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走进去，几个灶眼都冷着，锅也刷干净了。只有一个锅里还残留着一点点深色的汁水和零星调料，她凑近闻了闻，是羊肉的味道，混合着一种浓郁的辛香。

不出意外是她给的干锅羊肉方子的味道。

庄晚已经做过了。

她拿去招待她的好朋友了，一点也不剩。

心里那点隐约的期待，像被戳破的水泡，迅速干瘪下去，泛起一股酸涩的凉意。

这时，竹心恰好从外面经过，看见小厨房有人，探头进来。见是季云溪，忙问：“少夫人回来了？可曾用过饭了？”

季云溪转过头，脸上没什么表情，“还没。”

竹心立刻道：“小姐正在屋里吃饭，我带您去……”

见季云溪脸色不好，想起之前在前楼包间的事，忙改口道：“那我去前头让伙计给您送饭来。”

“不用了。”季云溪摇摇头，看着那个空锅，“庄晚不是说，今日做了羊肉，给我留着么？”

竹心一听，心里“咯噔”一下，脸色顿时有点不自然。

小姐昨晚上就吩咐要进三斤羊肉，晌午过后也一直在忙活着做这道菜。只是……陈二小姐带着朋友来了，小姐便盛了一半过去一起试菜。几位小姐尝了之后赞不绝口，知道锅里还有，就半开玩笑半认真地让小姐再去盛些来一起吃。

小姐倒没吱声，只是近几日在楼里帮忙的杨宝儿，却是个有眼色的，立刻主动跑去，把锅里剩下的全盛了过去，端去了屋里。

现在看这情形……怕是没给少夫人留。

竹心支吾着，不知该怎么回答。

季云溪看她这反应，心里全明白了。

她不想再听任何解释，也不想让竹心为难。提起放在灶台上的布兜，说道：“我不饿。我从乡下带了皂条回来，之前答应过祖母要给她送去。我出去一趟。”

说完，她不再看竹心，提着布兜，低着头，快步绕过她们的屋子，从后院的小门出去了。

竹心看着她的背影，再听着小姐房中传来的阵阵笑声，心里七上八下。

她一咬牙，还是硬着头皮，朝那间屋子走去。

走到门口，正好对上庄晚转过头来的目光。

庄晚见她站在门口，神色有异，便知道有事。她放下筷子，对陈月殊和那位朋友说了声“失陪一下”，起身走了出来。

竹心跟着她走到外边，压低声音急急道：“小姐，少夫人刚刚回来了，去了小厨房，然后……就走了。”

庄晚眉头立刻蹙起：“走了？去哪儿了？”

“少夫人说……去季姥姥那儿。”竹心把手里的另外一个布兜递过去，“这是少夫人落下的。”

庄晚大概明白怎么回事，她一边接过袋子，一边低声道：“我刚刚已经叫阿让去找羊肉了，本想着在她回来之前再做一锅，却不想她回得这般早。”

袋子里用宣纸包着几个小包，还有一个巴掌大的小罐子。

她拿起小罐子，将绑在上边的绳子的布条去掉，解开绑在上面的布条，揭开盖子，凑近闻了闻。

一股霸道而醇厚的辛辣咸香气息，混合着多种香料复合的奇特香味，猛地冲入鼻腔，让她精神为之一振，甚至下意识地咽了口口水。

这味道……从未闻过，却奇异诱人。

只是这会儿不是研究这个的时候，她快速将罐子盖好，把布兜递给竹心：“把这东西收好，锁到里间柜子里。除了我，谁也不准碰。”

说完，转身回到屋里，对还在吃饭的陈月殊和她的朋友道：“月殊，刘小姐，实在对不住，我忽然有点急事，得去处理一下。竹心，你替我好好招呼二位，酒菜管够，但别让她们喝太多了。”

竹心赶紧应下。

陈月殊抬起眼，目光在庄晚脸上转了一圈，带着点似笑非笑：“什么事啊，比陪我们吃饭还重要？”

庄晚只是抱歉地又笑了笑，没接话，径直往后门方向去了。

侍立在一旁的杨宝儿赶忙小跑跟了上来，小声道：“小姐，你要去哪儿，我陪你一起去。”

她刚学会走路的时候就被父母卖掉，是庄晚把她带回来，自小就跟在庄晚的身边，颇得宠爱。性子虽然鲁莽，但人很机灵。

季云溪入门之后，庄晚便把她分过去，只是两人都不喜欢地对方。如今季云溪来了酒楼后，她只能在老宅待着，这两天才央着庄晚来了楼里。

这会儿见竹心被派了活，小姐独自出门没人跟着，她赶忙跟上来。

庄晚闻声，脚步顿住。