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598念珠（第1页）

腊月初七，清晨，知香院书房。

天色还带着夜里的灰，窗纸透进来的光薄薄一层，落在案角，照出一点细小的纸屑。炭盆里只剩一圈暗红，偶尔迸出一声轻响，书房里的冷便跟着往衣袖里钻。

她把手拢在袖中，指尖还带着清晨的凉意。案边有旧木与冷墨的淡气，窗外的雪光正一点点亮起来。

案上摊着她昨日看过的册子，纸页一角被镇纸压住，旁边搁着一盏已经凉透的茶。她伸手去碰杯沿，才想起今日还没叫人添炭。

包裹是驿站的人一早送来的。

很小，比一只香囊大不了多少，用粗麻布包着，麻布外面缠了三道草绳，草绳打的是死结，打得很用力，像打结的人怕它在路上散开。

包裹上没有写寄件人。

只写了“扬州知香院，王妃收”，八个字，笔画很稳，很端正，墨色淡，像墨不够，研得很省。

她认得这个字。

上回在岭南竹屋，那些不涉案情、折成纸船的习字纸，每一张都是这个字。

她的目光落在“收”字上，拇指不自觉地按住桌沿。窗外有人从廊下走过，鞋底蹭过木板，声音短促地远去，书房又静了下来。

＊＊＊

她没有马上拆。

她把包裹放在案上，先闻。

案面被晨寒浸得发凉，她将手背停在包裹上方，没有碰着麻布。那几道结绳勒得紧，布面因此凹下去几处，外形仍旧安安稳稳，连边角也收得妥当。

最外面是驿路。马汗，皮缰，驿站里烧了一冬的柴，混在麻布的粗气里，让她想到岭南北上的驿路。究竟在哪一站沾上，光闻却分不清。

她的鼻翼微微一动，呼吸慢了些，肩背也随之松开一点。那股气息粗粗地贴着包裹外层，像一件走过长路、沾了风霜的旧蓑衣，最后才分出其中柴火烧久了留下的干味。

再里面，是麻布。粗的，晒过，有一点点太阳的味道，还有一点点溪水，大概是洗过的。

她抬起一根手指，在布面旁停住，没有往下按。

再里面。

她的手停在草绳上。

湿的。绿的。榕树的气根，竹林的叶，雨后的沙地。

她伸手去取案边的剪子。剪子在木匣里放了一夜，金属冰得她指腹一缩。她先把它握在掌中，等那点寒意过去，才将尖刃抵上草绳。

还有孩子。

淡淡的泥、米浆和纸墨气，让她想起竹屋前那些伸来伸去的小手。隔着麻布，还分不清究竟留在什么地方。

她握剪子的手停住了片刻，指节慢慢收紧。

岭南那间竹屋门口，那一排坐成半圆、鼻子朝天的孩子。

那时竹屋前的泥地总是湿的，孩子们盘腿坐着，衣襟有长有短，袖口常常蹭着不知哪里来的灰。他们闭起眼睛，脸一张张仰向天，有人急着报出自己的答案，有人还在等叶上的水滴落下。她记得那些仰着的小脸，记得石翊并不急着替谁判输赢。

她把草绳剪断。

＊＊＊

麻布打开，里面是一串念珠。

木头的，褪了色的深褐，一颗一颗，边缘磨得圆润。

那点旧木与脂香，让她想起从前见过的珠串。

她把目光停在磨圆的珠面上，慢慢对上了记忆里的样子。