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不用想也知道是谁准备的。

拿着这些东西去了净房。

褪下脏污的裙子，用布巾蘸了冷水，一点点擦拭身上沾染的痕迹。冷水激得皮肤泛起细小的颗粒，也让她发热的头脑逐渐冷却下来。

她本该只是暂时栖息在这根枝条上的小鸟儿，不该跟这个地方有太多的牵扯，不该在庄晚跟前露出那样的小女儿姿态，对自己，对方都不好。

也正因为这个想法，她突然觉得方才的自己是如此的矫揉造作，面目丑陋。

前楼账房。

庄晚进去时，副账房先生忙起身：“东家。”

“李账房呢？”庄晚目光扫过旁边空着的位子。

副账房先生脸上闪过一丝为难，支吾道：“李账房他……说是去钱庄兑一笔到期的票，下晌就出去了，还未回来。”

庄晚抬了抬手，止住他后面的话，转而问：“方才碎玉轩那桌，周秉带来的客人，饭钱结了吗？”

酒水专挑贵的上，一桌不到十个人，就消费了五两银子。

副账房先生脸色就更苦了，硬着头皮道：“伙计去结账时，表少爷说……说已跟老夫人打过招呼，老夫人允了，这顿记在公账上。小的不敢擅专，亲自去门口拦了，表少爷确是这般说……还……还说东家若不信，可去问老夫人。”

庄晚闻言，面无表情道：“记在老太太账上，到时候从分红里面扣。”

“这……”副账房先生迟疑，“万一老夫人不认……”

按照老夫人的意思，外家便是兄弟几个共同的亲戚，自然应该一起出。

“你只管记。她不认，自有我去分说。”

“是。”

从账房出来，竹心跟在身侧，低声问：“小姐，若老太太坚持要楼里公中出这笔钱，硬是不认账怎么办？”

庄晚脚步未停，嘴上淡淡道：“她若真敢这么做，不必等我开口，我那好二叔三叔和四叔他们，第一个就不会答应。”

竹心稍一思索，顿时明白过来。

一桌菜就花了近五两银子，若都算在公账成本里，几位老爷年底到手的分红便要少上一大截。

二老爷子女多，开销大，手头一向紧。三老爷风流成性，最是挥金如土。四老爷如今的八珍阁生死未卜，正是银钱吃紧的时候。这三位，哪一个肯为周秉这个外姓表亲的“面子”平白损了自己的利？

竹心松了口气：“有几位老爷在前头挡着，小姐这次在家议上，也不至于总被他们联合起来针对了。”

庄晚只是“嗯”了一声，并未多言，转身朝后院走去。

推开房门，屋内静悄悄的，只隐隐传来隐约的水声。

连着净房的那扇门半敞着，季云溪正蹲在净房里搓洗弄脏的裤子。

她只穿着贴身的单薄中衣，秋日傍晚寒意已重，那细软的衣料紧紧贴在身上，勾勒出少女纤细玲珑的腰身曲线。随着她搓洗的动作，肩背微微起伏，腰肢的线条在昏黄光线下显得格外清晰。

似乎察觉到身后的目光，季云溪搓洗的动作顿了一下，随即不自在地微微侧过身，背对着门口的方向。

庄晚看着她那不盈一握的腰肢，脑子浮现出方才在楼上，自己手臂环过那里时的触感。

纤细，柔韧……

她移开目光，走到桌边，给自己倒了杯茶水，说道：“脏衣裳搁在篓里便是，明日会有人收去浆洗。”

“这个……我自己洗就好。”季云溪的声音隔着门板传来，带着水声的干扰，听不出情绪。

庄晚没再说话，也没离开，只是端着那杯冷茶，慢慢啜饮。

屋内只剩下搓洗声和水花轻溅的响动。

季云溪能感觉到那道目光并未移开，如芒在背。她只得硬着头皮，假装全神贯注于手中的活计。

以前在老宅，刚结契那阵，庄晚白日忙酒楼的事，晚上回来，她们夜夜同床。只是后来次次得不到回应，这才逐渐疏离，变成每月逢十的“例行公事”，再闹到如今这个局面。

她已经习惯了那样的疏离，如今庄晚就这么站在屋里，一言不发地看着她，竟让她有些手足无措。

好在门外响起了敲门声。

是厨房的伙计送晚饭来了。