马，只好作罢。

“于是，斯图亚特便在树林中选了一棵大树，砍去下面的枝条，在树顶上插上一面澳大利亚旗帜，并在树干上刻下一行字：‘由此向南一英尺掘下去。’

“如果有谁发现了，照树干上所刻的字向南一英尺往下挖掘，就能见到一只白铁盒，内有一封信件，其内容我还记得很清楚：

由南向北横穿澳洲大陆的伟大的探险之旅

以约翰·斯图亚特为首的一支探险小队，于1862年7月25日到达此处。他们横穿澳洲大陆，由南海直走至印度洋海边，途经大陆之中心。他们于1861年10月26日从阿德雷得城出发，1862年1月21日抵达最后一个殖民站，向北前行。为纪念此次成功之旅，特在此树上插上一面澳大利亚旗帜，并刻下探险队队长的名字。愿上帝保佑我们的女王陛下！

“下面就是斯图亚特及其同伴的签名。这就是他们那次轰动全世界的壮举的经过情况。”

“那些英勇顽强的人都回到了南方了吗？”海伦夫人关切地问道。

“是的，夫人，”巴加内尔回答道，“他们历尽千辛万苦，全都归来了。只是斯图亚特情况不佳，在归途中得了败血症，身体健康受到严重的损害。他曾因无法行走而被放在衣筐子里，用两匹马担着走。10月末，他曾咳血不止，几乎丧命。10月28日，他却奇迹般地活过来了。

“12月17日，斯图亚特回到了阿德雷得，全城居民都出门迎接，对他表示热烈的欢迎。但是，因为他的身体未能完全康复，在接受了澳洲地理学会的金质奖章之后不久，便搭乘印度号回到了自己思念的故乡苏格兰。我们回到苏格兰时会见到他的。”

“此人毅力非凡，这是让人完成伟业的根本，”格里那凡爵士感叹道，“拥有这样的人，是苏格兰的一大骄傲。”

“在斯图亚特之后，还有过探险家来此探险的吗？”海伦夫人问道。

“有。我曾提到过的那位雷沙德，他于1844年就在北澳进行过一次重要的探险。1848年，他又去东北部探险，一去十七年，至今音信全无。去年，墨尔本植物学家穆勒博士发起一次募捐，作为组织一次探险的经费。1864年6月21日，由英勇顽强的英泰尔率领的一支探险队，从巴鲁河区牧场出发，此刻大概已经深入内陆了，但愿他们能找到雷沙德。祝他们成功！也祝我们成功！但愿我们能找到我们亲爱的朋友。”

巴加内尔的故事滔滔不绝地讲完了。时间不早了，大家纷纷向地理学家道谢，便安然入睡了。