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535他给的水（第1页）

腊月初六，傍晚，甲板。

夕阳贴着海面，像一枚被揉皱的铜钱，光落在船舷上，随船身一晃，便碎成细细的金片。白日里晒热的木板正在散温，光脚踩上去还留着一点暖，风一吹，暖意便被刮薄了。

全船二十七人，分轮值来听这场管水的商议。守舵、瞭望、照帆的人不离位，得闲的先在清理过的甲板上围成半圈，说定后再转告换班的人。

有人把膝头抱在胸前，有人两手按着大腿，手指间还留着洗甲板时的水痕。这圈围得很仔细，像众人怕自己一不留神，就把中间那只盆给吹跑了。

没有人说话。

最外圈的老鱼头抿着嘴，喉结上下滚了一次，像是先替全船把那盆水吞了一遍。他察觉旁边有人瞧他，便把脖子一梗，摆出一副自己只是脖子痒的样子。

中间放着一只大木盆，盆里是旧缸舀出来的清水，凉的，没有味道。陈老站在旁边，两手背在身后，用一种像在宣布出征的声音，开口了。

盆沿有几道旧裂痕，水面映着一截将沉未沉的天光。每个人都看得见那一盆水，却谁也没往前挪半寸，仿佛它不是水，是一份得由谁先接下来的差事。

“老夫有话说。”

陈老站得笔直，衣襟被风掀起一角，又落回去。他把两手在身后扣得更紧，模样像只要这句话说得够有分量，连海风都得先听完再走。

没有人动。

圈里有个水手抬手摸了摸自己的耳朵，像怕漏听一字。老鱼头斜眼看他，那人又把手放下，改成认真盯着盆沿。

“船上的水，”陈老说，“从现在起，归王妃管。”

人群里起了一阵很轻的骚动。

那声音像一排衣袖同时擦过膝头，又像大家都想开口，最后发现谁也不想做第一个。有人看她，有人看陈老，还有人低头看自己的手，似乎只要手掌够干净，便能先撇清与管水一事的关系。

老鱼头抬起头：“陈老，这句话，您上回……”

老鱼头的话没说完，旁边的人便用胳膊肘轻轻碰了他一下。他把后半句吞回去，眼珠一转，仍旧看着陈老，满脸写着“我只是替大家记得”。

“上回说过，”陈老瞪他，“这回再说一次。”

“那上回不是在别的船上？”

“老夫的话，”陈老理直气壮，“不分船。”

甲板上有人憋着笑，没有笑出声。

一名水手把脸埋进手臂里，肩膀抖了两下，立刻又装作在检查袖口。老鱼头瞧见了，张口想跟着笑，想起自己方才被瞪，只好把笑意拗成一声咳嗽，咳得十分像被海风呛着。

她站起来，走到盆边。

蹲久的人起身时，膝头总会发出些细小的声响。她把手指从裙侧拂过，衣摆沾上的一点水珠便掉在甲板上，像有人替这一圈人敲了一下木鱼。

脚下的甲板微微起伏，风从北边来，带着铁，带着盐。她看着这一圈脸，晒黑的，被海风吹裂的，苍白的，年轻的，皱纹比眼睛还深的。

一张张脸被暮色分开，又被同一片海风牵在一处。有人嘴唇干得起了白皮，有人把掌心藏在袖里，悄悄揉着指节。她看过去时，那些眼睛都朝她转来，像一盏盏不太亮、却仍肯守着的灯。

鼻腔先被一阵潮意轻轻刮过，肩膀也随之松了一点。那感觉像雨后木门上透出的湿气，带着日子久了的朴实与沉稳，她嗅到的是旧木香。

她开口，很慢。

“我先算帐。”

＊＊＊

她没有先谈安慰，也没有说大家会没事。她知道，眼下所有人最想听见的不是一句好听话，而是眼前这盆水之外，还有多少日子可以走。

“馥兰。”

“在。”

馥兰从人群里往前挪了一点，将帐册放在膝上。她袖口束得齐整，炭笔夹在指间，笔尖有一点黑灰，像她方才已替每一日的水都先记过一遍。

馥兰把帐册翻开，翻到最后一页，声音平平地报数。

纸页被海风掀起一角，她用指腹按住，另一手沿着帐上写好的行列移动。旁人看不见那些数字的分量，她却把每一笔都念得清清楚楚，仿佛只要念得稳，数字便不会忽然往坏处去。