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沈老爷子靠在床头，后背垫着两个枕头，脸色蜡黄，两颊陷下去不少，眼窝底下泛着一层青灰。他看见几个人进来，目光从沈文庆扫到沈文斌，又从沈文斌落到沈进，最后扫过站在最后面的沈玉檀，没有多停。

“都来了。”他的声音哑得厉害，“坐吧。”

四人齐声问候，在床前的圆凳上坐下来。

沈文庆坐在最靠前的位置，沈文斌挨着他，沈进往窗边的椅子上一靠，像是来旁听的。

没有沈玉檀的位置，她站在门边，垂着手，几乎没什么存在感。

沈老爷子咳了两声，缓了一口气，开口：“我这一倒，楼里的生意也跟着倒。”

“你们也都知道，如今沥州城里，望江楼已经不是头一份了。”

没有人敢接话。

“那家叫酣春楼的酒楼，你们也都去吃过吧？”

沈文庆先开了口：“祖父，我去过两次。他们的菜确实有新意，尤其是那几道用辣子的菜，以前没见过。客人们吃个新鲜，难免一时被吸引过去。”

两次都是跟孟璋去的，不得不说，菜式非常惊艳。

可在老爷子面前，他万不可说那样的话。

“他们就是靠新鲜劲。”沈文斌也跟着道，“那几道菜，咱们让厨子研究一下，也能做得出来。等这阵风过了，客人自然就回来了。”

沈老爷子目光转向沈进：“老三，你怎么看？”

沈进像是没料到会被点名，笑了一下，懒懒地摊了摊手：“祖父，你又不是不知道，我对这些不大懂。我只管吃，不管做。”

沈老爷子看了他一眼，没有继续追问。

又咳了两声，“望江楼是我一辈子的心血，不能就这么让人压下去。你们几个，各自想想办法，该拉客的拉客，该出新菜的出新菜。”

“还有……别的招子，也别藏着掖着了。”

沈文庆闻言，眼皮微微一跳。

四年前，老爷子也是这么说，当时他铤而走险，找人绑了庄晚，原是想要要她的命，没想到事情搞砸了。

不止他一个人搞砸，老二也没办好，老爷子当时的承诺，最后一个也没兑现。

现如今又来了。

老爷子喘了口气，“我要你们明白，望江楼是我沈家几代人的心血，绝不能败在你们手里。你们听着，从今天起，你们几个谁要是能拿出切实可行的法子，让望江楼的生意重新压过酣春楼，我就把我这个位置交给谁！”

这番话，像是一块巨石砸进了平静的湖面。

沈文斌第一个忍不住：“祖父！只要您一句话，孙儿这就去找人，直接将那姓庄的还是那姓钟的给做掉！”

“胡闹！”老爷子两眼一瞪，喝道，“你以为这是打架？比谁的力气大？”

沈文斌被骂得满脸通红，却不敢再吭声。

沈文庆见状，上前一步：“祖父息怒，您身子现在不宜动气。二弟也是为了楼里好，这才口不择言。”

“孙儿以为，咱们望江楼的根基还是在海鲜上。酣春楼虽然菜色新奇，但海鲜这块，他们短时间内追不上我们。只要我们牢牢把控住码头的货源，再高价请几个他们的大厨过来，就不信压不住她。”

老爷子闭着眼，点了点头，似乎还算认同他的观点。

一直沉默不语的沈进忽然轻笑一声，慢悠悠地道：“大哥这话，说的倒是轻巧。人家酣春楼这两天，靠一道辣椒炒肉就把全城的人都快抢光了。那辣椒是人家自家种的，独一份。咱们去挖大厨？人家大厨是个女的，就认那姓钟的，你挖得动吗？”

沈文庆脸上闪过不悦，淡淡道：“三弟若是只想说风凉话，不如回去练你的琴。这里是商量正事的地方。”

“我可没说风凉话。”沈进耸了耸肩，依旧那副不咸不淡的样子，“我只是觉得，咱们几个在这儿争来争去，最后便宜的还不是别人。祖父心里自有打算，咱们争破头也没用。”

沈文斌怒道：“老三，你除了会阴阳怪气，你还能干什么？祖父问的是办法，不是让你来拆台的！”

老爷子挥了挥手，有气无力地道：“行了……都回去吧。好好想想。我再给你们两个月的时间。两个月后，我要看到结果。”

众人告退，纷纷转身出了房门。

沈文斌走在最前面，出了门就一脚踢翻了廊下的花盆，骂骂咧咧地走了。

沈文庆跟在后面，温声对身边的管家交代了几句什么，才不紧不慢地离去。

沈进走在最后。

经过沈玉檀身边时，意味深长地看了她一眼，什么也没说，转身往自己院子里去了。