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586皇孙（第1页）

十月二十，辰时，观香阁。

前堂刚下了门板，叶先生就把一只旧竹篮搁在她面前。

竹篮底磨得发亮，篮沿有几根细竹篾翘起来，叶先生的袖口从旁擦过，带起一声轻微的窸窣。晨光从门缝斜斜照进来，正好落在篮中，照得那些零碎东西各自有影，像一小场安静的点名。

篮子里是福生的东西。一条洗得发硬的布巾，一双草鞋，鞋底磨穿了一个洞，一只粗陶小罐，罐里还剩小半罐干姜，焙得很匀。最底下，是一叠写坏的纸，每一张，都是首席的字。

布巾叠得不整齐，边角硬硬地翘着。草鞋上的破洞透出篮底的竹影，干姜罐口用一块旧布塞着，封得仔细，仿佛怕最后那点姜也偷偷溜走。她的指尖在罐身边停了一停，粗陶有些凉，罐壁上留着反复擦拭的浅痕。

“他看火的那个角落，”叶先生说，“老夫一直没让人动。”

叶先生站在柜台旁，平日整理香帐时总是俐落得很，这会儿却把两只手都拢进袖中，袖口垂得整整齐齐。他的目光掠过那条布巾，落在纸叠上，便停着不动了。

“先生要我送去押册处？”

她抬眼看他。前堂才开门不久，屋里尚带着夜里留存的凉意，木柜的漆面映出窗纸的淡白。这些东西不重，放在篮中却显得满，像一个人走时把能带的都带走了，留下来的反倒更叫人不知如何收拾。

“王妃看着办。”叶先生说，“纸，老夫想留。”

她把那叠纸抽出来，翻了两页。木字旁往左歪，横画起笔一个小钩，收笔往右下一顿。一张，两张，十张，都是学人的字。

纸边有几处被手指磨得起了毛，墨色浓淡不一，有的字一笔落下去就收不回来，像写的人每次都在同一处停步，又每次都不肯停得太久。她的目光沿着那一行行笔画走过去，指腹没有碰上去，只在纸上方留了一点空隙。

她把纸还给叶先生，把剩下的东西放回篮里。想了想，又把那罐干姜拿出来，搁在篮子最上面。押册处的长屋夜里冷，抄册的人，晚上也要有一壶热的。

她把罐子摆稳，顺手把那块塞在罐口的布按了按。竹篮里的东西终于不再晃动，只有布巾一角还倔强地翘着，她看了一眼，没有替它压平。

门外响起一串急促的脚步声。鞋底撞在石阶上，先是两下轻响，接着一声重些的，门口挂着的帘子随之晃了一下，透进来的晨光也跟着碎成几片。

她收回篮沿上的手，在心里说：“谁跑得这样急？”

“主人先看看门口，”小馥答，“本宝又不能替您探头。”

＊＊＊

一个孩子从门口冲进来。

小小的身影穿过门槛，脚步收得太急，前襟跟着一晃。他跑进前堂便站住，胸口起伏了两下，身后的风还追着他的衣角往屋里钻。

杏黄的夹袄，外面罩一件小小的鹤氅，跑得太快，鹤氅的带子松了一边，挂在肩膀上晃。后面追着一个内侍，喘得说不出话，只能一路伸着手。

内侍伸出去的手停在半空，收也不是，不收也不是，像忽然想起自己追的是皇孙，不是门外一只乱跑的鸭子。孩子倒是站得稳稳的，只有肩上的带子还在晃，替他把方才那一路急忙张扬地交代了一遍。

孩子在前堂正中间站住，没有先看她。

他先吸了一口气。

吸得很深，很用力，小小的鼻翼一张一合，像一只刚进陌生院子的猫。

他把鼻尖抬了一点，又偏向另一侧，眉毛跟着轻轻动了几下。屋子里的声音忽然细了下来，连内侍喘气也像被他这一口吸气牵住，到了喉咙口才想起该继续。

“沉香，”他说，“檀香，旧纸。还有一个不好的。”

叶先生的眉毛，往上抬了一下。

叶先生把柜台上的香帐合起来，手指仍按在帐页上。他看了孩子一眼，又看向那几排柜格，没问他刚才走得那么急，是否只为了来替观香阁查验一遍。

孩子循着近处一缕松脂气走到柜边。第三格的教学盒还搁在柜面，盖子没有扣好；他停在旁边，指了指。

“那一格，不诚实。”

那一格是一盒掺了松脂的劣龙脑，观香阁留着，专门教学徒辨伪用的。

叶先生把盒盖揭起一角，让他先说闻到了什么，才指给他看盒上的“辨伪留样”字条。盒里这份，才是已知掺了松脂的教学样，不能连同旁边几盒都判了。孩子收回手指，总算给那一格柜子留了一点余地。

叶先生看着他，看了一息，没再说什么，转身去后面倒茶。

他走得不急，袍角从柜边掠过，到了帘后，才传出茶盏挪动的细声。内侍总算把手收了回去，理了理自己的衣襟，努力装作方才并不是一路追着皇孙跑进来。