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裴砚抬眼，望向远处在夜色中连绵起伏的山林。京郊这一带，因风景清幽，多有达官贵人修建别业，也引来了不少僧侣建寺清修。方圆十里内，大大小小的寺庙庵堂，没有十座，也有七八座。

若那贼人真藏匿其中，想要逐一排查，不是易事。他沉声道：“此事需得从长计议。”

次日，回城路上。

晨雾未散，官道两旁草木凝霜。裴砚几人骑马在前开道，后面跟着两辆马车。

前头马车里，林晚棠靠着软垫，看着对面一直沉默望着窗外的崔令妩，柔声问道：“阿妩，你和裴少卿……可是闹别扭了？今早总觉得你们之间气氛有些不对。”

崔令妩收回目光，脸上带笑，语气轻松：“没事啊，能有什么事？就是他这块臭石头，我懒得捂了。”

“对了阿棠，你回去后，身边一定要多带人，自己也要格外当心。那凶手既然盯上了你，一次不成，恐怕还会找机会下手。”

林晚棠眼中掠过一丝惧意，点点头：“好。”

“少卿！少卿！不好了！出事了！”一阵急促的马蹄声由远及近，伴着差役焦急地呼喊。

“何事惊慌？”裴砚勒住马。

那差役气喘吁吁，也顾不得行礼，声音急切：“几位遇害小姐的家人，不知从何处得知解剖遗体查验之事。如今，以王侍郎、周寺丞为首的几位大人，已经联合上书，将您……将您告到了御前。”

“眼下，他们正带着家丁仆役，聚在大理寺门前哭闹，非要讨个说法！围观的百姓越来越多，将大理寺门前那条街堵的水泄不通。”

裴砚皱起眉头，握着缰绳的手微微用力。他不再多问，只对墨辞和李玄明简短交代一句：“护好她们，缓行入城。”言罢，一夹马腹，疾驰而去。

大理寺。

果然已是人声鼎沸，一片混乱。周围里三层外三层围满了指指点点的百姓，议论声、哭喊声、斥骂声混杂在一起。

“裴砚呢？让他出来！”

“还我女儿全尸！”

“如此酷吏，岂配为官！”

“陛下定要严惩！”

裴砚骑马过来，人群稍稍安静了一瞬，自动分开一条道路。他翻身下马，将马鞭扔给迎上来的差役，面色沉静如水，一步步穿过人群，走上大理寺门前的台阶，转身面对着下方众人。

他目光冷冷地扫过那几位带头闹事的官员：“诸位大人，眼下当务之急，是全力缉拿真凶，查明真相，以慰亡灵，告慰生者。若非剖验，如何能查明死因？”

“案件查清，真凶伏法之后，诸位大人若仍认为本官行事有亏，亵渎了令嫒遗体，尽管上书弹劾，任何责罚，裴砚一力承担，绝无怨言。但此刻，你们这般行事，于破案无益，更可能让真凶逍遥法外。”

“裴少卿说得轻巧！”王侍郎红着眼睛，甩袖上前一步，声音嘶哑，“查了多少时日了？凶手何在？进展如何？我女儿……我女儿已经死了，还要被你们这般……这般……”他说不下去，老泪纵横。

另一名官员也愤然道：“若查不出个子丑寅卯，我女儿岂不是死了还要平白受此折辱？！”

裴砚看着他们，神色未变，声音低沉：“案件已有重大进展。详细情况，还请各位大人进大理寺一叙。”说完，他不再多言，转身走进去。

公廨内。

空气凝滞得能拧出水来，烛火在穿堂风中不安地摇曳，将众人的面容映照得明暗不定。

几位大人看着被差役依次引入、在自己身侧落座的自家夫人，脸上具是困惑。他们互相交换着眼神，最终将疑虑重重的目光投向裴砚。

王侍郎声音焦躁：“裴少卿，你将我等内眷请至此地，意欲何为？这与小女的案子有何干系？”

裴砚朝侍立一旁的差役略一颔首。差役会意，将习艺馆名录给他们一一过目。

他们的眉头越锁越紧，而那些夫人的脸色各异，或垂眸盯着指尖，或不安地挪动了一下坐姿，眼神躲闪，不敢与任何人相接。

裴砚的目光缓缓扫过堂下众人，语气平静：“经我们反复核查，起初百思不得其解，五位遇害的小姐，彼此间看似毫无瓜葛。直至我们将视线扩至其家人渊源，方发现一条被岁月尘封的线索——”

他略微停顿，确保每个人的注意力都集中于此，继续道：“五位小姐的生母，即此刻在座的诸位夫人，曾同期入选宫中习艺馆，受教于尚宫局。当年同期入选者，名录所载，仅有六人。”

他的指尖在名录上轻轻一点：“第六位，乃林尚书已故的妻子，秦氏。其独女林晚棠，于昨夜京郊别院，险遭毒手。”

话音落下，落针可闻。

几位夫人的呼吸明显粗重了几分，有人攥紧了手中的帕子，指节微微发白；有人则下意识地将身体往椅背里缩了缩，眼神躲闪。

她们彼此之间飞快地交换着眼神，那眼神里充满了惊惶、心虚。

裴砚将她们的反应尽收眼底，问道：“因此，本官不得不问。当年，宫中习艺馆内，究竟发生了何事？以至于时隔多年，凶手的报复，会如此精准地降临在诸位的女儿身上？”

无人应答。

半晌，王夫人用一方锦帕掩住唇角，轻咳了一声，打破了沉默。她抬起眼，脸上勉强挤出个得体的笑容：“裴少卿，这……这都过去多少年了？陈年旧事，谁还记得清楚？再者说，当年在宫中，规矩森严，我们不过是学习些礼仪女红，能做出什么来？少卿怕是多虑了。”