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庄有德看着他，像是确认他说的是不是真的。

然而什么也看不出来，他忽然阴测测笑起来：“二哥，当初咱几兄弟商量好了的，出事了大家一起扛，你要是敢唬我，我也会把你拖下水的！”

庄老二牙关暗咬，面色却不动，只是又拍了拍他的肩膀，长叹了一口气：“老四，你说得对。该还的，终归要还。”

庄有德走后，庄老二把门关上，靠在门板上站了一会儿。

他喊了一声，让人备纸笔。

两日后的清晨，正是今日。

庄有德如约来到了庄家祠堂。

他换了一身干净衣裳，头发也梳理得整整齐齐。

推开祠堂的门，庄老二已经跪在蒲团上了，面前点着三炷香，香烟袅袅。

庄有德走过去，在他旁边的蒲团上跪了下来。

庄老二没有看他，只是对着祖宗牌位拜了一拜，开口道：“列祖列宗在上，不肖子孙庄有仪、庄有德……从前贪图钱财，谋财害命，如今已知错，今日便去投首，任凭官府发落。”

庄有德低下头，额头缓缓朝向地面，磕了下去。

然而，就在他的额头将要碰到蒲团的那一瞬，祠堂门后忽然窜出两道黑影。

两个大汉眨眼之间已奔至他身后，一左一右，按住了他的肩膀和后背，其中一人飞快地捂住了他的嘴。

庄有德被猛地按在地上，脸颊贴着冰冷的青砖，喉咙里发出一声闷响。

他想挣扎，却挣脱不了。

庄老二从蒲团上站起来，拍了拍膝盖上的灰，居高临下地看着他。

“绳子呢？”

其中一个大汉应了一声，松开庄有德的嘴，爬上凳子去挂绳子。

庄有德的嘴一获得自由，立刻嘶哑着嗓子喊道：“二哥——你为什么要这么对我？”

庄老二蹲下来，跟他平视，语气平平的：“大家活得好好的，你非要去投首。当年的事都过去那么久了，谁还记得？”

“怎么会不记得！”庄有德的声音带着哭腔，“大嫂夜夜来找我——她站在我床头——她就站在那里——”

庄老二摇了摇头：“是你自己把阿晚赶走，被反噬了，才这样疑神疑鬼。我如今孙子都有了，存了钱，日子过得顺心顺意，不可能跟你一起去送死。”

他从袖中抽出一张折好的纸，塞进庄有德贴身的衣袋里，“你那么想死，你一个人去。”

庄有德低头看了一眼那张纸：“这是什么？”

“你的认罪书。”庄老二俯下身，“当初你是怎么跟老三联手的，一个拿药，一个下毒——写得清清楚楚。你的笔迹，你的口气，衙门见了，不会有人怀疑。”

庄有德的眼睛猛地睁大了，不可置信道：“我们是亲兄弟啊——二哥，你怎么能这么对我——当初是你跟娘出的主意，是你——”

庄老二直起身，不再看他。“看吧，就你这张嘴，注定留不得你。”

阿晚一直疑心于他，这件事就跟一根刺长在肉里，让他寝食难安。正好借这件事，打消她的疑惑，将来继续拉拢，说不定还能把醉仙楼救活。

他侧过头，冲那两名大汉低喝了一声，“动手。”

两个大汉将庄有德从地上架起来，往绑好的绳子上架。

绳索套上他的脖颈瞬间，脚边的凳子被踢开。

绳子开始收紧。

庄有德的脚离了地面，喉咙里嘶吼着，却只发出短短几声气音，四肢在空气中挣动。

祠堂深处，牌位后面那片阴影里站着几个人。

高县尉负手而立，面色冷峻。

旁边站着两名女子，正是钟知意和钟晚。

钟晚目光落在那根悬着的麻绳上，一动不动。

三人背后，两名衙役一左一右押着庄老夫人，她虽不能言语，但嘴巴能发出声音，因此嘴里堵着一块布。这会儿被按着跪在地上，膝下的青砖已经湿了一圈，分不清是泪还是汗。

从那个位置看出去，两根朱漆柱子之间，绳子勒着庄有德的脖子。