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557易登岛（第4页）

“做什么生意？”有人用岛上话喊。

苏木翻过来。

他翻得很清楚，眼睛没有离开易季常。那声喊在这片沙滩上显得格外直，几个原本低声说话的人也一并停了下来。

“用米，”易季常说，“换安息香。”

人群骚动了。

几个人交换了眼神，另有人把手里的鱼叉往身后挪了挪。沙滩上那股原本摊开的嘈杂，忽然收窄了一些，人人都在等他往下说。

“往年，”他说，“广州的行商来岛上收香，一担香，换两担米。”

他停了一下，伸出一根手指。

人群里有人低声算了算，手指在掌心里比划，算到一半便停住，目光仍盯着他。

“季常，一担香，换三担米。”

这一句，像一块石头，砸进了平静的水。

嗡嗡的声音，一下子炸开了。

有人把眉毛扬得很高，旁边的人看见了，也跟着把眉毛扬高。还有人偷偷伸出手指比了一下，才想起这样算不出多出来的那一担，便默默把手收回袖子里。

“三担？”

“比往年多了一大截！”

“那是白白多出来的！”

有位妇人回头看了看身后的人，像要确认自己听见的不是别人替她做的梦。她身旁的男人听见这话，清了清嗓子，随即又把声音压低，仿佛太大声了，那多出来的一担便会被谁收回去。

苏木翻到一半，声音也有点发抖。

她看着四周的人。

她看见苏木的娘，抱着手臂站在人群边缘，眼睛盯着那座米山，嘴唇抿得紧紧的。她看见阿螺的爹，一个黑瘦的男人，手里捏着一把割香的短刀，捏得指节发白。她看见孩子们，伸长了脖子，鼻子一抽一抽。

她目光落到苏木身上，又移向他的娘。少年的声音仍在继续，握在身侧的手却紧了紧。他没有回头看她，她便也没唤他。

那是饥饿的鼻子。

海风里浮着人汗和鱼腥，微微发酸，散开了，又聚回来。她看见孩子盯着米袋咽了口唾沫，大人把他往身后拢，自己的眼睛却也没有移开。她方才想到的“饥饿”，就在那些眼神里。

她把那几个孩子的模样，低低地说给小馥听。小馥安静了一息，才说：“他们不是贪心。”

“不是。”她在心里说，“他们是怕。”

“怕什么？”

“怕明年。”

海风从人群上方掠过，吹起几个孩子额前的碎发。有人把手从袖子里拿出来，掌心里全是汗；另有人抬起头，视线越过前排的人，还是落在那些布袋上。

＊＊＊

人群自动分开了一条路。

先是前排的人往两旁退，接着后面的人也跟着让开。让出的路不宽，沙地上留着一串串刚踩下的脚印，从人群深处一直延伸到沙滩中央。

一个人，拄着杖，从人群后面慢慢走出来。

是阿檀。

他走得很慢，一步，一步，木杖落在沙地上，发出沉闷的咚咚声。颈上那串铁徽章，随着步子轻轻响。

人群为他让路时，没有人出声催促。有人往后收了收脚，有人把孩子拉到身旁。那串铁徽章在晨光里晃动，每响一下，沙滩上的细语便又低一些。

走到沙滩中央，他停下来。

他的面前，是那座白色的米山。